Stel je voor dat je net bent verhuisd naar het buitenland. Je hebt het ergste geval van jetlag ooit. De reisgids die je meebracht, die zo uitgebreid leek voordat je van huis ging, vertelt je niet alles wat je moet weten. Je spreekt de taal nog niet en alles is verwarrend…
Mijn gevoel van emotionele ontwrichting deed me denken aan wat ik had gelezen over geografische ontwrichting: het fenomeen van cultuurschok en de algemene vis-uit-het-water-ervaring die een persoon heeft wanneer hij wordt ontworteld van haar normaal omgeving. Dus ik deed wat onderzoek en ontdekte dat de overeenkomst tussen cultuurshock en wat ik ervoer als nieuwe moeder nog groter was dan ik had gedacht. De term 'cultuurschok' werd bijna een halve eeuw geleden voor het eerst bedacht door antropoloog Kalvero Oberg om de angst te beschrijven die ontstaat wanneer iemand naar een compleet nieuwe omgeving verhuist. Over het algemeen heb ik geleerd dat er vier fasen zijn in de aanpassingscyclus:
1. Aanvankelijke euforie, ook wel de 'huwelijksreis'-fase genoemd, duurt meestal een paar weken tot een maand, waarbij de nieuwheid van de ervaring eerder opwindend dan overweldigend is;
2. Irritatie/vijandigheid, de 'crisis'-fase, waarin veel van de dingen die de reiziger aanvankelijk intrigerend en opwindend vond, nu vervelend, frustrerend, deprimerend of overweldigend lijken;
3. Herstel, waarbij de reiziger uiteindelijk gewend raakt aan het nieuwe land en zich minder geïsoleerd voelt; En
4. Aanpassing, de laatste fase, waarin de reiziger met vertrouwen in beide culturen kan functioneren.
Deze aanpassingsfasen leken zo goed overeen te komen met het eerste jaar van het moederschap, dat ik besefte dat Oberg voor een perfectie had gezorgd beschrijving van het proces waar ik middenin zat - deze ontwrichting, dit leren omgaan met een geheel nieuwe manier van leven, was een soort cultuurschok. Het was een moedershock.
De cultuurschok van een moeder, wat ik 'moederschok' noem, is de overgangsperiode van het eerste jaar van het nieuwe moederschap. Het is de clash tussen verwachting en resultaat, theorie en werkelijkheid. Het is de schemerzone van het vierentwintig uur per dag leven, waar het leven niet meer netjes is opgedeeld in dag en nacht, de drievoudige bedreiging van hormonale onbalans, slaapgebrek en fysiek uitputting.
Het is de stress van het zo snel mogelijk proberen te acclimatiseren aan de directheid van het moederschap, een nieuwe opvatting over zichzelf en de eigen rol daarin. het gezin en in de wereld, een nieuw angstaanjagend niveau van verantwoordelijkheid, een nieuwe delegatie van huishoudelijke taken en een nieuwe verminderde hoeveelheid slaap.
Mother shock is niet alleen het hormonale dieptepunt van de kortdurende 'babyblues', en het is niet de medische noodsituatie die acute postpartumdepressie is. Mother shock is de overgang, de periode van aanpassing aan het gewicht van alle dingen die moeders nodig hebben, een gewicht dat zich ineens aandient. (Om die reden beschouw ik moedershock als iets dat bijna uitsluitend beperkt is tot nieuwe moeders. Moeders van twee of meer kinderen hebben zeker hun eigen overweldigende eerste ervaringen, maar dat verrassingselement - shock - is dat wel ontbreekt.) Net als de traditionele uitsplitsing van cultuurshock in vier aanpassingsfasen, vatte ik moedershock op als een cyclus van stadia:
1. Moeder liefde (huwelijksreisfase, de eerste maand): De pure vreugde van de band van een moeder met haar pasgeborene, analoog aan de "huwelijksreisfase" van cultuurshock. Dit is de Hallmark-moment-ervaring van moederlijke gelukzaligheid die we routinematig in de media zien en waarvan we verwachten dat we ervan genieten.
