Inhoudswaarschuwing: zelfmoord
In de Verenigde Staten, zelfmoord is een ernstig probleem voor de volksgezondheid. Volgens voorlopige gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), bijna 50.000 Amerikanen stierf door zelfmoord in 2022. Dat is een stijging van 2,6 procent ten opzichte van 2021, en dan is nog geen rekening gehouden met de miljoenen Amerikanen die elk jaar serieus aan zelfmoord denken.
Ongeveer twintig jaar lang heeft de nationale zelfmoordcijfers is voortdurend gestegen, met uitzondering van 2019 en 2020, waar de economie twee jaar op rij daalde. Helaas lijkt het erop dat de rentetarieven nu “weer omhoog gaan”, zegt dr. Christine Yu Moutier, Chief Medical Officer bij de Amerikaanse Stichting voor Zelfmoordpreventie (AFSP), vertelt Stroom. “En als de voorlopige gegevens voor 2022 kloppen, dan zou dit een recordhoogte in veertig jaar kunnen zijn voor ons nationale zelfmoordcijfer.”
De meeste Amerikaanse sterfgevallen door zelfmoord vinden plaats onder blanke mannen van middelbare leeftijd, maar dit is niet de enige getroffen demografische groep. Vrouwen van in de dertig, veertig en vijftig ervaren ook relatief hoge zelfmoordcijfers – en de afgelopen decennia zijn die aantallen omhooggeschoten. Omdat de kans echter kleiner is dat ze door zelfmoord om het leven komen dan hun leeftijdsgenoten, wordt er niet zo vaak over hun problemen gesproken. Zelfmoordrisico en beschermende factoren voor vrouwen “zijn ook niet het best bestudeerde onderwerp”, merkt Moutier op.
Met de eenzaamheidsepidemie in Amerika verslechteringen de zelfmoordcijfers die op het punt staan recordcijfers te bereiken, is het tijd om deze dialoog aan te gaan. Praten over zelfmoord is niet alleen een manier om het stigma te verminderen. Onderzoek duidt op dat deze gesprekken zelfmoordgedachten bij risicogroepen daadwerkelijk kunnen verminderen.
Stroom sprak met meerdere deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg om suïcidaliteit onder vrouwen in de middelbare leeftijd beter te begrijpen. Hier vindt u alles wat u moet weten over de unieke uitdagingen waarmee deze onderbesproken demografische groep wordt geconfronteerd, evenals strategieën voor preventie van zelfmoord.
Wat zijn de nationale zelfmoordcijfers voor vrouwen in de middelbare leeftijd?
Volgens gegevens van de CDC hebben vrouwen in de middelbare leeftijd een lager sterftecijfer door zelfmoord dan hun leeftijdsgenoten. Hoewel zelfmoord voor deze doelgroep misschien minder zorgwekkend lijkt, is dat niet noodzakelijk waar als je de trends van jaar tot jaar onderzoekt. Sinds 1999 zijn de tarieven dat wel steeg, vooral onder blanke vrouwen.
Van 2010 tot 2017 stegen de Amerikaanse zelfmoordcijfers onder vrouwen van 30 tot 49 jaar vrijwel elk jaar. Dat lijkt de afgelopen jaren veranderd te zijn, constateert Moutier. Vanaf 2020 bedraagt het cijfer voor deze demografische groep nu 7,6 per 100.000 inwoners, vergeleken met 8,8 op het hoogtepunt in 2017.
Moutier is niet verrast gezien de context van de wereldwijde COVID-19-pandemie. “In tijden van crisis zijn gemeenschappen er zo op voorbereid om er doorheen te komen dat, interessant genoeg, zelfs voor mensen met risicofactoren voor zelfmoord hun cijfers in die periodes dalen”, legt ze uit. “Maar het probleem is vaak dat er later een rebound [effect] is.” Moutier is daarom benieuwd wat de post-pandemische gegevens zullen onthullen.
