Als er één regel is: Hollywood, het is dat niets heilig is. Ooit. Maar geldt die creatieve licentie ook voor zakelijke contracten? Dat is wat een schrijver wil ontdekken met een rechtszaak die een blijvende impact kan hebben op auteurs overal ter wereld.
In 1999 verkocht auteur Tess Gerritsen de rechten aan: haar boek (en New York Times bestseller), Zwaartekracht, naar New Line Productions. Het boek, een medische suspense/sciencefictionroman, vertelt het verhaal van een jonge vrouwelijke arts die wordt achtergelaten gestrand aan boord van het internationale ruimtestation wanneer een dodelijke microbe losraakt en het geheel aantast ISS.
Hoewel de verhaallijn van het boek in eerste instantie lijkt overeen te komen met Warner Bros.' film, Zwaartekracht, alleen in titel en 'eenzame vrouw wetenschapper in de ruimte'-concept, het is wat er gebeurde toen Gerritsen de rechten op New Line had verkocht, waardoor ze in een unieke positie was om te vervolgen.
Meer:Zwaartekracht tegen de wetenschappers
Zoals Gerritsen in haar blog uitlegt, herschreef ze, terwijl de film in ontwikkeling was met de studio, het derde bedrijf van de filmscript met "scènes van satellietafval dat ISS vernietigt en de enige overlevende vrouwelijke astronaut op drift in haar" ruimtepak."
Hmm, een vrouwelijke astronaut op drift in de ruimte terwijl puin het internationale ruimtestation vernietigt, zegt u? Iedereen die zich niet meteen voorstelt Sandra Bullock aangezien de wetenschapper in dat scenario zich veel te lang voor Hollywood heeft verborgen en terug moet in het filmspel STAT.
Dit is wat u moet weten over wat er daarna gebeurde en waarom het belangrijk is:
Contract? Welk contract?
In het contract van Gerritsen met New Line stond dat ze "op basis van" krediet plus een productiebonus en een percentage van de nettowinst zou ontvangen als de film ooit zou worden gemaakt. (Dit gebeurde allemaal in de vroege jaren, enkele jaren vóór Alfonso Cuarón's Zwaartekracht was geschreven.)
De aanpassing van Gerritsen is echter nooit uit ontwikkeling gekomen en in 2008 werd Warner Bros. nam New Line Productions over, waarbij verschillende New Line-medewerkers werden afgestoten.
Door New Line te kopen, heeft Warner Bros. kreeg ook de controle over de overnames van New Line, waardoor ze de rechten kregen om Zwaartekracht. Warner Bros. beweert echter dat ze niet verplicht zijn om het contract van Gerritsen met New Line na te komen...
Krediet nemen
Bewijzen dat een studio een idee heeft "gestolen" of geschonden, is een glibberig terrein voor schrijvers. Er zijn allerlei regels die worden gebruikt om erachter te komen "verhaal door" krediet versus "geschreven door" krediet. De Writers Guild of America stelt bijvoorbeeld dat een originele schrijver ten minste een derde van het uiteindelijke scenario moet bijdragen om krediet te krijgen, overwegende dat schrijvers die zijn ingehuurd om een script te "repareren" of op te poetsen (of het volledig te herschrijven), meer dan de helft van het uiteindelijke scenario moeten bijdragen om te ontvangen credit.
Meer:4 manieren Vijftig tinten is een opgelichte versie van Secretaris
Dit alles betekent dat er veel scenarioschrijvers in Hollywood zijn die schrijven/bijdragen aan films waarvan de namen nooit op het scherm verschijnen. In het geval van Gerritsen echter, zelfs als ze het oorspronkelijke script opstelde en vervolgens uitgebreid werd herschreven, zorgde haar contract ervoor dat ze op zijn minst 'story by'-credit zou krijgen.
Ze moest alleen bewijzen dat de film van Warner Bros. in feite afkomstig was uit haar roman en het daaropvolgende scenario. Dit deel lijkt een slam dunk omdat ...
Alfonso Cuarón was aan beide projecten verbonden
Misschien wel het meest vernietigende bewijs in het voordeel van Gerritsen is het feit dat de visionaire schrijver/regisseur, Alfonso Cuarón, gehecht was aan het regisseren van Gerritsens originele Zwaartekracht aanpassing. Gerritsen wist dit eerst niet, waardoor ze alleen speculeerde over de overeenkomsten tussen haar project en het zijne, maar in In 2014 hoorde ze van de gehechtheid van Cuarón en dat bezegelde vrijwel de deal met betrekking tot de vraag of ze al dan niet redenen had om aanklagen.
Meer:5 kleine details in Vogelman dat heeft ons helemaal gek gemaakt
Gerritsen diende een klacht wegens contractbreuk in tegen Warner Bros. in april 2014. Die rechtszaak werd onlangs afgewezen door de Amerikaanse districtsrechter Margaret Morrow, maar Gerritsen heeft 20 dagen de tijd gekregen om haar klacht te herzien – wat betekent dat de strijd nog niet voorbij is... nog niet.
Waarom dit belangrijk is?
Voor auteurs kan de inzet van deze rechtszaak niet hoger zijn. Zoals Gerritsen op haar blog zegt, als Warner Bros. deze zaak wint, kan dit betekenen “dat elke schrijver die filmrechten aan New Line Productions heeft verkocht, deze rechten vrijelijk kan laten exploiteren door zijn moederbedrijf Warner Bros. — en het oorspronkelijke contract dat u met New Line hebt ondertekend, wordt niet gehonoreerd. Warner Bros. kan een film maken op basis van je boek, maar je krijgt geen krediet, ook al vereiste je contract dat.”
En de vertakkingen houden daar misschien niet op, wat betekent dat "elke moederfilmmaatschappij die een studio verwerft, en ook die studio's verwerft intellectuele eigendommen" zou mogelijk "die eigendommen kunnen exploiteren zonder het origineel te erkennen of te compenseren" auteurs.”
Met schrijvers die al de onderkant van de Hollywood-machtspiramide bezetten, is het geen wonder dat ze de rechtszaak van Gerritsen nauwlettend in de gaten houden.
