Beyoncé deed meer dan het internet breken toen ze haar zesde album uitbracht, Limonade, op 23 april. Haar nieuwste project, dat voor het eerst werd uitgezonden op HBO als een visueel album, neemt kijkers mee op de reis van een vrouw met een gebroken hart. De poëtische vertelling die door de film is geweven, neemt de woorden van de Brits-Somalische dichter Warsan Shire over. Of de geminachte vrouw Beyoncé zelf is, valt nog te bezien. Uiteindelijk vertellen zowel Beyoncé als Shire naadloos het verhaal van wat er nodig is voor een vrouw om zoetheid te vinden nadat het leven haar bitterheid overhandigt.
Meer:Beyoncé's Limonade gaat over zoveel meer dan Jay-Z die haar bedriegt
Het visuele album is een prachtig eerbetoon van een uur aan zwarte, zuidelijke vrouwen, in een knipoog naar Beyoncé's eigen familiewortels in Alabama en Louisiana. Limonade tegelijkertijd naar voren en naar achteren reikt. We zien beelden van vrouwen in koloniale kostuums, ceremoniële witte gewaden, gezichten beschilderd met witte tribale markeringen, marcherende banduniformen en alledaagse vrouwen in hun eigen straatkleren. We zien zwarte vrouwen gekleed in hun naakte glorie. Het is de perfecte visuele aanvulling op een soundtrack die aanvoelt als het meest eerlijke en persoonlijke werk van Beyoncé tot nu toe.
In eerste instantie voelt het alsof het album gaat over een ontrouwe minnaar (Jay Z?). Limonade begint weemoedig met "Pray You Catch Me", maar blijft niet lang verdrietig. In 'Hold Up' zien we een grijnzende Beyoncé versierd met goudsbloem, door een drukke straat slenteren met haar knuppel in autoruiten. In 'Hot Sauce' zingt ze luchtig: 'Het is zo zonde om deze goede liefde te laten verspillen.'
Maar het album is ook onmiskenbaar boos. "Do not Hurt Yourself" is een met stenen doordrenkte oorlogsverklaring die een vreemdgaande echtgenoot waarschuwt: "Probeer deze shit opnieuw, je gaat verliezen je vrouw." Met de zang van The Weeknd, toont de sequentie voor "6 Inch" Beyoncé die voor een brandend huis staat, ongestoord. Limonade is heel erg het verhaal van een vrouw die door water, vuur en bloed gaat om tot zichzelf terug te komen. De epiloog? Wie dat zelf zal zijn na deze drie-eenheid van dopen.
Meer: Heeft Jay Z Beyoncé echt bedrogen, of is dat zo? Limonade gewoon een kunstwerk?
Limonade is ook uitdagend, met het vrolijke "Sorry" met tennisster Serena Williams twerking terwijl Beyoncé op een troon zit. Een vrouw wordt misschien geminacht, maar ze is niet machteloos. Ze steekt zowel een middelvinger als tweeën op, grapt: "Jongen, doei" en vertelt de naamloze jongen dat ze geen spijt heeft.
Hoewel de nummers ondubbelzinnig gaan over ontrouw en romantische liefde, Limonade sluit het hartzeer van een moeder niet uit. Misschien zijn de meest hartverscheurende beelden van het visuele album gevuld met de moeders van de vermoorde zwarte tieners Trayvon Martin en Michael Brown. De vrouwen houden foto's van hun zonen omhoog terwijl de tranen over hun wangen stromen.
Limonade komt nooit volledig op een plaats van vreugde, maar het zwaait in de richting van acceptatie en vergeving. "Love Drought" en "Sandcastles" zijn beide kwetsbare ballads die jammeren als beloften niet uitkomen zoals we hopen. De aangrijpende video van Beyoncé met haar man, Jay Z, levert meer vragen op dan ze beantwoordt. De reeks is rustgevend, zelfs als ze wordt achtervolgd door de pauze in de stem van Beyoncé terwijl ze zingt over liefdesverdriet.
Meer: Hey Beyoncé-fans, jullie vallen chef Rachael Ray aan om de verkeerde redenen
Alles bij elkaar genomen, is het album sonisch en visueel een eerbetoon aan vrouwelijkheid en overleving, een loflied voor de tools die onze moeders ons hebben gegeven om pijn te weerstaan. In "Freedom" herinnert Bey ons eraan dat winnaars niet op zichzelf opgeven. Hier is het sterkste statement van het album, een weg voorbij de bitterheid van citroenen en in de richting van de zoetheid van limonade. Het recept voor limonade gaat minder over het negeren van een gebroken hart of het vergeven van een vreemdgaande partner, maar meer over niet bang zijn om elke emotie op de lijst te voelen in de segmenten van het visuele album: intuïtie, ontkenning, woede, apathie, leegte, verantwoordelijkheid, hervorming, vergeving, opstanding, hoop en aflossing.
Hoe passend dat het eindigt in 'Formation', het koperachtige besef dat acceptatie een reis is die elke vrouw in haar eigen tijd en op haar eigen voorwaarden moet maken.
