Veel paren die gaan samenwonen, doen dit niet met het oog op het huwelijk, suggereert een kleine studie onder inwoners van New York City. Bijna alle geïnterviewde mensen die samenwoonden met een vriend of vriendin zeiden dat de belangrijkste drijfveer financiën, gemak of huisvestingsbehoeften waren.
“De algemene wijsheid lijkt te zijn dat mensen samenwonen omdat ze het water testen voor het huwelijk. Maar we hadden geen enkele persoon in deze studie die zei dat dit de reden was dat ze gingen samenwonen. zei Sharon Sassler, auteur van de studie en assistent-professor sociologie aan de Ohio State University.
"Koppels hebben misschien over het huwelijk gesproken of erover nagedacht, maar dat was niet de belangrijkste reden om samen te wonen."
De studie van Sassler is gepubliceerd in een recent nummer van het Journal of Marriage and Family.
Voor het onderzoek hield Sassler open interviews met 25 inwoners van New York City tussen de 20 en 33 jaar die minstens drie maanden samenwoonden met een vriend of vriendin. De steekproef omvatte 19 vrouwen en zes mannen, die allemaal op zijn minst enige universiteitservaring hadden. Als verkennend onderzoek is de steekproefomvang klein, maar het biedt een eerste glimp van de factoren die ertoe leiden dat mensen gaan samenwonen.
Hoewel er veel grootschalige, kwantitatieve onderzoeken zijn geweest naar paren die samenwoonden, concentreerde geen van hen zich op de redenen die aanleiding waren voor de beslissing om samen te gaan wonen, zei Sassler.
In een dergelijk onderzoek dat Sassler en collega's vorig jaar publiceerden, ontdekten ze dat slechts ongeveer 40 procent van de samenwonende paren binnen vier tot zeven jaar trouwde. Maar de gegevens uit die studie, en andere soortgelijke, geven geen antwoord op de vraag wat koppels denken als ze besluiten samen te gaan wonen.
Deze nieuwe studie helpt om die vraag te beantwoorden.
"Sommige paren kunnen uiteindelijk besluiten om te trouwen, maar dat gebeurt pas als ze een tijdje samen zijn geweest", zei ze. "Wat we ontdekken, is dat mensen niet gaan samenwonen met de gedachte dat ze zich voorbereiden op het huwelijk."
De samenwoners vielen uiteen in drie groepen, gebaseerd op hoe snel hun relatie vorderde. De grootste groep, die Sassler de 'versnelde samenwoners' noemde, zei dat ze in minder dan zes maanden van het begin van een romantische relatie naar samenwonen gingen. Meer dan de helft (13) van de respondenten viel in deze groep. Voor de meesten van hen waren gemak en aantrekkelijkheid de belangrijkste redenen om te verhuizen.
Een tweede groep, de 'voorlopig samenwoners', was voor een langere periode – zeven maanden tot een jaar – betrokken bij hun partner. Geen van de vijf mensen in deze groep had eerder met een romantische partner samengewoond en sprak op zijn minst enige bedenkingen uit over samenwonen. De meesten van hen zeiden dat ze waren ingetrokken vanwege krachten van buitenaf, zoals het vertrek van een van hun vorige huisgenoten, of problemen met het betalen van huisvesting.
De laatste groep, de 'doelbewuste uitstellers', deed er meer dan een jaar over om te gaan samenwonen. De zeven mensen in deze groep noemden gemak meestal de belangrijkste reden om samen te wonen.
"Ze hadden eerder kunnen samenwonen, maar om welke reden dan ook voelden ze zich niet op hun gemak", zei Sassler. "Ze wachtten tot ze voelden dat de tijd rijp was."
Maar alle drie de groepen waren hetzelfde in het niet noemen van het huwelijk als de belangrijkste reden om samen te leven.
"We hebben geen koppels geïnterviewd, dus we hebben maar één kant van het verhaal gehoord", zei ze. "Maar het was duidelijk dat als het huwelijk werd opgevoed, het niet de belangrijkste overweging was."
Sassler zet de studie voort in Columbus. Maar hier interviewt ze stellen, dus ze hoort beide kanten van het verhaal. Vroege resultaten suggereren dat de bevindingen in New York niet uniek zijn, zei Sassler. Stellen in Columbus noemen het huwelijk niet meer als de belangrijkste reden om samen te wonen.
De interviews in Columbus suggereren ook dat, zoals haar eerdere werk liet zien, er veel is onenigheid tussen paren over de status van hun relatie, en of ze plannen hebben om te krijgen getrouwd.
Over het algemeen zei Sassler dat de resultaten van haar studies suggereren dat er een nieuwe manier van denken nodig is over waarom paren besluiten samen te leven.
"Koppels gaan relatief snel samenwonen, en het lijkt erop dat ze er van tevoren niet veel over hebben gepraat", zei ze. "Veel van de beslissingen hebben te maken met woonsituaties en niet noodzakelijkerwijs plannen voor de toekomst."