Splits de gegevens verder op door rekening te houden met ras en etniciteit in de tijd, en er komt een ander verhaal naar voren: White vrouwen in de leeftijdsgroep van 30 tot 49 jaar hebben een aanzienlijk grotere kans om door zelfmoord te overlijden dan zwarte en AAPI-vrouwen leeftijd. Dit is consequent het geval geweest, merkt Moutier op. Hoewel het onmogelijk is om één enkele verklaring aan te wijzen, zegt ze dat culturele verschillen – inclusief ‘normen’ er zijn verbinding en gemeenschap' in zwarte kerken, salons en buurten – zou een beschermende factor kunnen zijn.
Aan de andere kant, LGBTQ+ mensen ervaren verhoogde aantallen zelfmoordgedachten. Vreemdheid zelf houdt geen verband met een verhoogd risico op zelfmoord; Het zijn eerder “ervaringen van geweld en structurele discriminatie” die mentale en emotionele angst veroorzaken onder LHBTQ+-mensen, zegt Moutier.
Over de hele linie “was er begrijpelijkerwijs een dip [in het aantal sterfgevallen door zelfmoord] tijdens COVID, en nu zien we dat deze weer begint te stijgen”, voegt dr. Tia Dole, Chief 988 Lifeline Officer bij Levendige emotionele gezondheid. “Dus als mensen mij vragen: ‘Over wie maak je je zorgen?’ – iedereen, omdat ik niet denk dat er een enkele groep is die geen stijging doormaakt.”
Zijn er unieke beschermende of risicofactoren voor zelfmoord bij vrouwen in de middelbare leeftijd?
Er is niet één enkele oorzaak van zelfmoord; Er zijn echter een aantal kenmerken die het risico van een persoon vergroten. Deze risicofactoren alleen kunnen een zelfmoordpoging niet voorspellen, maar het is nog steeds belangrijk om ze te herkennen. Bepaalde onderliggende mentale gezondheid omstandigheden – zoals depressie, bipolaire stoornis en middelenmisbruik – zijn bekende risicofactoren voor zelfmoord, net als het hebben van een familiegeschiedenis van zelfmoord of een persoonlijke geschiedenis van trauma of misbruik.
Sociale en interpersoonlijke factoren spelen doorgaans ook een rol. Dole citeert die van de Surgeon General advies voor sociale verbindingen van mei, waarin de alarmbel luidde over Amerika’s “urgente volksgezondheidsprobleem” van eenzaamheid en isolatie. “Uit onderzoek blijkt dat volwassenen meer dan ooit gescheiden zijn van andere volwassenen, en niet specifiek alleen van vrouwen”, legt ze uit. “Maar mensen zijn roedeldieren. We hebben andere mensen nodig, en hoe minder tijd we met mensen doorbrengen, hoe eenzamer we zijn.’
Voor vrouwen van middelbare leeftijd, uitdagende levensomstandigheden – denk na scheidingbaanverlies of financiële problemen kunnen een drastische tol eisen van hun geestelijke gezondheid, wat in sommige gevallen het risico op zelfmoord kan vergroten. Veel ouders van kinderen met een handicap ervaren ook een verhoogd isolement, wat hun risico kan vergroten, zegt Dole.
Omdat veel vrouwen van in de dertig en zelfs van veertig zwanger kunnen worden, postpartumdepressie (PPD) is een andere opmerkelijke risicofactor – en volgens Moutier een ‘zeer, zeer krachtige’ risicofactor. “Als je naar de levenscyclus van vrouwen en hun sterfte kijkt, zie je een grote piek in sterfgevallen rond de vruchtbare jaren. Dat komt door zelfmoord en overdoses.”
In zelfmoordpreventiekringen wordt gezegd dat vriendschappen en gemeenschapsverbindingen krachtige beschermende factoren zijn. De manieren waarop vrouwen worden gesocialiseerd kunnen hen in dit opzicht ondersteunen: in de VS “hebben vrouwen de neiging om samen te komen en meer te delen en te onthullen”, zegt Moutier. “En kwetsbaarheid onder vrouwen is niet zo taboe als kwetsbaarheid onder mannen in relaties.”
