Toen ik de kans kreeg om met Latina-supermodel Patricia Velasquez te spreken, wist ik niet hoeveel invloed het interview op mij zou hebben. Ik lieg niet als ik haar verhaal vertel, en haar bemoedigende woorden, ik was bijna in tranen.
Meer:Disney's eerste Latina-prinses kon niet op een belangrijker moment komen
Velasquez overwon tegenspoed in haar leven om een catwalkmodel te worden voor mensen als Chanel en Gucci. Sommigen hebben haar het eerste Latina-supermodel ter wereld genoemd, en ze verwierf ook bekendheid als actrice met credits zoals De mummie en Lelijke Betty. Hoewel haar carrière indrukwekkend is, is haar kijk op het leven en tegenspoed het krachtigst.
Opgroeien met gatenkleding
Toen ze een klein meisje was, zag Velasquez de strijd die haar moeder voerde met het opvoeden van zes kinderen in een kansarm land. Gedurende die tijd waren er momenten die haar deden beseffen dat ze haar familie wilde helpen. Een van die momenten deed zich voor toen Velasquez haar moeder zag omkleden en zich realiseerde dat haar moeders slipje en panty's vol gaten zaten.
Velasquez wist dat het niets te maken had met het feit dat haar moeder nalatig was. “Ze hield alles altijd mooi bij, ook al hadden we geen water, de liften werkten niet en we moesten de emmers water naar boven dragen. Ik wist dat het kwam omdat er geen geld voor haar was om slipjes voor zichzelf te kopen,' zei ze.
Een ander moment betrof een zeldzame traktatie in het eenvoudige huishouden. “Toen we steak gingen eten, was het een groot ding. Ik herinner me een keer dat mijn moeder zeven steaks kreeg omdat we met zeven waren. Het was een grote traktatie.”
Maar voordat haar moeder de speciale maaltijd kon maken, was een van de steaks per ongeluk gekookt en opgegeten door de zus van Velasquez, die de gewoonte had om midden in de nacht op te staan en te koken. “Ik herinner me dat we met z'n zessen de volgende dag steak aten en dat mijn moeder geen steak had. Dus dat was weer zo'n geval waarbij ik dacht: 'Ik moet gewoon helpen.' Omdat dit elke dag was.'
Stromend water was iets dat moeilijk te verkrijgen was in het huis van Velasquez. Op die zeldzame momenten dat het water in haar gebouw openging, moest het hele gezin samenwerken om er het beste van te maken. “We woonden op de 15e verdieping, dus we zouden de laatste mensen zijn die water krijgen en de eersten die geen water meer hebben. Want tegen de tijd dat het bij ons opkwam, was het bijna weg. Dus in 10 minuten zouden we ons moeten organiseren en het huis moeten schoonmaken.”
Velasquez crediteert het kijken naar de beproeving van haar moeder als onderdeel van haar succes vandaag. "Ik denk dat als ik mijn moeder niet had zien worstelen, het waarschijnlijk niet zo'n groot probleem zou zijn geweest. Maar omdat ik haar zag worstelen, besloot ik dat ik iets moest doen. Want er moest meer zijn.”
Meer:Een open brief aan de Oscars — SAG Awards kunnen je iets leren over diversiteit
Laat nachtmerries haar dromen inspireren
Velasquez heeft andere herinneringen aan die tijd die haar nog steeds achtervolgen. "Ik herinner me heel levendig dat ik ook 's nachts naar de badkamer ging en dat er veel kakkerlakken waren. Omdat het erg vochtig was en het niet uitmaakte hoe schoon mijn moeder die plek hield, er waren kakkerlakken. Soms denk ik er 's nachts nog aan als ik midden in de nacht naar het toilet ga.”
Het was een wens om te helpen die Velasquez ertoe bracht dingen te proberen die ze anders niet zou hebben, zoals doorslaan in een carrière die op dat moment niet veel Latinas had.
"Voor mij, bij het doen van dit hele proces van in andere landen wonen, [heel jong] zijnd, geen geld hebbend - [de] reden waarom ik het kon doen, is omdat ik op de zetel ervan wilde helpen", zei ze. zei.
"We vinden het heel moeilijk om dingen voor onszelf te vragen", voegde Velasquez eraan toe. “Als je iets voor jezelf moet vragen, is het heel moeilijk om dat te doen. Maar als je weet dat je door te vragen iemand anders gaat helpen, dan heb je het gevoel dat je het verdient of dat je er recht op hebt.”
Vrouwen leren trots te zijn op wie ze zijn
Na al haar harde werk plukt Velasquez nu de vruchten van haar succes. Ze meet succes niet aan roem of geld, maar aan een heel bijzonder incident dat zich vroeg in haar modellencarrière voordeed.
“Ik liep een keer op straat in New York en uit het niets rende deze Latijnse vrouw naar me toe en omhelsde me. Toen begon ze te huilen en zei ze: 'Patricia, je hebt mijn leven veranderd, want ik heb nog nooit mensen op de omslag van een tijdschrift gezien die op mij lijken, totdat jij langskwam. Je hebt me geleerd dat ik trots kan zijn op wie ik ben.'”
Het moment was een openbaring voor Velasquez. "Ik had nooit gedacht dat ik mensen op zo'n manier zou beïnvloeden", zei ze. "Toen ik wegliep, dacht ik op dat moment: 'Wacht even, dit is iets heel anders. Dit gaat niet alleen over het helpen van mijn familie en om succesvol te zijn, het gaat erom hoe ik vrouwen [help] om trots te zijn op wie ze zijn en te houden van wie ze zijn.'”
Er is maar één nodig
Toen haar werd gevraagd wat ze tegen jonge mensen zou zeggen over hoe ze tegenspoed kunnen overwinnen, was Velasquez attent. "Het belangrijkste voor mij is om nooit de hoop te verliezen", zei ze. "Het enige dat nodig is in het leven voor één persoon om succes te hebben, is dat één persoon in hen gelooft, dat is alles."
Ze had ook nog een andere belangrijke boodschap voor jongeren. “Verberg niet wie je bent. Verberg niet wie je bent, want soms verbergen we onze geheimen of verbergen we dingen omdat we denken dat we andere mensen [beschermen], en dat is schadelijk voor jezelf en voor andere mensen.'
Meer:#OscarsSoWhite — hoe de diversiteit aan genomineerden van dit jaar zich verhoudt tot voorgaande jaren
"Eén ding waarvan ik zou willen dat mensen [weg] lopen, is dat iedereen een kans verdient - iedereen", voegde Velasquez eraan toe. "Als je hard werkt, als je eerlijk bent, als je eerlijk bent tegen jezelf en je vecht in de naam van anderen, is er geen reden voor jou om geen kans te krijgen, dus geen succes."
