Voor kinderen van vandaag betekent het back-to-schoolseizoen schoolspullen kopen, vrienden weer zien, nieuwe leraren ontmoeten, nieuwe vakken leren, algemene back-to-school-zenuwen … en lockdown-oefeningen. Alleen al dit jaar zijn er in de Verenigde Staten, zoals gerapporteerd door ABC News, 421 massale schietpartijen geweest. Volgens gegevens van The Washington Post, zijn meer dan 356.000 leerlingen blootgesteld aan wapengeweld op school. Lockdown-oefeningen begonnen in 1999 na de schietpartij op Columbine School. Sindsdien zijn er 386 schietpartijen op scholen geweest. Lockdown-oefeningen zijn helaas een noodzakelijk onderdeel van het dagelijkse leven op school. Maar helpen deze oefeningen echt?
We vroegen een groep kinderen van 11 tot 18 jaar om ons precies te vertellen hoe deze oefeningen zijn, hoe ze ze laten voelen, en wat zij denken dat er moet gebeuren om wapengeweld te voorkomen en de wapenveiligheid op hun en onze scholen te vergroten land. De meeste van deze kinderen deden hun eerste actieve shooter-lockdownoefening toen ze nog maar 7 jaar oud waren.
"Ik ben een beetje nerveus als ik ze doe, omdat ze oefenen voor iets dat ik echt niet wil laten gebeuren."
Markies, 12
De methoden om kinderen te leren hoe ze moeten reageren op een actieve schutter liepen sterk uiteen. De 14-jarige Naila zegt dat leerlingen op haar school wordt verteld om naar een muur te gaan en naar de ramen te kijken. De 18-jarige Reed meldt dat zij en haar klasgenoten geleerd hebben over "improvisatie en zich verspreiden en wegkomen van de schutter versus op één plek blijven. En volgens de 15-jarige Cameron, als een schutter hun klaslokaal binnenkwam, waren hij en zijn leeftijdsgenoten dat ook geïnstrueerd om "zich achter een bureau te verstoppen en dingen te gooien" - een maatregel waar hij terecht een beetje sceptisch over is, eraan toevoegend: "Ik denk niet dat iemand zou dat doen. Ik heb het gevoel dat angst zou toeslaan.
“Vermoedelijk zou de schutter, als hij een student is of op de een of andere manier verbonden is met de school, ook al deze dingen leren [tijdens lockdown-oefeningen] die we leren.”
Riet, 18
Onderzoek heeft uitgewezen dat wapengeweld - of een kind er nu direct door wordt getroffen of niet - een duidelijke invloed heeft op de geestelijke gezondheid van kinderen. Voor degenen die persoonlijk betrokken zijn geweest bij incidenten van wapengeweld, zijn de nawerkingen langdurig. De 18-jarige Emma onthult dat zij en haar familie het slachtoffer waren van een gewapende wapenoverval in het huis van haar oom. “De eerste keer dat ik een pistool zag, was toen ik 6 of 7 jaar oud was … Twee mannen met geweren kwamen binnen en beroofden het huis, en ze richtten wapens op mijn moeder, mijn tante. Jaren later bekent Emma: 'Het heeft me absoluut angst aangewakkerd. En gedurende de volgende 3 jaar kon ik niet eens slapen met de lichten uit, omdat ik zo bang was dat [ik] me in het donker zou omdraaien en iemand met een pistool achter [mij] zou staan.
Zelfs als kinderen zelf nooit in de buurt zijn geweest van wapengeweld, is er nog steeds een impact. Pew Research Center gevonden dat een meerderheid van de tieners zegt dat ze zich zorgen maken over een schietpartij op hun school, en klinisch psychologen zeggen dat veel van de jonge mensen die ze behandelen zien wapengeweld als een altijd aanwezige dreiging en plannen voortdurend "ontsnappingsroutes" voor het geval ze midden in een massale schietpartij terechtkomen evenement. “Deze tragedies gebeuren veel te vaak, en het resultaat is dat veel jonge mensen dit constant voelen back-of-the-mind stress, "zei Erika Felix, PhD, van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, in de American Psychological Verenigingen Monitor op psychologie.
"Ik wou dat ik kon zeggen dat ik me door lockdown-oefeningen veiliger en beter voorbereid op school voel, maar dat is echt niet zo", geeft Emma toe. Cameron zegt dat zijn gevoel van veiligheid in menigten tot een dieptepunt is gedaald: “Met de groeiende dreiging dat iemand gewoon iedereen afslacht die ze zien, wordt het een stuk moeilijker om je veilig te voelen in grote openbare ruimtes. Want dat is gewoon een enge gedachte.”
“Met al het wapengeweld dat er in de wereld gaande is, heb ik het gevoel dat het uiteindelijk gaat gebeuren en dat ik er misschien in verstrikt raak. En dat wil ik niet laten gebeuren.”
Markies, 12
Op de vraag wat ze dachten dat er gedaan kon worden om wapengeweld te verminderen, waren de meeste tieners het erover eens dat de toegang tot wapens te gemakkelijk is en dat er niet genoeg beperkingen zijn. Sommigen suggereren meer voorlichting over wapenveiligheid of meer achtergrondcontroles. "Zelfs als je ouder bent dan 21, zou er een test of les moeten zijn die je moet volgen over wapenveiligheid, voor het geval er iets gebeurt", zei de 14-jarige Naila. Anderen zeiden dat ouders hun wapens thuis moesten opsluiten.
“Ik vind wel dat leraren moeten worden opgeleid om met schutters om te gaan. Niet zoals wapens gebruiken om zichzelf te beschermen, maar ik bedoel, weten hoe je studenten moet verbergen', geeft Marques toe. Naila dacht er anders over: “Ik vind het behoorlijk belachelijk dat het zelfs maar als een eis van een leraar moet worden beschouwd, terwijl hun baan om studenten les te geven en hen te helpen groeien als mens.” Emma voegde eraan toe: 'Ik vind eerlijk gezegd niet dat leraren moeten worden opgeleid om schutters te bestrijden. Ik denk dat we onze samenleving moeten verbeteren, niet door leraren in staat te stellen ze te bestrijden, maar door ervoor te zorgen dat de schutters niet binnen willen komen.”
3963 kinderen en tieners sterven per jaar door wapens; 33% van de sterfgevallen onder deze groep zijn zelfmoorden, 62% zijn moorden.
Elke stad, 2023
Simpel gezegd: hallo, het zijn de wapens. De wapens zijn het probleem. Zij zijn het. En de enigen die kunnen helpen zijn wij - volwassenen. Wetten. Wetgeving. Ouders. Politici. En er is veel meer voor nodig dan gedachten en gebeden. We moeten allemaal actie ondernemen, want dat is de enige manier om scholen veiliger te maken... zodat onze kinderen niet in een hoekje hoeven te kruipen en zich afvragen of ze het volgende nieuwsbericht zullen zijn.
Voor meer informatie over bruikbare stappen - kleine en grote - die u kunt nemen om wapengeweld te voorkomen, gaat u naar Elke stad of Sandy Hook-belofte.
