Megan nam haar lot in handen en Pete greep de vrouw van een andere man in een geweldige aflevering van... Gekke mannen.
Op het moment dat hij was begonnen met het schrijven van de pilot van Gekke mannen (ergens in de vroege jaren 2000), Matthew Weiner was al wat bijna iedereen succesvol zou achten. Hij en zijn vrouw hadden een huis met zes cijfers gekocht in de wijk Fairfax in Los Angeles. Zij was (en is nog steeds) een architect, en hij was een schrijver en producent op Becker, een niet-ambitieuze maar succesvolle CBS-sitcom. Iedereen die weet hoe moeilijk het is om een carrière bij de televisie te beginnen (of vol te houden) zou concluderen: dat Weiner inderdaad 'het had gehaald'. Iedereen zou raden dat dit een tevreden man was met weinig meer aan bewijzen.
En toch, in interview na interview, heeft Weiner sindsdien over die periode nagedacht als een van de meest sombere en onbevredigende van zijn leven.
Gekke mannen, geeft hij vandaag toe, voortgekomen uit zijn eigen ontnuchterende erkenning dat, ondanks hoe bekwaam hij was geworden in zijn felbegeerde baan, het er een was waar hij nooit enthousiast of zelfs maar blij mee was.“[Gekke mannen] was mijn minnares,” zei Weiner in een interview in 2010 met de Archief van de Amerikaanse televisie. "Wat ik echt wilde doen, was een verhaal over iemand die was zoals ik - die 35 jaar oud was en alles had en zich ellendig voelde."
In de fantastische aflevering van zondagavond van Gekke mannen, onze focus verschoof weg van Don's ongeluk - dat dit seizoen over het algemeen een verre herinnering is geweest - en verscherpt naar de bron van Megan's privé-onrust. Vorige week liet haar vader doorschemeren dat er een deel van Megan, een behoefte, was gestild en weggestopt. Nu weten we wat het is: Megan Draper wil actrice worden.
Op papier lijkt deze onthulling afgezaagd en frivool en routine - en op een mindere show had het gemakkelijk zo kunnen spelen. Maar na de hele seizoensopbouw van Megans aangeboren vaardigheden als advertentiewonderkind, na alle focus van het seizoen op haar intimiteit met Don, Megan's beslissing om SCDP te verlaten en haar ware passie na te jagen, doordrenkte "Lady Lazarus" met een elegische kwaliteit en een ambitieuze, tegelijkertijd. Megan ging bij Don weg, maar niet echt. Ze vond zichzelf, maar niet echt. Ze jaagde haar passie na en verbrandde een brug en verwondde Don en genas zichzelf en veranderde de dynamiek van het kantoor (en waarschijnlijk de dynamiek van de serie), alles in één klap.
Zelfs Peggy's evolutie in de loop van de aflevering - van woede over Megans desinteresse in zo'n felbegeerde positie als SCDP-wonderkind tot openlijke erkenning dat Mrs. Drapers beslissing om haar hart te volgen was in feite een "dappere" - was genoeg om een andere vraag op te werpen: hoeveel leden van de SCDP-crew kunnen zichzelf echt dapper noemen? Welke passies hebben ze achtergelaten? Welke concessies hebben ze gedaan?
In een aflevering die Megan zoveel verandering met zich meebracht, was het Don's reactie op alles - zijn afgemeten, aanhankelijke acceptatie van zijn vrouw en van de dood van hun ontluikende en elektrische professionele partnerschap - dat was echt absorberen. Waar hij ooit met woede of arrogantie reageerde, toonde Don slechts een diep gevoel en een... gevoel van kalmte, terwijl alles waarvan hij dacht dat het waar was over zijn vrouw afbrokkelde hem. Misschien is dit allemaal een passende straf voor een man die zoveel van zijn eigen leven op een leugen heeft gebouwd.
Wat zijn ware gevoelens over Megan's beslissing ook zijn, het gedrag van Don in "Lady Lazarus" liet ons zien hoe ver hij verwijderd is van de man die Matt Weiner voor het eerst heeft gemaakt. Megan is misschien niet meer op kantoor, maar zij en Don zullen nog steeds elke avond bij elkaar thuiskomen - en met haar onafhankelijkheid en persoonlijke ambitie intact, ze zal waarschijnlijk niet de bittere, ijzige huisvrouw zijn met wie hij de vorige keer getrouwd was in de omgeving van. Don weet dat Megan is wat hij nodig heeft, ongeacht wie ze zelf zou willen zijn. Wat ze ook is of wordt, ze lijkt meer dan genoeg voor Don Draper.
(Kijkers die klagen dat er "niet veel gebeurt" in Gekke mannen zou verstandig zijn om eens een kijkje te nemen bij “Lady Lazarus” en “Bij de Kabeljauwbal” en overweeg wat deze serie in slechts twee uur in het menselijk hart in kaart kan brengen.)
Terwijl Don bekwaam omging met zijn eigen ongewone soort liefdesverdriet, merkte Pete dat hij in de armen van de vrouw van een andere man gewikkeld was en een gevoel van obsessie afwendde. "Lady Lazarus" was de tweede keer dit seizoen dat Pete buiten zijn huwelijk is afgedwaald (afgezien van het middelbare schoolmeisje naar wie hij loerde in "Signaal 30"), en de verhaallijn van meneer Campbell was, nogmaals, dik van wanhoop, zelfhaat en wrok.
'Geniet van de herinnering,' drong Pete's voormalige minnares, Beth, hem aan, terwijl ze probeerde duidelijk te maken dat ze hem nooit meer wilde zien. "Laat het met rust. Fantaseer erover.” Maar Pete's fragiele ego en chronische eenzaamheid lieten hem geen nee als antwoord accepteren. Al snel stond hij weer bij Beth aan de deur, onder het mom dat hij met haar man over verzekeringen moest praten. Toen hij voor het eerst alleen met haar was, overhandigde Pete Beth een hotelsleutel en smeekte haar om bij hem te komen slapen.
Onnodig te zeggen dat ze dat niet deed.
Gekke mannen is misschien begonnen als het verhaal van een "ellendige" 30-jarige man genaamd Don Draper, maar in de loop van vijf seizoenen is de reikwijdte duidelijk gegroeid, verschoven, geëvolueerd en gerijpt. Dit jaar lijkt het passieproject van Matthew Weiner - het project dat hem uiteindelijk geluk en bijval heeft gebracht - het verhaal te zijn van hoe waar liefde, en niet het spul dat is uitgevonden om lingerie te verkopen, heeft Don Draper in staat gesteld om zijn ellende.
Pete Campbell lijkt echter een veel erger lot te ondergaan.
