Ik geef toe, mijn motivatie om Chef Jacques Pépin te willen interviewen was volkomen egoïstisch. Ik herinner me dat ik als tiener elk weekend met mijn moeder en broer op de bank naar zijn kookprogramma's keek. Als volwassene bleef ik hem klassieke Franse gerechten op televisie zien bereiden met een niveau van gemak en comfort dat zelfs een gecompliceerde maaltijd haalbaar lijkt. Zijn stijl is moeiteloos en persoonlijk, alsof je bij hem in de keuken staat.
Nu, met zijn 25e kookboek, Jacques Pépin: Hart en ziel in de keuken, en de bijbehorende PBS-televisieserie, kreeg ik eindelijk de kans om met deze bekroonde meesterkok te praten. Zijn nieuwste project is een waar liefdeswerk dat een verhaal van zijn leven geeft door middel van eten, familie, vrienden en zijn eigen kunstwerken.
Zij weet het: Ik hoor dat je met pensioen gaat van televisie en kookboeken! Waarom nu?
Jacques Pepin:
Nou, misschien stop ik niet helemaal. Ik zei dat ik niet nog een groot kookboek zou doen zoals Hart en ziel en een bijbehorende tv-show met weer 26 afleveringen. Het boek heeft ongeveer drie jaar geduurd. Hopelijk doe ik een kleiner project, zoals iets met mijn kleindochter waar ik haar kooklessen geef of zoiets. Maar hopelijk vertraag ik een beetje.SK: Heart and Soul lijkt net zo goed het verhaal van je leven te zijn als een kookboek. Was dat opzettelijk?
JP: Het was een bewuste beslissing. Ik heb een boek geschreven genaamd De stagiar [zijn autobiografie], en dit is een beetje een uitbreiding hiervan. Ik heb zoveel boeken en televisieseries gemaakt die gericht waren op eten, zoals entertainen of fastfood maken. Met Hart en ziel, ik wilde alleen maar herinneringen ophalen. Daarom hebben we verhalen over mijn vrienden, wat ik kook met mijn dochter en kleindochter, wat ik thuis of voor mijn vrouw kook. Er staat van alles in dit kookboek, dus het is een beetje all over the place: uit Puerto Ricaans geïnspireerde gerechten (zijn vrouw Gloria is van Puerto Ricaanse en Cubaanse afkomst) tot Mexicaans, of Chinees of Japans. Kortom, ik had hier geen grenzen met dit kookboek. Dit is wat ik graag thuis kook. Ik hou van alle boeken die ik heb gemaakt, maar hier was veel meer familie bij betrokken: mijn beste vriend Jean Claude Szurdak, mijn dochter Claudine, mijn kleindochter Shorey en mijn vrouw Gloria. Dus in die zin was het dichter bij mij.
SK: Heart and Soul komt zeker zo over. Het lijkt veel specialer en geruststellender om te lezen.
JP: Bedankt! Dat is de reden dat ik er veel van mijn kunstwerken en geïllustreerde menu's in stop, omdat het verschillende delen van mijn leven laat zien.
SK: Daarover gesproken, er staan veel van je kunstwerken in dit kookboek. Vertel me een beetje over wat voor soort plaats kunst in je leven heeft.
JP: Wanneer u het boek opent, zijn er twee menu's. Na 50 jaar huwelijk hebben we zeven of acht grote boeken met handgeschreven en geïllustreerde menu's. We hebben er een gewoonte van gemaakt nadat we getrouwd waren, toen mensen naar ons huis kwamen, we het menu uitschreven en we lieten onze gasten de tegenoverliggende pagina ondertekenen. Soms illustreerde ik ze, soms niet. Het is een reis door ons leven. Het is heel persoonlijk, dus we wilden er iets van in het boek opnemen.
SK: Hoe was het om zowel je dochter, Claudine, als je kleindochter, Shorey, in je nieuwe show te hebben? Je hebt drie generaties van je familie in de show!
JP: Ik heb net de derde show in de serie bekeken en ik kook met Claudine. Shorey was daarvoor in een aflevering voor deze serie. Het is zeker leuk. Nogmaals, het maakt het persoonlijker. Ze wilden naar de show komen. De enige die niet met mij op tv wil koken, is mijn vrouw Gloria. Ze is extreem privé. Ze haat het om op televisie te komen.
SK: Wat zijn je plannen nu je met pensioen gaat van televisie?
JP: Ik geef nog steeds les aan de Boston University, waar ik al 33 jaar werk. Ik geef nog steeds les aan het Franse Culinaire Instituut. Ik ben de culinaire directeur van Oceana Cruises. En ik zal nog steeds veel eet- en wijnevenementen doen. Ik zal het nog erg druk hebben.
SK: Je hebt al eerder gezegd dat sommige 'celebrity chefs' te veel tijd kunnen besteden aan de 'celebrity' en niet genoeg aan het koken. Wie zijn enkele van je favoriete bekende chef-koks waar je op dit moment fan van bent?
JP: Oh mijn god, er zijn er zoveel! Thomas Keller is waarschijnlijk de beste chef-kok van Amerika. Er is Jean-Georges Vongerichten en Daniël Boulud. En er is een groep van ons PBS-koks die nog steeds lesgeeft aan mensen als Lidia Bastianich, Ming Tsai en Rick Bayless. Het zijn geweldige koks en geweldige leraren.
SK: Denk je dat een deel van het zijn van een goede 'celebrity chef' ook te maken heeft met lesgeven en mentorschap?
JP: Nou, het hangt af van je eigen stijl en karakter. Ik ben geen acteur. Ik kan niet anders zijn dan ik ben. Sommige mensen vinden mijn shows saai, en dat vind ik prima. Je kunt niet iedereen tevreden stellen. Sommige chef-koks worden gek of overdreven luxe met hun scala aan eten, waar ik niet echt in geïnteresseerd ben. En confrontatie in de keuken is niet mijn ding. Ik heb het gevoel dat er veel van jezelf is en wie je bent als je aan het koken bent. Dus het geschreeuw is niet bevorderlijk voor mijn kookkunsten. Ik weet dat het televisie is en mensen willen dat soort entertainment. Maar het is niet echt mijn stijl.
SK: Wat is uw ideale maaltijd als u zonder verplichtingen thuis aan het relaxen bent? Zou jij koken of zou iemand anders het koken doen?
JP: Meestal kook ik thuis, of mijn vrouw. Als ze in de keuken aan het koken is en ik kom binnen, zegt ze meestal dat ik niets mag aanraken! Maar verder wordt wat we koken bepaald door het seizoen, door de tuin, door de markt en door onze stemming. Soms heb je trek in een soep of een stoofpotje omdat het koud is. Soms wil je een verse tomaat uit de tuin met een beetje olijfolie erop. Soms heb je een kater en wil je iets anders. Maar meestal is het voedsel dat ik kan herkennen dat relatief eenvoudig is gekookt zonder al te veel verfraaiing op het bord.
SK: Is er iets dat je wilt vertellen aan je fans die je carrière hebben gevolgd?
JP: Nou, mijn doel is om een glimlach op het gezicht van iemand te toveren. Ik hoop dat ze blij zijn met wat ik heb gedaan, of een van mijn recepten volgen en er hun eigen recept van maken. Dat is voor mij verheugend.
Het nieuwste kookboek van Jacques Pépin, Jacques Pépin: Hart en ziel in de keuken, is nu verkrijgbaar in de boekhandel. De bijbehorende tv-serie met dezelfde naam wordt uitgezonden op PBS. Controleer uw lokale vermeldingen.
