De etnische samenstelling van gezinnen is veranderd, hetzij door huwelijk, hetzij door adoptie van kinderen uit andere landen. Hoe helpen we onze multi-etnische kinderen hun cultuur te omarmen? Auteur Myra Alperson biedt enig inzicht
Gezinnen zien er niet meer uit zoals vroeger
Op een dag toen mijn dochter, Sadie, net 3 was, verloor ze me even uit het oog op een speelplaats en begon te huilen om mama. Een vader op de speelplaats pakte haar hand om te proberen te helpen. Terwijl ik naar haar toe liep terwijl ik haar naam riep, keek hij een andere kant op. Toen besefte hij met een schok dat de blanke vrouw "Sadie!" - ik - was haar moeder. Maar het ging niet automatisch. Sadie is Chinees. Hij liep met haar naar me toe.
Naarmate meer gezinnen adopteren over raciale, etnische en culturele grenzen heen, komen verhalen zoals de mijne steeds vaker voor. Sinds het einde van de jaren negentig zijn er elk jaar meer dan 16.000 kinderen uit andere landen geadopteerd, meestal met een andere achtergrond dan die van de ouders. Ook in de Verenigde Staten vinden duizenden kinderen die een thuis nodig hebben, ze elk jaar bij ouders van een ander ras of een andere etniciteit. In de afgelopen vier decennia zijn enkele honderdduizenden kinderen intercultureel geadopteerd.
Samen met een toename van etnische en raciale gemengde huwelijken en een toename van alleenstaande ouders en 'oudere' ouders, transformeert adoptie het Amerikaanse gezin. Zelfs het Hooggerechtshof heeft onlangs erkend dat ouderschap in de Verenigde Staten niet meer is wat het was. Zoals justitie Sandra Day O'Connor opmerkte in een uitspraak van juni 2000 met betrekking tot ouderlijke rechten: "De demografische veranderingen van de afgelopen eeuw maken het moeilijk om te spreken van een gemiddeld Amerikaans gezin."
Eer het erfgoed van onze kinderen
Voor multiculturele adoptiegezinnen heeft haar uitspraak een bijzondere weerklank. Door ervoor te kiezen culturen te kruisen om onze gezinnen te vormen, hebben we ervoor gekozen om veel van de vroegere 'gegevenheden' van wat het gezinsleven en het gezinsleven zouden moeten zijn, te veranderen. Onze kinderen, die een andere achtergrond hebben, worden niet alleen opgevoed door nieuwe ouders, maar in een nieuwe cultuur. Welke verantwoordelijkheid hebben we om hen te 'herinneren' aan wat er eerder was - vooral als ze zich als baby bij ons voegden en hun feitelijke herinnering aan en ervaring met hun geboortefamilie en cultuur beperkt zijn?
Gebaseerd op de hierboven beschreven ervaring van Sadie, en op waar veel van onze kinderen mee worstelen als ze opgroeien met kennis dat een ander stel ouders hen het leven heeft geschonken, denk ik dat we een substantiële verantwoordelijkheid hebben om die van onze kinderen te eren erfenis. En een manier om dat te doen is door een positieve visie te ontwikkelen op onszelf als een multicultureel gezin dat in een multicultureel huis woont. Daarom schreef ik Dim sum, bagels en grits, het eerste bronnenboek voor multiculturele gezinnen gevormd door adoptie.
Ik geloof dat ik namens veel adoptieouders spreek als ik een diep gevoel van verplichting uitdruk om ervoor te zorgen dat mijn dochter ervan op de hoogte is het culturele erfgoed waarin ze is geboren en waarmee ze opgroeit - en dat ze zich goed voelt over beide! Naarmate kinderen ouder worden, zullen ze ongetwijfeld ontmoetingen hebben die vergelijkbaar zijn met die van Sadie op de speelplaats, waarbij andere mensen aannames doen over wie ze zijn. Maar deze ontmoetingen zullen complexer en mogelijk pijnlijk zijn, en we zullen er niet altijd zijn om voor onze kinderen te zorgen. Als we kinderen kunnen opvoeden die sterk zijn en zelfverzekerd zijn over wie ze zijn - en in het geval van Sadie betekent dit Chinees, Amerikaans, Joods, mijn dochter, zijzelf - dan hebben we ons werk gedaan.
Een multiculturele "revolutie"
De timing voor Dim sum, bagels en grits zou niet beter kunnen. Niet alleen schiet de multiculturele adoptie omhoog, maar ook het publieke profiel ervan. Mediamagnaat Steven Spielberg en zijn vrouw, actrice Kate Capshaw; romanschrijver Tama Janowitz; sen. John McCain; en voetbalkampioen Dan Marino zijn naar buiten gekomen over het adopteren van kinderen met een etnische en raciale achtergrond anders dan hun eigen, niet alleen omdat ze het deden, maar ook om deze prachtige manier van "groeien" te promoten familie.
Olympische ster Dan O'Brien, die biraciaal is, groeide op in een gezin met verschillende broers en zussen die dat waren geadopteerd vanuit verschillende achtergronden, en hij bespreekt de impact die zijn gezinssituatie op de zijne had ontwikkeling. Mainstream-tijdschriften rapporteren over mensen zoals hij - potentiële rolmodellen voor onze kinderen. Oprah Winfrey en Rosie O'Donnell brengen adoptie in de schijnwerpers tijdens hun shows. van Rosie website inclusief adoptie-informatie. Advertenties van Compaq Computer, Merrill Lynch en Procter & Gamble gaan over families zoals de onze. In haar poging om zich te profileren als een maatschappelijk verantwoord bedrijf, promoot de fastfoodketen Wendy's adoptie. Wendy's CEO Dave Thomas maakt er geen geheim van dat hij trots is dat hij geadopteerd is.
Recente immigratiegolven hebben onze eigen reizen naar het multiculturalisme aangevuld en nieuwe smaken, geluiden en looks naar de Amerikaanse mainstream gebracht. Mode met Afrikaanse, Aziatische en Latino invloeden wordt verkocht in winkelcentra. Scholen in het hele land vieren "International Day" om de diversiteit van hun leerlingen te erkennen, terwijl de media vreemde werelden bij ons thuis brengen.
Er wordt multicultureel speelgoed gemaakt en kinderen in vele kleuren verschijnen in kledingadvertenties en boeken - en niet alleen wanneer de verhaallijn etnisch is. Uitgevers en speelgoedmakers maken deze producten niet om aardig te zijn. Multiculturele gezinnen zijn een toenemend feit van het leven - en een groeiende markt.
