In 1983, voor een live studiopubliek in Pasadena, Californië, speelden muzieklegendes zoals Michael Jackson, Marvin Gaye, Diana Ross, Smokey Robinson en Stevie Wonder betrad het podium voor een televisiespecial als geen ander.
Het maken van Motown 25
Fotocredit: Time Life/StarVista Entertainment
nagesynchroniseerd Motown 25: gisteren, vandaag, voor altijd, bleek het concert net zo iconisch als de reeks muzikale genieën die zich ervoor verzamelden.
Nu wordt die special voor het eerst op dvd uitgebracht — boordevol bonusmateriaal met interviews met veel van de klassieke Motown-muzikanten.
Om een kijkje achter de schermen te krijgen van dit unieke concert, kozen we het brein van de bekroonde uitvoerend producent van de show (en legende op zich) Suzanne de Passe.
Fotocredit: Frazer Harrison/Getty Images
De Passe, een inwoner van Harlem, New York, waagde zich voor het eerst in de muziekscene toen hij studeerde aan de Syracuse University - de student sloeg routinematig de klas over om regelmatig een New Yorkse dansclub genaamd Cheetah Disco, waar haar ongegeneerde en vaak ongegronde meningen genoeg indruk maakten op de clubeigenaren om haar een baan te geven als het talent van de club coördinator.
Maar het was later, toen hij als boekingsagent voor het Howard Stein-talentenbureau werkte, dat de Passe de aandacht trok van Berry Gordy - de oprichter van Motown Records. De ballistische, no-nonsense aanpak van De Passe leverde haar een ticket naar Detroit op en een pruimenbaan als persoonlijke assistent.
In 1981 was de Passe de president van Motown Productions en twee jaar later zou het zijn Motown 25 dat zou haar echt op de kaart zetten.
Want het was in die tijd dat de getalenteerde jonge executive haar eerste Emmy zou winnen.
"Het was zo'n achtbaan die avond, omdat je denkt: 'Goh, we hebben 10 nominaties, wauw.' En dan verlies je ze één voor één allemaal," zei ze. "Er is geen reden om te geloven dat de laatste en laatste jouw kant op zal gaan."
Maar het deed het. Toen televisiepersoonlijkheid Perry Como die laatste envelop opende, Motown 25: gisteren, vandaag, voor altijd stond erin geschreven... tot grote verbazing van De Passe.
"Ik denk dat er een fractie van een seconde was voordat ik van mijn stoel werd gekatapulteerd - voordat ik mezelf uit mijn stoel schoot - om naar het podium te rennen. Het was geweldig die avond. Echt geweldig', deelde ze.
Begrijpelijk dan, loslaten Motown 25 die nu op dvd staat, is vooral sentimenteel voor de Passe, die het samenstellen ervan beschrijft als een 'cocktail van emoties'.
Een wandeling door memory lane
Fotocredit: Time Life/StarVista Entertainment
Ze voelde natuurlijk vreugde bij het opnieuw bezoeken van de monumentale nacht, maar de Passe voelde ook verdriet om zo diep in een verleden vol herinneringen te duiken aan die kunstenaars die niet meer bij ons zijn.
Maar toch, de momenten die ze met die artiesten deelde via Motown 25 zal voor altijd bij haar blijven - misschien niet meer dan het baanbrekende moment waarop Michael Jackson zijn moonwalk debuteerde.
Vanaf het moment dat de Passe het tijdens de repetities zag, wist ze dat het bijzonder was.
"We hadden zoiets van 'Oh mijn God'", vertelde ze. “En dat werd snel verpletterd door een brief die arriveerde – in die tijd hadden we geen e-mail of mobiele telefoons, dus een boodschapper kwam naar het theater met een brief van Michaels advocaat - waarin stond dat het ons verboden was om op te nemen het."
Jackson wilde de kenmerkende beweging blijkbaar alleen voor het in-house publiek uitvoeren.
Natuurlijk heeft de moonwalk het gehaald, grotendeels dankzij de Passe. Ze was in staat Jackson over te halen om ze het te laten opnemen onder de veronderstelling dat ze het zouden schrappen als hij het niet goedkeurde. Gelukkig deed hij dat.
Jackson's moonwalk was niet het enige magische moment dat kijkers kunnen herbeleven via de Motown 25 DVD-release. Andere speciale momenten zijn de langverwachte reünie van Smokey Robinson met The Miracles, een strijd tussen de bands tussen de Temptations en Four Tops en verschillende spraakmakende reünies.
De grappige momenten die je niet zag
Oh, en, zoals De Passe het zegt, "bloopers aplenty!"
“We hadden dit dramatische moment voor Marvin Gaye om met een piano in deze lift te zitten en van onder het podium naar boven te komen, zodat je hem in positie ziet stijgen. En natuurlijk ging de lift kapot,' zei ze lachend.
"En hij zegt: 'Ik ga daar niet meer heen! Nee, nee, nee.' Omdat het niet zomaar brak - zoals, het zakte in elkaar en het duwde hem weg!'
Dat was ook niet het enige moment dat Gaye met de stoten moest rollen. Als het ware moest de rode smoking die hij aan het einde van de show droeg eigenlijk zijn garderobe zijn voor zijn gedenkwaardige uitvoering van 'What's Going On'.
"Maar het kwam niet op tijd aan, dus hij moest optreden in die beige outfit die eigenlijk zijn streetwear was", legde de Passe uit. "En ik moet zeggen dat als hij helemaal opgelicht was in het fluweel, ik denk niet dat het zo effectief zou zijn geweest... de outfit was meer geschikt voor de subtiliteit van zijn optreden."
En Gaye was niet de enige superster met een verrassing in petto. Toen Adam Ant - die de Passe beschrijft als "de anomalie in de show" - het podium betrad om "Where Did Our Love Go?" door The Supremes, Diana Ross had er niets van.
Wachtend met de Passe in de coulissen op haar dramatische verrassingsfinale onthulling, keek Ross naar de Passe en vroeg: "Wie is dat?!" Voordat de Passe tijd had om te reageren, stond Ross op het podium een beetje "buit" te doen dans.
“Ze staat op het podium van hem, en ineens zegt het publiek: ‘Yaaaay!’ En hij denkt bij zichzelf: ‘Ze houden van me! Ik heb ze!' En dan ziet hij vanuit zijn ooghoek Diana Ross haar kleine schattige poepdansje doen - en hij gaat en danst om haar heen.'
Ondanks dat het moment volledig ongepland is (om nog maar te zwijgen van het verpesten van de verrassingsonthulling van Ross), beweert De Passe dat ze het niet anders zou hebben.
"Als je haar in de show ziet, is het dit ongelooflijk spontane, magische moment."
