Onderzoekers van het Kennedy Krieger Institute herkennen kinderen met autisme eerder dan ooit tevoren, wat de weg vrijmaakt voor eerdere interventie en verbeterde resultaten.
In een studie gepubliceerd in de Archief Algemene Psychiatrie, ontdekten onderzoekers van het Kennedy Krieger Institute in Baltimore, Maryland dat autisme kan worden gediagnosticeerd op de leeftijd van bijna een jaar - wat de vroegste is dat de stoornis ooit is gediagnosticeerd.
De studie evalueerde de sociale en communicatieve ontwikkeling bij autismespectrumstoornissen (ASS) van 14 tot 36 jaar maanden oud, onthulde dat ongeveer de helft van alle kinderen met autisme rond de eerste gediagnosticeerd kan worden verjaardag. Bij de overige helft wordt later de diagnose gesteld en hun ontwikkeling kan heel anders verlopen dan bij kinderen bij wie ASS rond de eerste verjaardag gediagnosticeerd kan worden. Vroege diagnose van de stoornis maakt vroegtijdige interventie mogelijk, wat een groot verschil kan maken bij het helpen van kinderen met autisme om hun volledige potentieel te bereiken.
Onderzoekers onderzochten de sociale en communicatieve ontwikkeling bij zuigelingen met een hoog en laag risico op ASS vanaf 14 maanden oud en eindigend op 30 of 36 maanden (een kleine minderheid van de kinderen verliet het onderzoek op 30 maanden). Bij de helft van de kinderen met een definitieve diagnose van ASS, gesteld op de leeftijd van 30 of 36 maanden, werd de stoornis na 14 maanden vastgesteld en bij de andere helft werd de diagnose na 14 maanden gesteld. Door herhaalde observatie en het gebruik van gestandaardiseerde ontwikkelingstests, identificeerden onderzoekers, voor eerste keer, verstoringen in sociale, communicatieve en spelontwikkeling die indicatief waren voor ASS in 14 maanden jarigen. Meerdere tekenen die wijzen op deze ontwikkelingsstoornissen verschijnen gelijktijdig bij kinderen met de stoornis.
Dr. Rebecca Landa, hoofdauteur van de studie en directeur van Kennedy Krieger's Center for Autism and Related Disorders, en haar collega's identificeerden de volgende tekenen van ontwikkelingsstoornissen waarvoor ouders en kinderartsen zouden moeten zijn aan het kijken:
- Afwijkingen bij het initiëren van communicatie met anderen: in plaats van hulp te vragen, opent u een pot met bubbels door middel van gebaren en vocalisaties gecombineerd met oogcontact, kan een kind met ASS moeite hebben om het zelf te openen of zich druk maken, vaak zonder naar de nabije omgeving te kijken persoon.
- Gecompromitteerd vermogen om kansen te initiëren en erop te reageren om ervaringen met anderen te delen: kinderen met ASS houden zelden de aandacht van anderen in de gaten. Daarom zal een kind met ASS signalen missen die belangrijk zijn voor gedeelde betrokkenheid met anderen, en gemiste kansen om te leren en om communicatie over een gedeeld onderwerp te initiëren interesse. Als een ouder bijvoorbeeld naar een knuffeldier aan de andere kant van de kamer kijkt, volgt het kind met ASS vaak niet de blik en kijkt ook naar het knuffeldier. Evenmin begint dit kind vaak communicatie met anderen. Kinderen met een normale ontwikkeling zouden daarentegen de verschuiving van de blik van de ouder observeren, naar hetzelfde object kijken en met de ouder van gedachten wisselen over het object van wederzijdse focus. Tijdens de verloving hebben kinderen veel langdurige kansen om nieuwe woorden en nieuwe manieren te leren om met speelgoed te spelen, terwijl ze een emotioneel bevredigende ervaring met hun ouder hebben.
- Onregelmatigheden bij het spelen met speelgoed: in plaats van speelgoed te gebruiken waarvoor het bedoeld is, zoals een speelgoedvork oppakken en doen alsof je eet hiermee kunnen kinderen met ASS herhaaldelijk de vork oppakken en neerleggen, ermee op tafel tikken of een andere ongebruikelijke handeling uitvoeren met de speelgoed.
