De prijsuitreiking besloot dit jaar een nieuwe richting in te slaan, dankzij de producenten. Het thema van de avond was muziek - en het droeg door alles wat er gebeurde.
De Oscars besloten om dit jaar iets te veranderen, nogal wat. De show nam twee nieuwe producers in dienst, Neil Meron en Craig Zadan, en zodra de namen bekend waren gemaakt, hadden mensen een idee van wat ze konden verwachten tijdens de prijsuitreiking van dit jaar.
De specialiteiten van Meron en Zadan zijn musicals, waaronder de moderne versies van Haarlak en Footloose en de tv-musical Smash. Toen ze ingehuurd Seth MacFarlane als gastheer groeiden de muzikale mogelijkheden aanzienlijk. Terwijl MacFarlane bekend staat om zijn show Familieman, hij doet regelmatig muzikale stukjes en is een behoorlijke muzikant (hij werd dit jaar zelfs genomineerd voor een Oscar voor Beste Lied).
Meron en Zadan maakten toen een primeur bekend: een thema voor de show. Ze zeiden dat ze muziek in film zouden eren, en ze maakten die belofte waar. Het thema was duidelijk in alles wat er gebeurde. Ze brachten eerst Dame Shirley Bassey binnen om 'Goldfinger' te zingen, een nummer dat ze beroemd heeft gemaakt.
De show wilde ook recente musicals eren die de Oscars haalden. Catherine Zeta-Jones speelde "All That Jazz" van de vorige winnaar van de beste film Chicago. Het beste aan de uitvoering was dat het vergelijkbaar was met dat in de film, iets wat ze nooit kon doen toen de film in de prijzen viel. In 2003 won Zeta-Jones de prijs voor Beste Actrice voor de film en zong het lied voor de ceremonie. Maar ze was op dat moment acht maanden zwanger en kon niet presteren zoals in de film. Dat maakte ze dit jaar op Oscaravond meer dan goed.
Jennifer Hudson volgde dat optreden op met haar nummer van Droomvrouwen, een film waarvoor ze in 2007 een Oscar won. Adele zong vervolgens haar voor een Oscar genomineerde nummer "Skyfall" uit de gelijknamige film. Op de rode loper leek ze absoluut duizelig om daar te zijn en zei: "Ik voel me als Beyoncé."
Veel van de sterren vanLes Misérables trad ook op, wat uiteindelijk een van de meest emotionele momenten van de nacht werd.
Er waren ook veel muzikale verrassingen tijdens de show. Tijdens het “In Memoriam” segment verscheen filmdirigent Marvin Hamlisch op het scherm (hij overleed in augustus 2012), en Barbra Streisand verscheen toen op het podium.
De actrice leek geëmotioneerd en zei dat Hamlisch te vroeg was overleden. Daarna zong ze "The Way We Were" uit de film uit 1973. (Het nummer is sindsdien meer dan 30 keer op soundtracks verschenen.)
"In de loop van de show zal Barbra Streisand op een gegeven moment komen en iets heel speciaals doen en mensen wegblazen", had Zadan verteld. The Hollywood Reporter. "We vertelden haar dat we ons niet konden voorstellen dat we zonder haar muziek in de bioscoop zouden vieren, en ze zei dat ze dat heel graag zou willen."
Streisand heeft inderdaad mensen weggeblazen. En ze had sinds 1977 niet meer bij de ceremonie opgetreden.
Norah Jones verscheen op het podium om MacFarlane's genomineerde nummer "Everybody Needs a Best Friend" te zingen van Ted.
"Skyfall", gezongen door de 24-jarige nieuwe moeder Adele, uiteindelijk de prijs mee naar huis genomen.
De show eindigde zoals het begon, met een lied. MacFarlane en Kristin Chenoweth zong een lied voor de verliezers.
