Kinderen vragen zich soms af of ze net zo geliefd zijn als hun broer of zus. Hoewel ouders op verschillende manieren van hun kinderen zullen houden, is het belangrijk om iedereen individuele aandacht te geven. Auteur Catie Gosselin geeft enig inzicht.
Rivaliteit om aandacht
Als je meer dan één kind hebt, ontstaat er onvermijdelijk rivaliteit om aandacht en genegenheid. Wie naast papa mag zitten tijdens het avondeten, wie bij mama op schoot mag zitten voor een verhaaltje, of wie als eerste welterusten krijgt, worden allemaal belangrijk.
De aandacht en goedkeuring van een ouder worden synoniem voor liefde, in de ogen van een kind. Dit leidt er vaak toe dat ze zich afvragen wie het meest geliefd is. De waarheid is dat we niet op dezelfde manier van onze kinderen houden. Zoals kinderen uniek zijn, zo ook de liefde van een ouder voor hen.
Na de geboorte van mijn oudste zoon dacht ik bijvoorbeeld dat het onmogelijk was dat mijn hart ooit meer liefde voor wie dan ook zou kunnen bevatten. De komst van mijn tweede zoon bewees dat ik ongelijk had, maar mijn zoons zijn in veel opzichten zo verschillend als dag en nacht. Ik hou van het onbeperkte vermogen van mijn oudste zoon tot empathie en inzicht. Ik ben onder de indruk van de vraatzucht waarmee hij de wereld om hem heen verkent en bevraagt. Ik ben geïnspireerd door zijn vasthoudendheid.
De verbeeldingskracht en taalvaardigheid van mijn jongste zoon brachten me met stomheid geslagen. Zijn ondeugende gevoel voor humor, verblindende intelligentie en gevoel voor verwondering zijn schatten voor mij. Elk heeft unieke kenmerken waar ik van hou. Juist hun individualiteit maakt het onmogelijk om gevoelens die ik heb tegenover elkaar te meten.
Ik hou het meest van jou
Een van de beste illustraties die ik van dit fenomeen heb gezien, komt voor in "I Love You the Purplest" van Barbara M. Joosse. In plaats van haar twee zonen te vergelijken, erkent en prijst de moeder in dit verhaal de sterke punten van elk kind. Wie ze zijn, niet wat ze doen of hoe ze het doen, is reden genoeg om de liefde van deze moeder te winnen.
Dit is een prachtige les. Gedrag is niet voldoende reden om van iemand te houden. Mensen zijn onvolmaakt en maken fouten. Als een kind een fout maakt, bijvoorbeeld door een sapbeker om te gooien nadat hem is verteld dat hij niet met de bal mag spelen in huis, verdienen ze dan minder liefde? Nee. We zijn misschien teleurgesteld of boos over het gedrag, maar de liefde voor het kind blijft constant.
Liefde en respect bouwen het gevoel van eigenwaarde op
Hoe kan een dergelijk onderscheid het kind zijn hele leven ten goede komen? Door te weten dat ze het waard zijn en liefde en respect verdienen, groeit een kind met een sterk gevoel van eigenwaarde en trots. Ze beseffen dat fouten deel uitmaken van het leerproces. Ze zoeken naar lessen waaruit ze kunnen groeien, in plaats van naar kansen voor zelfkritiek en afkeer.
Een van de beste geschenken die we onze kinderen kunnen geven, is het afschaffen van labels als 'goed', 'slecht', 'stout' en 'aardig'. Of ze nu in bed kruipen voor knuffels in de goede morgen, of 'NEE' uit volle borst schreeuwen in het midden van het winkelcentrum, alle kinderen verdienen liefde gewoon omdat ze zijn wie ze zijn. Gedrag verandert van dag tot dag en van situatie tot situatie. Het is geen basis om liefde te tonen. Onze kinderen laten weten dat ze genoeg zijn, precies zoals ze zijn, is een even belangrijke les voor hen als voor ouders.
We bevinden ons misschien allemaal in verschillende stadia van onze levensreis, maar we zijn allemaal genoeg.