- Aanzienlijk verminderde verscheidenheid aan geluiden, woorden en gebaren die worden gebruikt om te communiceren: Vergeleken met zich normaal ontwikkelend kinderen, kinderen met ASS hebben een veel kleinere inventaris van geluiden, woorden en gebaren waarmee ze communiceren anderen.
"Voor een peuter met autisme zal slechts een beperkt aantal omstandigheden - zoals wanneer ze een favoriet speeltje zien of wanneer ze in de lucht worden gegooid - leiden tot vluchtige sociale betrokkenheid", zei Landa. “Het feit dat we dit op zo’n jonge leeftijd kunnen vaststellen, is buitengewoon opwindend, omdat het ons een mogelijkheid om kinderen met ASS heel vroeg te diagnosticeren wanneer interventie een grote impact kan hebben op ontwikkeling."
Uit de huidige studie blijkt dat autisme vaak een progressie met zich meebrengt, waarbij de stoornis zichzelf claimt of presenteert tussen de 14 en 24 maanden oud. Sommige kinderen met slechts lichte vertragingen op de leeftijd van 14 maanden zouden de diagnose ASS kunnen krijgen. Landa en haar collega's observeerden duidelijke verschillen in de ontwikkelingspaden of trajecten van kinderen met vroege versus latere diagnose van ASS. Terwijl sommige kinderen zich heel langzaam ontwikkelden en na 14 maanden sociale en communicatieve afwijkingen vertoonden die verband houden met ASS anderen vertoonden slechts milde vertragingen met een geleidelijk begin van autismesymptomen, culminerend in de diagnose ASS door 36 maanden.
Als ouders vermoeden dat er iets mis is met de ontwikkeling van hun kind, of dat hun kind vaardigheden verliest tijdens hun eerste levensjaren moeten ze praten met hun kinderarts of een andere ontwikkelingsstoornis deskundige.
Deze en andere autisme-onderzoeken suggereren dat de "wait and see"-methode, die vaak wordt aanbevolen, wordt gebruikt bezorgde ouders, kan leiden tot gemiste kansen voor vroegtijdige interventie in deze periode periode.
“Het meest opwindende aan deze belangrijke vooruitgang in de diagnose van autisme is dat doorlopend interventieonderzoek ons doet geloven dat dit zo is het meest effectief en het goedkoopst wanneer het aan jongere kinderen wordt verstrekt”, zegt Dr. Gary Goldstein, President en CEO van de Kennedy Krieger Instituut. "Wanneer een kind tot vijf of zes jaar oud niet gediagnosticeerd wordt, is er een enorm verlies aan interventiepotentieel dat een duidelijk verschil kan maken in de uitkomst van dat kind."
Hoewel er momenteel geen gestandaardiseerde, gepubliceerde criteria zijn voor de diagnose van kinderen met autisme op of rond de leeftijd van één jaar, Landa's doel is om deze criteria te ontwikkelen op basis van dit en andere autisme-onderzoeken die momenteel aan de gang zijn bij de Kennedy Krieger Instituut. Landa en haar collega's van het Instituut zijn van plan om in een aankomend rapport voorlopige diagnostische criteria vrij te geven voor zeer jonge kinderen met autisme.
Tot de deelnemers aan de huidige studie behoorden baby's met een hoog risico op ASS (broers en zussen van kinderen met autisme, n=107) en een laag risico op ASS (geen familiegeschiedenis van autisme, n=18).
Gestandaardiseerde ontwikkelingstests en op spel gebaseerde beoordelingsinstrumenten werden gebruikt om sociale interactie, communicatie en spelgedrag te evalueren in beide groepen op een leeftijd van 14, 18 en 24 maanden. Onderzoekers hebben op elke leeftijd diagnostische indrukken toegewezen, die aangeven of er klinisch significante tekenen van vertraging of stoornis waren.
Na hun laatste evaluatie na 30 of 36 maanden, kreeg elke deelnemer vervolgens een definitieve diagnostische classificatie van ASS, niet-ASS-stoornis of geen stoornis. De ASS-groep werd verder onderverdeeld in een vroege ASS-diagnosegroep en een latere ASS-diagnosegroep op basis van of ze na 14 of 24 maanden de diagnose ASS kregen.