2. Moeder Schok (crisis, maand twee tot zes): Na een paar weken begint de stress van de nieuwe situatie - en in veel gevallen het chronische slaapgebrek - zijn tol te eisen. Bij een cultuurschok wordt de tweede fase meestal aangewakkerd door onvervulde verwachtingen en de vreemdheid om afgesneden te zijn van culturele signalen. De tweede fase van moedershock kan ook deze kenmerken omvatten, met als toegevoegde kritieke factor slaapgebrek. Het maakt niet uit wat voor type slaper je baby is, de kans is groot dat je niet dezelfde hoeveelheid slaap krijgt waaraan je lichaam de afgelopen twintig of dertig jaar gewend is geraakt. Een chronisch slaaptekort kan wreed zijn en kan ook het beoordelingsvermogen, perspectief en gevoel van welzijn sterk beïnvloeden. Met weinig slaap en zenuwen die voor het eerst ouder worden, kunnen desillusie, frustratie en zelftwijfel beginnen toe te slaan.
Bovendien worden nieuwe moeders overspoeld met vaak tegenstrijdige adviezen van vrienden, familie, artsen en zelfs volslagen vreemden. Dit kan het zelfvertrouwen van een nieuwe moeder ondermijnen, vooral als ze onzeker is over haar opvoedingsvaardigheden of uitgeput is (zoals nieuwe moeders gewoonlijk zijn). Een nieuwe moeder kan zich overweldigd voelen door de urgentie van de behoeften van haar baby en kan zich ook geïsoleerd voelen. Een moeder in deze fase kan een conflict voelen over haar lichaam na de bevalling, over weer aan het werk gaan of niet weer aan het werk gaan, over borstvoeding of niet in staat zijn om borstvoeding te geven. Ze kan een depressie ervaren, en in dit stadium kan bij sommige vrouwen een postpartumdepressie optreden.
3. Moedertaal (herstel, maanden zes tot negen): Dag na dag, zo geleidelijk dat het in het begin misschien niet eens merkbaar is, raakt een moeder gewend aan de routine van het leven met een baby. Fysiek kan haar lichaam na de bevalling beginnen te lijken op het lichaam dat ze had vóór de zwangerschap, en haar baby is begonnen om voor langere tijd te slapen, of ze is nu gewend om zich te redden met onderbroken en over het algemeen verminderde slaap. Op dit punt wordt haar baby ook interactiever (bijvoorbeeld glimlachen, koeren, lachen), en met meer bewijs dat alles goed gaat prima, de moeder kan meer vertrouwen hebben in haar opvoedingskeuzes, minder gegooid worden door veranderingen in routine en over het algemeen meer op haar gemak zijn in haar nieuwe rol.
4. Moederland (aanpassing, maanden negen tot twaalf): Dit is het punt waarop een moeder zich min of meer vloeiend voelt in het moederschap. Ze voelt zich op haar gemak in haar nieuwe rol en heeft zich aangepast aan deze nieuwe plek in haar leven. Ze is niet langer een vreemdeling in een vreemd land, en ze kan zich zelfs moeilijk voorstellen dat ze ooit zal terugkeren naar hoe het vroeger was.
Niet elk stadium van de moedershock is afzonderlijk en niet elke moeder zal elk stadium in dezelfde volgorde (of duur) ervaren waarin ik ze heb beschreven. Maar bijna elke nieuwe moeder zal een bepaald aspect van deze totale aanpassingsperiode ervaren. Ik zie moederschok als tweeledig: de reeks fasen die ik heb uiteengezet, een tijdlijn van aanpassing aan het leven als moeder; en de minder tijdelijk beperkte ervaring van het moederschap in het algemeen.
Moederliefde is iets dat we kunnen ervaren, of onze baby's nu drie weken of drie jaar oud zijn. Mother shock - onze woede of teleurstelling of frustratie als moeders - kan worden aangewakkerd door het omgaan met een baby met krampjes of een driftbuien peuter. Moedertaal, beheersing van de fijne kneepjes van het moederschap, is iets waar we soms maandelijks op terugkomen als onze kinderen hun routines veranderen of zich ontwikkelen in hun ontwikkeling. En moederland, het gevoel van tevredenheid om moeder te zijn, is iets dat we zouden kunnen bereiken met een baby die op onze schouders slaapt of met een kleuter die voor het eerst "Ik hou van jou" zegt.
