Ondanks gezondheidswaarschuwingen over de gevaren van meeroken, heeft een groot percentage gezinnen geen regels die de blootstelling van kinderen aan tabaksrook beperken. Uit een onderzoek onder 1.770 ouders en voogden in New York en New Jersey blijkt dat in bijna de helft van de huizen en meer dan de helft van de gezinsauto's kinderen worden blootgesteld aan passief roken.
Uit het onderzoek blijkt ook dat veel ouders consequent geen moeite doen om hun kinderen te beschermen tegen passief roken op openbare plaatsen. De bevindingen zijn gepubliceerd in het voorjaarsnummer van Families, Systems & Health, een tijdschrift uitgegeven door de American Psychological Association (APA).
Onderzoekers Sara Pyle, M.A. en C. Keith Haddock, Ph. D., van de Universiteit van Missouri-Kansas City en collega's benaderden ouders en voogden op 15 kinderdagverblijf residency-trainingsprogramma's in het grootstedelijk gebied New York-New Jersey die wachtten op de afspraak van hun kind met hun kinderarts. De volwassenen werd gevraagd om aan de hand van een lijst met mogelijke regels aan te geven welke gezinsbeperkingen er binnen hun gezin van kracht waren. Dit omvatte regels als "Alleen volwassenen mogen roken", "Volwassenen mogen roken, maar niet in de buurt van kinderen" en "Roken is niet toegestaan in mijn huis." De onderzoekers informeerden ook naar tabak blootstellingsregels buitenshuis, waaronder "Niet roken in de auto toestaan", "Vraag mensen niet te roken in hun bijzijn" en "Zit gewoonlijk in de rookvrije gedeelten van restaurants.”
Volgens de auteurs zijn de bevindingen van het onderzoek niet bemoedigend voor de gezondheid van kinderen. In 40 procent van de huizen en in meer dan 50 procent van de gezinsauto's worden kinderen blootgesteld aan tabaksrook. Daarnaast kiest minder dan de helft van de ouders/verzorgers er consequent voor om rookvrij te zitten gedeelte van restaurants en treinen, en minder dan de helft vraagt anderen om niet te roken in de aanwezigheid van hun kinderen. Gezinnen met lage inkomens en etnische minderheden behoren tot de meest waarschijnlijke groepen die geen regels hebben die de blootstelling van kinderen aan passief roken buitenshuis beperken. Gezinnen met een inkomen van meer dan $ 41.000 per jaar rapporteerden vaker een volledig rookvrij huis te hebben en blootstelling buitenshuis te beperken.
Blootstelling aan al deze secundaire rook - een kankerverwekkende stof van klasse A - is volgens de Wereldgezondheidsorganisatie vooral schadelijk voor kinderen. Een hogere incidentie van lagere luchtweginfecties (zoals bronchitis en longontsteking), evenals middenooraandoeningen en verergering van astma zijn toegeschreven aan omgevingstabaksrook.
De resultaten tonen de noodzaak aan van meer inspanningen op het gebied van de volksgezondheid om roken in openbare en andere gesloten ruimtes te verbieden, zeggen de auteurs, om kinderen te beschermen tegen de effecten van meeroken.
