Meestal is een tumbleweed een dode plant die door de woestijn rolt - maar in Parijs, een tumbleweed zijn is een streven.
Fotocredit: Thomas Hodges
In de beroemde lichtstad is een tumbleweed een aspirant-schrijver die slaapt in de stapels van de historische, Engelssprekende boekhandel, Shakespeare and Company.
Parijs is een geromantiseerde plek voor schrijvers. We hebben de verhalen gehoord van ex-pat grootheden, zoals Fitzgerald en Hemingway, die ontsnapten aan de puriteinse ethiek van Amerika om in een vreemd land te gaan wonen.
Deze gevierde auteurs gingen naar Parijs, waar ze cultuur, wijn en inspiratie vonden. Ze zijn niet de enigen. Nu haasten mensen van over de hele wereld zich naar Shakespeare and Company voor de gelegenheid om daar te winkelen, maar, interessanter, om daar te wonen.
De Amerikaanse soldaat George Whitman richtte de winkel in 1951 op. Hij was een plaats van boeken, gastvrijheid en conversatie, en hij verwelkomde gasten. Af en toe sprak hij boekbrowsers zelfs aan met: 'Ben je een schrijver? Omdat we je uiterlijk leuk vinden,' en bied ze dan een bed aan. Meer dan 20.000 mensen hebben geslapen bij Shakespeare and Company, en gesigneerde exemplaren van beroemde auteurs zijn nog steeds in de schappen te vinden, waaronder Hemingway en
Anais Nin.
Fotocredit: Kyveli Short
Thomas Hodges hoorde voor het eerst van tumbleweeding toen hij op school in Schotland zat, en hij verdiende uiteindelijk een plekje in de beroemde boekhandel in Parijs. Hij zou de dag vroeg beginnen. "Ik zou het raam van het trappenhuis openen en uitkijken op de Notre Dame", zegt hij. “Elke keer als ik wakker werd met dat uitzicht, barstte ik in lachen uit. Ik kon niet geloven waar ik was beland.”
Te Waar. Tumbleweed worden bij Shakespeare and Company is geen plaats voor planners. Het is een plek voor avonturiers. Er is geen garantie dat er plek is om te blijven. In plaats daarvan verschijnen toekomstige tumbleweeds, vraag rond en ze kunnen al dan niet geluk hebben.
Als je het geluk hebt om te blijven, krijg je een gratis bed (geen eten) en moet je twee uur per dag werken. Raak niet in paniek; Frans is geen vereiste. Mensen blijven meestal een week tot een paar maanden (hoewel ik een gerucht hoorde over een kerel die zeven jaar bleef).
Fotocredit: Kyveli Short
Misschien pas je er wel of niet tussen. Zoals Hodges opmerkt, is er een ernstig 'gebrek aan persoonlijke ruimte'. Maar wie maakt het uit? Je woont gratis in Parijs in een van de beroemdste boekwinkels ter wereld, en je enige echte taak is om boeken te lezen.
Toen ik Hodges vroeg wat hij uit de ervaring had gehaald, gaf hij me verschillende antwoorden. Ten eerste is er het werk: “Ongeveer 12 gedichten, drie korte verhalen, twee liedjes en een halve roman!”
Natuurlijk is het schrijven slechts een deel van de ervaring van een echte tumbleweed. Hodges kreeg ook "een fenomenale tolerantie voor rode wijn en een netwerk van eigenaardige, briljante mensen om mijn vrienden te noemen. In omgekeerde volgorde van belangrijkheid.”
Want eigenlijk is het werk maar een heel klein stukje Parijs. Ja, Hemingway en Fitzgerald produceerden daar, maar zij ook leefde daar. Ze maakten kennis met de stad en werden allebei verliefd. Veel mensen worden verliefd op Parijs, en daarom is het wieden van de tuimelaar zo aantrekkelijk voor zowel schrijvers als boekenliefhebbers.
Fotocredit: Kyveli Short
Shakespeare and Company is een knooppunt voor kenners van geschreven woorden, en hoewel Hodges heeft gehoord dat veel Engelstalige boekwinkels in Parijs sluiten, maakt hij zich geen zorgen over zijn oude slaapkamer.
“Deels omdat de plaats een geschiedenis en sfeer heeft, waardoor het een must is voor elke literaire toerist die door de stad komt”, zegt Hodges. “Maar heel veel heeft te maken met het feit dat de winkel een cultureel centrum is geworden.”
Shakespeare and Company organiseert auteursevenementen, produceert toneelstukken en publiceert zelfs nieuwe schrijvers via de Paris Literary Prize. Het is een plek om te bezoeken, maar ook een plek voor woordkunstenaars om aan hun vak te werken en met andere boekennerds uit te gaan. Het is een plek waar ik binnenkort langs wil gaan. Je vindt me slapend in het knusse hoekje boven het kindergedeelte. Ik hoor dat dit het meest comfortabel is.
Meer over literaire liefde
De familievloek van Mariel Hemingway: Rennen van Crazy
4 Liefdeslessen van The Great Gatsby
12 boeken die je kijk op het leven zullen verbeteren
