Ouders weten dat hun kinderen toegang hebben tot een breed scala aan informatie en deze online ontvangen, en sommige daarvan kunnen verstrekkende gevolgen hebben. Dit is zeker het geval als het gaat om voedselreclame en marketing gericht op kinderen. De mogelijkheid om de voedselkeuzes te beïnvloeden die kinderen kunnen en zullen maken, is geëscaleerd met internettoegang.
De Hendrik J. Kaiser Family Foundation stelde de vraag over de impact van marketing en reclame voor eten voor kinderen. De Stichting is een particuliere entiteit zonder winstoogmerk die zich richt op de belangrijkste gezondheidszorgkwesties waarmee het land wordt geconfronteerd. Het werkt als een onafhankelijke stem en bron van feiten en analyses voor beleidsmakers, de media, de gezondheidszorggemeenschap en het grote publiek. Ze hebben onlangs de resultaten vrijgegeven van hun analyse van online reclame voor kinderen.
Het rapport, "It's Child's Play: Advergaming and the Online Marketing of Food to Children", vond dat meer dan 85 procent van de beste voedingsmerken op tv die zich op kinderen richten, gebruiken ook merkwebsites om reclame te maken voor kinderen online. De studie documenteert het gebruik van 'advergames', online games met behulp van de product- of merkkarakters van een bedrijf, op 73 procent van de door het bedrijf gesponsorde websites.
De studie keek naar 77 websites, waaronder 96 voedselmerken gericht op kinderen. Dit rapport analyseerde meer dan 4.000 webpagina's die meer dan 12 miljoen hits ontvingen van kinderen van 2-11 jaar. Ongeveer tweederde van de sites gebruikte virale marketing waarbij kinderen werden aangemoedigd om e-mails naar hun vrienden te sturen over een product of hen uit te nodigen om de website van het bedrijf te bezoeken.
Andere belangrijke bevindingen uit het onderzoek zijn onder meer:
- Aan de positieve kant bevatte ongeveer de helft van de sites voedingsinformatie die op een voedingsetiket te vinden was. Iets meer dan een kwart heeft informatie over gezond eten, zoals het aantal porties fruit en groenten dat dagelijks gegeten moet worden. Ongeveer een derde van de sites biedt een soort educatieve inhoud, hoewel sommige aan het merk zijn gekoppeld.
- De helft van alle sites heeft tv-commercials die on-demand kunnen worden bekeken. Een bericht dat aan kinderen wordt gegeven, is bijvoorbeeld dat ze een advertentie 'nu steeds opnieuw' kunnen bekijken. Ongeveer vier op de tien sites hebben stimulansen voor de gebruiker om voedsel te kopen om merkpunten te verzamelen die ze kunnen inwisselen voor premiums zoals merkproducten kleren.
- Een kwart van de sites biedt een "lidmaatschap" -mogelijkheid voor kinderen van 12 jaar of jonger, maar slechts de helft daarvan heeft toestemming van de ouders nodig. Door zich aan te melden op de website, kunnen kinderen op de hoogte worden gehouden van nieuwe merken en preview-commercials. Vrijwel alle sites in het onderzoek verschaften enige informatie die expliciet was gelabeld voor ouders, zoals het soort informatie dat van kinderen werd verzameld.
- Drie van de vier sites bieden extra merkitems aan, zoals screensavers of afdrukbare kleurpagina's. Tweederde van alle merken heeft aanbiedingen voor kinderen, waaronder prijsvragen, uitstapjes of mogelijkheden om gratis merchandise te winnen die verband houdt met het voedingsproduct.
In tegenstelling tot televisie hebben deze op bedrijven gebaseerde websites die interactieve mogelijkheden bieden, de mate van invloed op de keuzes van kinderen vergroot. Er is zelfs gesuggereerd dat de tijd die kinderen online doorbrengen een factor kan zijn die bijdraagt aan het toenemende aantal obesitas bij kinderen. De huidige trend suggereert dat 50 procent van de kinderen in 2010 overgewicht zou kunnen hebben, en dat is een behoorlijk verrassende statistiek als het werkelijkheid wordt. Het lijdt geen twijfel dat de impact verreikend kan zijn.
