Ergens in de file van het afgelopen jaar verloor ik de controle over mijn favoriete voertuig van ouder-kindbinding: mijn kinderen aan het lachen maken. Ik ging zo op in de meedogenloze verantwoordelijkheden van het leven dat mijn grappige bot op een autowrak leek.
In plaats van een moment te vinden om deel te nemen aan een kietelspelletje, merkte ik dat ik mijn kinderen van het avondeten naar bed dreef, terwijl ik racete tegen een zoemer die het einde van mijn dagelijkse energie aankondigde. In plaats van grappige boeken te lezen of gekke liedjes te zingen, maakte ik de kinderen klaar voor een gymles of voetbaltraining, of legde ik ze gewoon het zwijgen op om het lawaai laag te houden. Ik was gewoon te gestrest en prikkelbaar om veel humor in mijn gezinsleven te vinden.
Toen, op een herfstavond na een hectische werkweek, zaten we te eten met vrienden. We hadden goed gegeten, de kinderen hadden prachtig gespeeld en we waren bezig met het afmaken van het toetje. Het viel me op hoeveel Benjamin (6 jaar oud) en zijn maatje David lachten om de manier waarop mijn jongste zoon, Jacob (3), in het geheim alle niet-opgeëiste cake rond de tafel verzamelde. Ik moest ook lachen, en dit maakte de kinderen alleen maar hysterischer. En iets aan het toetje en het gevoel ze zo blij te zien, deed me denken aan een favoriete sketch van Bill Cosby.
"Kennen jullie het verhaal van 'Chocoladetaart', vroeg ik.
"Nee! Vertel het, papa, vertel het! schreeuwde Benjamin.
"Nou, deze man, Bill, wordt gewekt door zijn vrouw en krijgt te horen dat hij ontbijt moet maken voor zijn kinderen," begin ik, terwijl ik de sketch onvolmaakt vertel. “Hij gaat naar beneden en weet niet wat hij moet maken, aangezien hij normaal niet kookt. Als zijn dochtertje naar beneden komt, vraagt Bill: 'Wat wil je als ontbijt?' Het kleine meisje antwoordt: 'Chocoladetaart!'”
Benjamin en David giechelden hier duizelig om, wat me des te meer aanmoedigde.
"Dus Bill stopt, kijkt naar de cake op het aanrecht achter hem en denkt:" Eieren, melk, tarwe... voedzaam! Chocoladetaart is goed voor je!”
De jongens gingen weer los.
"'Eén stuk chocoladetaart komt eraan!'" En ik deed het speciale Cosby-effect door de delicatesse te snijden, "'Jjjooom!'"
Jacob houdt van speciale effecten, dus hier klonk zijn schorre gegiechel door toen de kinderen het hele verhaal door lachten, over elkaar heen vielen en me met tranen in hun ogen aankeken. Eerlijk gezegd, toen ik naar mijn eigen zonen keek, welde ik ook op, vreugdevol als de oorzaak van hun vrolijkheid.
Ze lieten me de sketch nog een paar keer die avond vertellen en Benjamin daagde me uit om het de volgende dag ook te herhalen. Tientallen jaren nadat ik die kleine jongen was die naar Fat Albert en de Cosby Kids keek en naar Wonderfulness luisterde, stond ik in de schoenen van Bill Cosby, me volledig bewust van het belang van het amuseren van kinderen.
Het is zo essentieel voor mij dat mijn goede voornemen voor het nieuwe jaar is om de kinderen elke dag aan het lachen te maken.
Ondanks alle trots die ik heb om te helpen zorgen voor voedsel, onderdak, onderwijs en een paar karakterlessen, gaat er niets boven de band van het lachen. Als ik mijn kinderen laat giechelen, laat het ze weten dat de grote, oudere man die ze dwingt om hun avondeten te eten en hun huiswerk te maken, contact met ze kan maken op een basisniveau van ogenblikkelijke gelukzaligheid.
Nu weet ik dat er dagen zullen zijn dat ik niet grappig wil zijn, maar het is een ambitie die het nastreven waard is, omdat ik er net zo blij van word als zij. De taak wordt gemakkelijker gemaakt door alle middelen die tot mijn beschikking staan. Door mijn onderwerp uit hun gesprekken te halen, gekke geluiden, karakterstemmen, vermeldingen van het woord 'poep' of imitaties van baby's, gaan ze door de gangpaden rollen. Als ik niet de energie heb om de kinderen te kietelen, grappen te vertellen of op een andere manier in mijn eentje gek te doen, kan ik bij ze zitten en naar oude Cosby-albums luisteren (nu te downloaden bij verschillende online winkels). Ik kan komische films kijken, van oud (Danny Kaye's The Court Jester) tot nieuw (de onverslaanbare Shrek-films). Ik kan hilarische boeken lezen (de visuele komedie van Peggy Rathmann is briljant in Officer Buckle en Gloria).
Dit wil niet zeggen dat mijn kinderen op zichzelf behoorlijk grappig zijn. Ik hoef alleen maar de heteroman te spelen en ik ben goud waard. Benjamin heeft een geniale buiklach, maar Jacob is de echte komiek in de familie. Hij heeft de gezichtsuitdrukkingen van een Jim Carrey en de zwierige charme van een Cary Grant. Onlangs legde hij zijn gerafelde deken op mijn hoofd en zei tegen me: "Papa, je ziet eruit als een mooi meisje."
Ja, ik verdraag alle grappen op mijn kosten, zolang mijn kinderen maar giechelen. Ik kan misschien niet altijd hun gegrinnik opwekken, maar ik ben niet van plan om van het lachspoor af te wijken.
