Vrouwen die borstvoeding geven en hun baby's produceren een stof die het seksuele verlangen van andere vrouwen verhoogt, volgens onderzoek aan de Universiteit van Chicago.
"Dit is het eerste rapport bij mensen van een natuurlijk sociaal chemosignaal dat de seksuele motivatie verhoogt", zegt Martha McClintock, de David Lee Shillinglaw Distinguished Service Professor in Psychology aan de universiteit, en de hoofdonderzoeker in een team aan het Institute for Mind van de universiteit en biologie. Chemosignalen zijn stoffen die, hoewel ze niet noodzakelijkerwijs als geuren worden waargenomen, toch een invloed hebben op de stemming en de menstruatiecyclus wanneer ze door de neus worden opgenomen.
De onderzoekers ontdekten dat na twee maanden blootstelling aan de borstvoedingsstoffen vrouwen met vaste partners ervoeren een toename van 24 procent in seksueel verlangen, zoals gerapporteerd op een standaard psychologisch vragenlijst. Vrouwen zonder partner ervoeren een toename van 17 procent in seksuele fantasieën na blootstelling voor de periode.
Vrouwen in de controlegroep met partners die werden blootgesteld aan een neutrale stof rapporteerden een insignificant afname van seksueel verlangen, terwijl vrouwen zonder partner in de controlegroep een afname van 28 procent ervoeren fantasieën.
Het werk over seksueel verlangen wordt gerapporteerd in de paper "Social Chemosignals from Breastfeeding Women Verhoog seksuele motivatie", gepubliceerd in het laatste nummer van Hormones and Behavior.
Samen met McClintock bij het schrijven van de krant waren Natasha Spencer, Sarah Sellergren, Susan Bullivant en Suma Jacob, onderzoekers aan de Universiteit van Chicago, en Julie Mennella, een wetenschapper bij het Monell Chemical Senses Center, in Filadelfia. De studie werd zowel in Chicago als in Philadelphia uitgevoerd.
In Philadelphia rekruteerde Mennella 26 vrouwen die borstvoeding gaven, die werden gevraagd een neutraal dieet te volgen om te voorkomen dat geuren zoals curry via de moedermelk worden overgedragen. De vrouwen die borstvoeding gaven droegen maandverband in hun voedingsbeha, waarin naast hun eigen transpiratievocht en melk ook het speeksel van hun baby's werd opgevangen. Ze droegen ook kussentjes die waren vastgemaakt met onderarmschilden om transpiratievocht op te vangen.
De pads werden verzameld, in stukken gesneden en ingevroren. Andere studies in het McClintock-lab hebben aangetoond dat de procedure effectief is bij het verzamelen van chemosignalen.
In Chicago rekruteerden de onderzoekers ongeveer 90 vrouwen tussen de 18 en 35 jaar die nog geen kind hadden gekregen. De vrouwen werden in twee groepen verdeeld, de ene groep werd blootgesteld aan de verbanden met stoffen die borstvoeding gaven, en de andere groep groep blootgesteld aan maandverband met kaliumfosfaat, een stof die de concentratie van zweet en borst nabootst melk.
"Omdat vooropgezette ideeën over feromonen mogelijk hun reacties zouden kunnen beïnvloeden, waren de deelnemers aan de studie blind voor de hypothesen en de bron van de verbindingen," zei Spencer. "De studie werd aan de proefpersonen gepresenteerd als een onderzoek naar geurperceptie tijdens de menstruatiecyclus."
De deelnemers kregen regelmatig een setje maandverband en moesten deze onder hun neus vegen in de mond ochtend en nacht en elk ander moment van de dag waarop ze hun bovenlip hebben afgeveegd, gedoucht of uitgeoefend.
De vrouwen met partners werd gevraagd naar hun stemming en werd gevraagd dagelijks een enquête met een schaal in te vullen wat aangeeft "de mate waarin je vandaag verlangen naar seksuele intimiteit voelde". Ze registreerden ook hun seksuele activiteit. Vrouwen zonder partner werden ook gevraagd naar hun stemmingen en meldden of ze vandaag "fantasieën/dagdromen van seksuele of romantische aard" ervoeren. Onder blootgestelde vrouwen aan de borstvoedingssubstantie: "Het effect werd opvallend tijdens de laatste helft van de menstruatiecyclus na de ovulatie, wanneer de seksuele motivatie normaal gesproken afneemt", zei McClintock.
Verder onderzoek is nodig om te bepalen of de chemosignalen die het team ontdekte feromonen zijn. Om feromonen te zijn, laten onderzoekers veel zien dat de stoffen werken “in de context van normale dagelijkse interacties met vrouwen die borstvoeding geven en hun baby's. Idealiter zou zo'n studie ook aantonen hoe deze effecten de evolutie zouden hebben vergroot geschiktheid van individuen die dit systeem van sociale communicatie gebruikten tijdens de evolutie van de mens,” McClintock uitgelegd.
Ander onderzoek suggereert dat vrouwen die in vroege samenlevingen leefden kinderen voortbrachten toen er voldoende voedsel was. Het chemosignaal zou een manier zijn geweest om andere vrouwen aan te moedigen zich voort te planten als de omstandigheden optimaal waren.