Maar PPD en andere psychische aandoeningen na de bevalling zijn zo krachtig dat ze deze beschermende factoren kunnen tenietdoen. Dit onderstreept het belang van een “meervoudige aanpak” van zelfmoordpreventie, voegt Moutier toe. “Er zijn momenten waarop iemand echt onmiddellijke interventie, ondersteuning en medische behandeling nodig heeft.”
Dit zijn de algemene waarschuwingssignalen waar u op moet letten – en hoe u deze kunt aanpakken
Zelfmoord is voor niemand onvermijdelijk en experts beschouwen het als een fundamenteel te voorkomen probleem voor de volksgezondheid. Een deel van dit werk omvat het aanpakken van systemische problemen binnen de gezondheidszorginfrastructuur van ons land. Voor de 27,6 miljoen Amerikanen die geen zorgverzekering hebben, kan het onmogelijk zijn om toegang te krijgen tot betaalbare geestelijke gezondheidszorg. Omdat zelfmoord zo sterk geassocieerd is met bepaalde psychische aandoeningen, kan deze zorg levensreddend zijn.
Op individueel niveau is het aan ons allemaal om de algemene waarschuwingssignalen te kennen. "Intrekking is over het algemeen je grootste aanwijzing", zegt Dole. Iemand die serieus aan zelfmoord denkt, kan zichzelf isoleren of zich buiten zijn karakter gedragen in sociale situaties. Dramatische gedragsveranderingen, zoals roekeloosheid of het weggeven van uw bezittingen, kunnen ook een indicator zijn.
Als u denkt dat iemand van wie u houdt serieus zelfmoord overweegt, wat moet u dan doen? Het antwoord is simpel, zegt Dole: praat met ze. Neem contact op met uw geliefde over wat er aan de hand is en doe uw best om ruimte te houden voor wat zij voelen. “Een van de belangrijkste redenen waarom mensen niet over hun zelfmoordgedachten praten, is dat ze bang zijn een last te zijn voor de mensen in hun leven”, legt ze uit. Door dat lastige gesprek aan te gaan, zend je de tegenovergestelde boodschap uit.
“Vertrouw op je gevoel,” voegt Moutier toe, “en gebruik je sociaal-emotionele radar.” Het is een populaire misvatting dat praten met een geliefde over zelfmoord het idee in hun hoofd zal planten. “Je hoeft hier geen opleiding voor te hebben. Je hoeft alleen maar een zorgzame vriend of echtgenoot te zijn, of wat je relatie ook is met deze persoon, om een veilige en uitnodigende dialoog te openen.”
AFSP biedt een nuttig hulpmiddel online gids voor het starten van een gesprek. Als u verdere begeleiding nodig heeft, kunt u overwegen om de 988 Zelfmoord- en crisisreddingslijn bij 988. De Lifeline is een nationaal netwerk van lokale crisiszorgcentra die gratis, vertrouwelijke ondersteuning bieden aan mensen die in een geestelijke gezondheidscrisis verkeren. Het is in de VS 24/7 beschikbaar via telefoon, sms en webchat.
“We krijgen veel telefoontjes van dierbaren”, zegt Dole. “We geven geen advies, maar we kunnen wel begeleiding geven – ‘Waar woon je? Hier is een kliniek’ of ‘Hier is een online hulpbron.’ Zelfs het coachen van mensen door met hun geliefde te praten, kan ongelooflijk nuttig zijn.
Als u of iemand die u kent het risico loopt zelfmoord te plegen, bel dan de 988 Zelfmoord- en crisisreddingslijn bij 988. Als je een jonge LGBTQ-persoon bent en met iemand wilt praten, bel dan Het Trevor-project’s 24-uurs crisishotline voor jongeren op 1-866-488-7386 en/of De Trans-levenslijn op 877-565-8860.
