Elke acteur weet dat ze tijdens hun carrière waarschijnlijk een aantal onsmakelijke personages zullen spelen. De meeste acteurs genieten zelfs van de uitdaging - het geeft hen de kans om buiten hun comfortzone te komen en hun creatieve grenzen te verleggen. Als Skinhead Helen op Oranje is het nieuwe zwart, begrijpt Francesca Curran dat ze zich ongemakkelijk voelt omwille van haar kunst.
Het volstaat om te zeggen dat Curran in het echte leven in niets lijkt op haar blanke supremacistische karakter. Toen we de kans kregen om met de rijzende ster te praten, ontdekten we al snel hoe moeiteloos lieflijk en warm ze is als een mens - de antithese van Helen.
Meer:OITNB Seizoen 5: [SPOILER] krijgt een achtergrondverhaal (eindelijk!) en andere primeurs
Ondanks haar controversiële karakter heeft Curran lof gekregen van toegewijde OITNB fans. Ze heeft echter ook een onwaarschijnlijke en ongevraagde fanclub verzameld: de kenmerkende subset van de samenleving die ze portretteert via Skinhead Helen.
Toen seizoen 4 - het eerste seizoen dat Helen voor het eerst te zien kreeg - in juni 2016 uitkwam, herinnert Curran zich dat haar broer haar vertelde Twitter te bekijken. Haar pagina explodeerde met feedback van OITNB fans, maar Curran vertelde Zij weet het ze was niet voorbereid op een bepaalde vriendelijk van fanmail die ze ontving.
"Ik kreeg een bericht van een man die zei:" Ik ben zo blij dat we eindelijk wat vertegenwoordiging hebben. Je doet geweldig werk door onze mensen in beeld te brengen; je bent als een nieuwe zus voor me. Bedankt dat je ons een stem hebt gegeven,'” vertelde Curran over de feedback die ze kreeg van een blanke supremacist. "Ik kreeg kippenvel over mijn hele lichaam en dacht: 'Neeee!'"
Terwijl Curran zich realiseert dat deel uitmaken van OITNB een bepaald niveau van fandom garandeert, of je personage nu een van de goeden of een van de slechteriken is, ze zegt dat het schokkend was om te horen van mensen die echt het vooroordeel van Skinhead belichamen.
"Het is duidelijk dat we fans hebben die zeggen: 'Ah, Skinhead Helen is grappig! We houden ervan als je de video's danst.' Maar als je een bericht krijgt van een echte blanke supremacist die je bedankt voor het geven van hun mensen een stem? Ik voelde me ongemakkelijk", zei ze.
Aangezien seizoen 5 net is uitgevallen, zal Curran waarschijnlijk niet snel het einde ervan horen. Ze heeft zelfs al een stijging opgemerkt in de ongewenste heldenverering, mogelijk als gevolg van de geïntensiveerde negatieve rassenrelaties in het land het afgelopen jaar.
"Ik kreeg onlangs een bericht van een vrouw die mijn gezicht-tatoeages van de show heeft - de exacte sterren - en het was nog een bedankje", zei Curran. “Het was als, ‘Heel erg bedankt; je bent zo'n inspiratie. Ik heb het gevoel dat ik mezelf kan uiten sinds ik je in de show heb gezien. Je vestigt de aandacht op de groep.' En ik heb zoiets van: 'Ok, dan. Dank u, maar nee dank u!”
Meer:De ultieme gids voor zomer-tv
Om het idee tegen te gaan dat ze dezelfde ideologieën als Helen zou kunnen delen, gaat Curran een stap verder buiten het filmen om haar karakter tegen te spreken.
Ze deelde: "Ik denk dat het gemakkelijk is, en ik doe dit met mijn favoriete shows, om de schurk echt te haten. Maar dit is acteren en je moet het personage van de acteur scheiden. Dus ik heb heel hard gewerkt om mensen te laten zien, ook al is het soms een beetje persoonlijk. Door dat te doen, denk ik dat ik sommige van die opmerkingen van, zoals, de echte deal heb afgesloten.
En hoewel het niet verwonderlijk is dat het spelen van een blanke supremacist elk beschaafd lid van de samenleving zou maken voel me ongemakkelijk, wat voor Curran verrassend was, was hoe toegankelijk deze demografie in het echt is leven.
“Een van de meest verrassende dingen voor mij was om onderzoek te doen naar blanke suprematie en te ontdekken hoe gemakkelijk het eigenlijk is om deze mensen te lokaliseren. Voor mij was dat echt, echt verbijsterend. Dit gepraat over blanke supremacisten, nationalisten, neonazi's... het is een beetje stil. We praten er niet over, dit vreselijke ding. Maar het wordt een soort van, ik haat het om het te zeggen, nu meer een realiteit”, zei ze.
"Je kunt deze groepen letterlijk berichten sturen - je kunt deze krachten in feite berichten sturen - en zeggen: 'Hé, ik zou graag met je afspreken', en ze hebben het opgezet, 'vervolgde Curran. “Ze hebben straatparades. Bepaalde groepen vergaderen één keer per week op exact dezelfde locatie. Ik dacht dat het zo geheim was, zo onder de radar, maar deze mensen zijn zo luid en trots.”
Die toegankelijkheid op het oppervlak was slechts een van de vele dingen over het spelen van dit type personage waardoor Curran's huid kroop.
“Een van de dingen die me echt bang maakten, is hun haat tegen homo's, tegen transgenders. Het is zo sterk. Het is echt een beetje hoe ze hun dagelijks leven leiden; het is gewoon zoveel haat. Toen ik erop inging, was ik een beetje onwetend over het onderwerp, omdat het me altijd een beetje bang maakte - vooral om er onderzoek naar te doen. Ik denk dat het comfortabel voelt om onze ogen te sluiten voor de dingen die we niet willen zien,” zei ze.
Door dit personage naar het scherm te brengen, realiseerde Curran zich echter dat Helen's haat (en de haat tegen anderen zoals zij) geworteld is in hun eigen ongemak met iets anders.
“Dat was eigenlijk iets dat ik heel interessant vond: alle haat komt voort uit angst. Dat heeft ook veel van mijn acteerbeslissingen beïnvloed, want toen ik me dat eenmaal realiseerde, realiseerde ik me dat deze mensen gewoon bang zijn voor wat ze niet weten. Ze zijn bang voor zwarte mensen. Ze zijn bang voor Spaanse mensen. Ze zijn bang voor transgenders. En dus denk ik dat dat hetgene is dat me het meest verontrust."
Meer:OITNB Trailer van nieuw seizoen 5 wordt politiek en zorgt voor kippenvel
Op een lichtere toon, dat was niet de enige openbaring die Curran had tijdens het creëren van de Skinhead Helen-persona.
"Tegen het einde van mijn onderzoek begon ik te denken: 'Mijn computer is waarschijnlijk zo gemarkeerd door de FBI'", zei mijn man: 'Besef je hoeveel onderzoek je doet? Zoals, waar ontmoet je blanke supremacisten?'”
"Ik dacht: 'Oh mijn god, ze vragen zich waarschijnlijk af waarom dit meisje naar al deze dingen zoekt.' Maar ik heb tenminste een fatsoenlijk excuus!" zei ze lachend.
