Voor sommige mensen is het bezoeken van een medische professional als u zich niet lekker voelt of gewond bent, een routineproces dat eindigt in het werken aan een diagnose en een oplossing. Maar voor gemarginaliseerde gemeenschappen, in het bijzonder niet-blanke Latinx- en zwarte patiënten, is het verkrijgen van validatie van pijn en een eerlijke behandeling in een medische praktijk geen garantie. Historisch gezien klopt dit: medische professionals hebben in de loop van de tijd raciale vooroordelen ingebakken behandeling van zwarte patiënten, in de overtuiging dat ze toleranter zijn ten opzichte van pijn, gebaseerd op wijdverspreide overtuigingen, aldus de Tijdschrift van de American Medical Association.
Journalist, auteur en pleitbezorger Elaine Welteroth is hier om een rol te spelen in het verstoren van dit alles. Slechts enkele dagen na de geboorte van haar zoon in 2022 kreeg ze meerdere bloedstolsels, een gevaarlijke aandoening die diepe veneuze trombose wordt genoemd. Ze wist op dat moment dat ze voor zichzelf moest opkomen om ervoor te zorgen dat ze veilig was, vooral vanwege haar ervaring met de chronische bekkenaandoening.
Welteroths verhaal over SPD ging verder met een gevoel van onveiligheid bij het vinden van de juiste dokter om haar pijnlijke toestand te behandelen en haar naar de andere kant van de bevalling te begeleiden. “Ik voelde de effecten van het wittejassensyndroom, wanneer je wordt geïntimideerd, gekleineerd en ontslagen door een autoriteit in een wit laboratorium jas, met een dokter van wie je wordt verteld dat hij de autoriteit over je lichaam heeft... Na verloop van tijd voelde ik het wantrouwen ontstaan, 'Welteroth vertelt Stroom. ‘Je geeft je autoriteit over, legt jezelf het zwijgen op. Ik ben erg luidruchtig, maar ik merkte dat ik ineenkromp in de aanwezigheid van artsen die me het gevoel gaven dat ik ongelooflijk klein was.”
Als gevolg hiervan nam ze de beslissing om buiten het ziekenhuis te gaan om te bevallen (ze maakt duidelijk dat ze geen anti-dokter is, maar deed wat ze op dat moment het veiligst voor haar vond). "Ik had het gevoel dat ik op een kruispunt stond: het was óf mijn macht opgeven, genoegen nemen met minder, ook al vertelde alles in mijn lichaam me dat het niet veilig was, óf het heft in eigen handen nemen", zegt Welteroth. Ze merkt op dat ze het voorrecht had om tijd en toegang te hebben tot alternatieve behandelingen voor haar chronische pijn, waaronder een chiropractor, acupuncturist en kruidendokter, iets dat veel zwarte Amerikanen kunnen doen niet.
Haar verhaal is slechts een van de vele in de Zwarte gemeenschap. Pijnongelijkheid heeft niet alleen gevolgen voor de zwarte moedersterftecrisis. Enquêtes onthuld door de Vereniging van Amerikaanse medische hogescholen onthullen dat een groot aantal medische studenten nog steeds geloofde dat zwarte patiënten fysiek dikker waren huid, en dat 22 procent van de zwarte patiënten minder kans heeft op pijn dan blanke patiënten medicatie. Zwarte patiënten hebben ook een grotere kans op een ernstigere en uitgestelde diagnose van borstkanker of baarmoederhalskanker, en hebben minder toegang tot behandeling, aldus onderzoek. Onderzoek uit 2020.
Daarom werkt Welteroth samen met Het Advil Pain Equity-project, die samen met BLKHLTH en de Morehouse School voor Geneeskunde, werken aan de ontwikkeling van sterkere processen om medische studenten met minder vooroordelen op te leiden en de zelfredzaamheid van patiënten te vergroten. Daarnaast zijn hier enkele mogelijke oplossingen om het bewustzijn te vergroten en pijnongelijkheid te elimineren.
Meer zorgverleners van kleur
De diversiteit op medische scholen is in de loop van de tijd verbeterd. Maar toch is slechts 10 procent van de geneeskundestudenten zwart en 12 procent identificeert zich als Latinx, volgens gegevens van de Vereniging van Amerikaanse medische hogescholen. Er is ruimte voor verbetering, omdat meer BIPOC-zorgaanbieders over de culturele competentie beschikken om in contact te komen met patiënten die een vergelijkbare achtergrond en ervaringen hebben in het medische systeem als hen.
Antiracismetraining in het medisch onderwijs
In dat opzicht moet de opleiding op medische scholen worden verbeterd om te voorkomen dat aangeboren raciale vooroordelen doorsijpelen in de behandeling. “De afgelopen jaren zijn er binnen medische opleidingen meer gesprekken over geweest medische vooroordelen en racisme. En nu heeft het het punt bereikt waarop de AAMC, de American Association of Medical Colleges, ook competenties voor medische scholen heeft ontwikkeld”, zegt Uche Blackstock, een arts, opinieleider en spreker over vooroordelen en racisme in de geneeskunde en de gezondheidszorg. “Ze zijn niet verplicht, maar er zijn competenties rond gezondheidsgelijkheid voor studenten, bewoners en praktijkmensen artsen over de competenties waarover zij het beste voorbereid moeten zijn om eerlijke zorg te verlenen patiënten."
Betere toegankelijkheid voor verloskundigen, doula’s en patiëntenbehartigers
Er zijn aanwijzingen dat pleitbezorgers van patiënten, waaronder doula's, de gezondheidsresultaten kunnen verbeteren: bijvoorbeeld mensen die dat wel hadden had tijdens de geboorte voortdurend doula-ondersteuning, zorgde ervoor dat er naar de patiënt werd geluisterd en dat aan zijn behoeften werd voldaan Een daling van 10 procent bij het gebruik van pijnstillers. Doula’s en verloskundigen zijn niet altijd toepasbaar op jouw gezondheidssituatie of niet altijd op ieder gebied bereikbaar. Dr. Blackstock raadt aan om in plaats daarvan een vertrouwde vriend of familielid mee te nemen naar gezondheidsprocedures en afspraken, zodat hij een andere stem kan zijn pleit voor jou. “Vaak voel je je niet op je gemak en heb je pijn. Je denkt niet helder. Het is echt geweldig om iemand te hebben die je ondersteunt, alleen al door zijn aanwezigheid, of die je helpt met vragen vragen van de zorgverlener om er zeker van te zijn dat u de zorg krijgt die u verdient”, zegt ze zegt.
Doe een darmonderzoek als je naar de dokter gaat
Het is niet altijd gemakkelijk om te weten wanneer u erop kunt vertrouwen dat een medische professional prioriteit geeft aan uw pijn en uw zorg. Volgens Dr. Blackstock kunt u na een afspraak of interactie een snelle darmcontrole uitvoeren om te weten of deze medische situatie bij u past. “Het antwoord is heel simpel. Heb je het gevoel dat er naar je geluisterd wordt? Ik weet dat het eenvoudig klinkt, maar het is iets dat niet gebeurt in onze gezondheidszorg”, zegt ze. “Je wilt het gevoel hebben dat je zorgverlener naar je luistert en vervolgens naar je zorgen handelt. Dat is echt wat iedere patiënt verdient.”
