Toen ik een klein meisje was, elke vrijdag erna
Thanksgiving zou mijn vader mijn zussen en mij meenemen
het bos in om op zoek te gaan naar een kerstboom. Wij
Hield van deze traditie. Mijn zussen en ik zouden bundelen
op en soms brachten we warme chocolademelk en iets mee
hapje op. De hele dag jaagden we met onze vader
de ene heuvel op en de andere af, vanaf een boomkwekerij
naar de boomkwekerij totdat we eindelijk Alfie vonden.
Alfie was de naam van een kerstboom in een John
Denver en The Muppets kerstlied. Dat vonden we leuk
lied zo vaak dat we door de kniehoge dauw zouden sjokken
beladen gras roepend: “Alfie! Alfie!”
Mijn vader nam dit allemaal ter harte. Het stoorde niet
hem dat zijn drie meisjes zwaaiend achter hem aan marcheerden
lange pampagrasbloemen schreeuwen om een boom die
zou nooit antwoorden.
Eindelijk zouden we Alfie daar gewoon op ons zien wachten
om hem mee naar huis te nemen. En elk jaar was het hetzelfde. A
boom moest aan bepaalde eisen voldoen om onze Alfie te zijn.
Nummer één, het moest minstens zes meter hoog zijn.
Misschien was het maar twaalf voet, we waren zo klein, maar
het moest absoluut boven onze vader uittorenen.
Vervolgens moest het dennen zijn - een grote, weelderige dennenboom die had
niet gekapt en gemanicuurd om eruit te zien als een reus
groene Hershey's Kiss. Hoe meer hoeken het had en hoe
bossiger het was, hoe beter. Het hoefde niet eens
hebben een enkele stam zolang het allemaal op een punt eindigde
bovenaan en had een soort basis waar we in konden ploffen
een kraam.
En zo ging het elk jaar. We zouden betalen voor de boom en
nam niet eens de moeite om het in net te laten wikkelen. Daar
er was geen net beschikbaar voor een XXL-boom als de onze
Alfie. Nee, onze boom zou het gesprek van elke auto zijn
die ons passeerde op de lange rit naar huis. "Hé, heb je
zie dat? Een boom met wielen.” Ergens onder alles
die pijnboom was een kleine blauwe stationwagen, met een man
door het blazen over het stuur turen
naalden en drie kinderen op de achterbank met de
grootste grijns op hun gezichten.
We konden niet eens uit de auto komen, tot mijn vader
klaar met het losmaken van de boom. Er was genoeg touw
kriskras door de auto om ons op te hangen, maar dat deden we
nooit kwaad gedaan en we zijn nooit een boom kwijtgeraakt.
Mijn vader had geen moment rust toen we de boom kregen
thuis. Die wilden we meteen in de stand zien staan
wat betekende dat mijn vader twee uur lang verdwaald zou zijn
ergens onder een Monterey Pine die ons een oorvol geeft
van kleurrijke taal terwijl de boom zwaaide en hij boorde
en gezaagd en tot slot met wat vislijn
het stabiliseren van de boom van boven naar twee punten op de
plafond bleef het zitten. Dan juichten we: “Nu aan
de lichten!"
We hebben nooit een ster op de top van onze boom gezet. Wij
kon niet omdat de bovenkant voorover boog als de boef van een
zuurstok. Onvolmaakt? Nooit! Dit was Alfie, onze
geliefde kerstboom.
