Deze moeder van drie kinderen bekent... ze doet alleen parttime aan gehechtheidsouderschap. Elk van de kleine geslachtsdelen van haar kinderen is in wegwerpluiers gewikkeld. Dagelijks worden hun fragiele, zich nog steeds vormende trommelvliezen blootgesteld aan geluid in het bereik van 120 decibel (namelijk haar stem). Ze loog toen ze zei dat de kinderen die scheldwoorden op de openbare school leerden. Maar is ze minder gehecht?
De zoektocht naar hippies
Ik had geworsteld om een van die goed genoeg moeders voor mijn eerste zoon te zijn. De taakomschrijving bleek heel anders te zijn dan de fantasie die ik van kinds af aan had aangescherpt. Tegen de tijd dat Greg twee was, had ik dezelfde woorden opgegeten die je waarschijnlijk hebt (of zal doen): "Geen kind van mij zal ooit _______!" (Vul het in. Ik daag je uit.) Op dat moment waren mijn lege plekken dingen als "veeg boogers aan zijn muur uit protest tegen bedtijd", "praat terug (althans niet in het bijzijn van andere volwassenen)" en "Ninja-vecht me terwijl ik hem vasthoud in de time-outstoel.” Toen mijn disciplinemethoden leken te falen en Greg nog steeds alle lege plekken opvulde, volgde ik zelfs lessen om te leren hoe ik een effectievere ouder. Altijd een stap vooruit, het kind toonde een verbazingwekkende aanleg om een effectiever kind te worden.
Vijf jaar later werd een tweede zoon in ons gezin verwelkomd en binnen enkele dagen na zijn geboorte uitte hij een afkeer van de Good Enough Mother-theorie. Blijkbaar was dit kind alleen bedraad gekomen voor Attachment Parenting. Will weigerde in een wieg te slapen, in een kinderwagen te zitten, van alles behalve een borst te drinken of zich te vermaken zichzelf met zwart-witte OK-kleurenmobielen die speciaal zijn ontworpen voor zijn kleine cognitieve stimulatie. Hij wilde volwassen gezelschap en niets minder dan een gestage stroom ervan zou voldoende zijn.
Na een maand jongleren met mijn leven terwijl ik vastzat aan een ander mens, bracht ik ons dilemma ter sprake voor suggesties van de vrouwen in mijn peuterspeelzaal. Ze staarden me wezenloos aan vanachter hun Carolina Herrera-zonnebril en haalden hun in Liz Claiborne geklede schouders op. Er werden kakelende geluiden uitgewisseld. Ik herinner me het woord Ferberize werd geuit. De struik naast me vatte vlam. Ze konden het natuurlijk nooit begrijpen... Ik had vrouwen nodig die ervaren waren in het omgaan met dit soort kinderen. Ik had antwoorden nodig die buiten de reguliere opvoedingspraktijken vielen. Ik had wat hippies nodig.
De wereld van AP
Ik heb zo'n groep gevonden. Vrouwen die nog tie-dye en dredlocks droegen, vrouwen die zelfgemaakte kruiden-insectenspray verzonnen. Deze vrouwen reciteerden het postordernummer voor Birkenstocks uit het geheugen terwijl ze een doek verwisselden luier met één hand, een vijfjarige borstvoeding geven in de andere en samen met haar een doos rijstwafels openen tanden. Toen ze me eenmaal hadden berispt over mijn gouden instappers en me hadden overgehaald om mijn met aluminium besmette deodorant uit te doen, lieten ze me toe in hun kudde.
Opeens ging de wereld van Attachment Parenting voor me open. Hier werd Dr. Sears geciteerd met een opgesmukte vurigheid die doorgaans voorbehouden is aan Hamlet. Holistisch leven werd gewaardeerd en gepromoot, tot aan iets dat ze natuurlijke afstand tussen kinderen noemden. Ik moest mijn hele levensstijl opnieuw onder de loep nemen (en er een heleboel verbergen) en nieuwe prioriteiten stellen. Het was niet gemakkelijk omdat we een in wezen mainstream leven leidden en leefden van volledig niet-holistisch voedsel. Maar ik had nu tenminste de vrijheid om onze kinderen in ons bed te laten slapen zonder bang te hoeven zijn dat ze het nooit meer zouden verlaten. Ik worstelde niet langer met de vraag wanneer ik mijn borstvoedingspeuter moest spenen; het was niet eens meer een vraag.
Wanneer het onderwerp zich verplaatste naar mijn ongemakzones, zoals methoden van thuisonderwijs of biologisch tuinieren, glipte ik stilletjes weg, liegend dat mijn zoon meer spruiten wilde voor zijn onaangetaste tofu-hond en naar de clan sluipt om te praten over niet-besnijdenis of chiropractie. Ik pikte niet alleen nieuwe manieren van ouderschap op die potentieel toonden in onze bestaande levensstijl, ik was de regerende koningin van excuses voor bespioneerd worden in de Taco Bell drive-thru.
Maar ik probeerde het. Op een dag kreeg ik zelfs een wild haar en maakte ik macaroni en kaas helemaal opnieuw. Het duurde anderhalf uur (en twee hectische telefoontjes) maar terwijl mijn zoon de resultaten behoedzaam bekeek ("Mam, waarom is het niet oranje?"), Zei ik: "Ja! Ik kan dit doen!" Maar het was onvermijdelijk dat, net toen ik dacht dat ik erbij hoorde, iemand haar eigen luiers ging naaien van mos dat in het bos was geoogst. O ja, het schuldgevoel maakte me kapot.
Gaat dit over liefde?
Terwijl ik me wentelde in mijn overtredingen en me haastte om de AP-manier van leven bij te houden, vertelde een vriendin me dat ze een e-maillijst met bijlagen had opgegeven. Iemand vertelde haar hoe beschaamd ze zich moest voelen omdat ze de geslachtsdelen van haar dochter in plastic had gewikkeld. Toen vroeg een andere vriend me ronduit wat niet besnijden of vaccineren te maken had met gehechtheidsouderschap. Ze had dat deel in het boek van Dr. Sears niet gelezen en eerlijk gezegd had ik geen idee wat die twee met elkaar te maken hadden. Ik kende veel AP-ouders wiens kinderen waren gevaccineerd en besneden.
Maar de sojaboon die de wrongel bedierf, was een e-mail waarin een vrouw zei dat reguliere ouders niet van hun kinderen hielden net zoveel als gehechte ouders deden (vermoedelijk schreeuwden ze daarom tegen hen) en dat AP-kinderen opgroeiden om beter te worden mensen. Toen sloeg de woede toe. Ik wist dat ik mijn beide zoons in hun eerste vijf jaar met dezelfde soort liefde had opgevoed... Ik had ze alleen anders opgevoed. Ging dit over mijn liefde voor mijn kinderen? Was ik echt nalatig door mijn toevlucht te nemen tot een luier met een "stofachtige" hoes? Was ik geïnteresseerd in het vinden van opvoedingskeuzes die voor mijn gezin werkten of worstelde ik wanhopig om de Searses bij te houden? Heb ik zelfs wil om als de Searses te zijn?
NAAR DEEL 2: Ik beken: ik heb Joan-momenten...
