In Het leeft binnen, In de speelfilmdebuut van schrijver-regisseur Bishal Dutta manifesteren de verschrikkingen van culturele assimilatie zich als zeer reële demonen in een angstaanjagend slim commentaar op de Indiaas-Amerikaanse ervaring. Voor Megan Suri, de hoofdrolspeler van de film, liggen de echte culturele toetsstenen die deze horror inspireren dicht bij huis.
Suri ging zitten voor een exclusief gesprek met Reshma Gopaldas van SheKnows om na te denken over de manier waarop haar eigen identiteit haar rol in deze toch al veelgeprezen film beïnvloedde. Suri mocht dit interview afnemen te midden van de staking van acteurs via een interimovereenkomst tussen SAG-AFTRA en Neon, de distributeur van de film.
Suri vertelde SheKnows dat haar eerste gesprekken met Dutta ‘kosmisch’ waren. De 24-jarige ster, geboren in de VS uit Punjabi-ouders, voegde eraan toe: “Ik was zo extatisch dat het een bruine aanwijzing was. Het draaide om bruine mensen.”
In Het leeft binnenSuri speelt Samidha, een Indiaas-Amerikaanse tiener die steeds meer afstand neemt van alles wat met haar culturele identiteit te maken heeft. Ze vermijdt Hindi te spreken en krijgt ruzie met haar Indiaas-Amerikaanse klasgenoot en voormalige beste vriendin Tamira (Mohana Krishnan). Daarbij laat ze onbewust een demon los uit de hindoeïstische mythologie.
De film is een allegorie voor de innerlijke onrust die kinderen van immigranten ervaren die vechten voor acceptatie in een land buiten hun ouderlijk huis en creëert daarmee een ruimte voor deze ervaring in de horror genre.
Voor Suri ligt het verhaal van haar personage dicht bij huis. "Het was een van de redenen waarom ik zo aangetrokken werd om Sam te spelen", zegt ze. In de film wordt Suri's personage geplaagd door haar klasgenoten en heeft ze moeite om erbij te horen, waardoor ze onzeker wordt over alles, van haar taalgebruik tot haar lunchpakketten. "Ik begreep op persoonlijk niveau hoe die nuances zijn en hoe die gevoelens zijn."
De Nooit heb ik ooit Star merkt op dat de film, die zij ‘de eerste in zijn soort’ noemt, ook enkele stijlfiguren aanpakt die door de jaren heen aan Indiaas-Amerikaanse personages in film en tv zijn gehecht. Eén van die kenmerken, zo benadrukt Suri, is de archetypische strenge Indiase vader. Het leeft binnen kiest voor een andere aanpak door de hartverwarmende relatie van Sam met haar liefhebbende vader Inesh (Vik Sahay) in beeld te brengen.
“Het was echt prachtig om een warme, vriendelijke, speelse Indiase dochter-vaderrelatie te zien. Dat heb ik met mijn eigen vader”, zegt Suri. “Ik ben zo blij dat we dat hebben gedaan, want dat zien we nooit echt.”
Naast het aanpakken van heftige thema's als geïnternaliseerd racisme en de ingewikkelde aard van de immigrantenervaring, zorgde de film ook voor een aantal verfrissend gezonde momenten op de set. Eén zo'n moment vond plaats tussen Suri en Neeru Bajwa, die Sam's moeder Poorna speelt.
“Ik had een beetje heimwee en miste de parathas van mijn moeder en, kijk eens aan, zonder een beat [of] zonder het zelfs maar te vragen. Neeru bracht me, in aluminiumfolie, op de juiste Indiase manier, parathas op de set, 'Suri herinnert zich. “Het was zo’n mooie manier om te zeggen: ‘we begrijpen elkaar, dit voelt familiaal, we begrijpen de cultuur.’ Dit is wat we zouden doen in onze cultuur en het was zo hartverwarmend.”
Klik voordat je gaat hier om onze favoriete films en tv-programma's over onvolmaakte, gecompliceerde vrouwen te zien.
