Speelgoed? "De Da Vinci Code" auto? Golfwagentje? De Smart-auto van Daimler Chrysler, al een grote hit in Europa, bracht sommige Amerikaanse consumenten in verwarring op de Detroit Auto Show in 2007, maar distributeur Roger Penske - een van de meest succesvolle raceauto- en circuiteigenaren in de autosport, voorzitter van UnitedAuto Group, en geen onbekende in wat een geweldige auto maakt - is er zeker van dat dit machtige wonder perfect past in de stedelijke VS chauffeurs.
Wat willen vrouwen die in de stad wonen in een auto? Volgens J.D. Power and Associates staan veiligheid, geringe milieubelasting en rijgemak bovenaan deze lijst. Om nog maar te zwijgen over iets schattigs. Vrouwen op het platteland en in de voorsteden leggen doorgaans langere afstanden af en dragen meer spullen dan stadsbewoners, inclusief meer passagiers. Stedelijke vrouwen hebben de neiging om hun voertuigen te gebruiken om heen en weer te pendelen naar school of werk, gemiddeld minder dan vijf kilometer per rit, met minder kinderen om mee te sjouwen. De Smart is gebouwd met deze driver in gedachten.
Het model voor twee passagiers heeft bijna het dubbele brandstofverbruik van standaard personenauto's met ongeveer 40 tot 50 mijl per gallon. Het kleine formaat en het grote brandstofverbruik laten een kleine ecologische voetafdruk achter. Met opzet gebouwd om stadscongestie te verminderen, één of twee mensen in een Smart, vergeleken met hetzelfde aantal in een vijfpersoons sedan of grote SUV, is een veel milieuvriendelijkere optie, vooral in krappe steden zoals Boston, New York, San Francisco en Seattle. Smart heeft nog andere milieubonussen. Het stalen Tridion-frame - daar komen we zo op terug - is gepoedercoat, een proces dat veel minder schadelijk is voor het milieu dan traditionele verfmethoden. Bovendien zijn de lichtgewicht kunststof carrosseriepanelen volledig recyclebaar.Veiligheid
Kleinere auto's zijn van nature minder zichtbaar dan hun kolossale SUV-tegenhangers voor andere auto's op de weg. Bestuurders van Smart-auto's - en elk klein voertuig, inclusief de Mini Cooper en de Miata - krijgen de taak om defensiever te rijden. Denk aan het bewustzijn dat je zou tonen als je naast een 18-wieler in een kleine sportwagen rijdt. Toch biedt Smart veiligheidsvoorzieningen die veel auto's die twee keer zo groot zijn, missen. Veel critici van Smart wijzen erop dat het kleine formaat lagere crashscores moet betekenen. Hoewel hij nog niet officieel is getest, zei Smart-president Dave Schembri: “De auto is ontworpen om een crashclassificatie van vier sterren te krijgen” in de National Highway Traffic Safety Administration front- en side-impact testen. Smart is gebouwd rond een Tridion-veiligheidskooi, een stijf stalen frame dat een groot deel van de impact van een aanrijding absorbeert. De cel draagt ook een deel van de energie die bij de botsing ontstaat over aan de kreukelzones van de andere auto bij het ongeval. De motor, die zich achterin het voertuig bevindt, is ontworpen om bij een aanrijding van achteren onder het passagierscompartiment door te schuiven en niet naar de passagiers toe. Er zijn botsabsorberende structurele elementen aan de voor- en achterkant van het voertuig die fungeren als kreukelzones bij een krachtige aanrijding. Aluminium stutten in de deuren en voor- en zij-airbags maken een auto veel veiliger dan hij in eerste instantie lijkt.Rijgemak in de stad
Smart is ongeveer half zo groot als een Honda Accord. Met een lengte van 2,5 meter past de fortwo halsoverkop op een parkeerplaats waar zelfs een compacte auto alleen in de lengte past. Dit betekent dat er twee Smarts op een plek passen waar maar één grotere auto in past. Sommige Europese steden hebben zelfs Smart-only-parkeren gecreëerd uit voorheen ongebruikte centimeters straatruimte. Een ander gemak lijkt de manoeuvreerbaarheid van Smart te zijn. "Als je in stedelijke situaties met lage snelheid rijdt, is een kleine auto misschien een beter alternatief", zegt Russ Raider, woordvoerder van het Insurance Institute for Highway Safety.Prijs
Stedelijke vrouwen die op zoek zijn naar een deal voor een stadsauto, zullen blij zijn met het prijskaartje van Smart. Beginnend bij $ 11.000 en maximaal $ 15.000, is de auto een geweldige optie voor vrouwen die zich zorgen moeten maken over enorme huurprijzen in de stad. De brandstofzuinigheid van de auto verhoogt de kostenbesparingen nog meer. "Als mensen pendelen, zijn ze vaak alleen, dus waarom zouden ze de kosten van een voertuig met vier zitplaatsen op zich willen nemen?" vraagt Roger Penske. “De Smart zal meer dan 40 mpg halen op een moment dat de brandstofkosten hoger zijn dan ik me ooit kan herinneren. Dit is een metro-auto voor een markt met een hoge dichtheid. "Hoe zit het met de naaste concurrent van Smart, de Mini? Penske beschouwt het helemaal niet als concurrentie. "Een typische Mini zal $ 6.000 - $ 7.000 duurder zijn," zei hij, "en de eigendomskosten zijn hoger."Maar is het schattig?
Oké, we zijn meisjes. Veiligheid, kilometerstand, bla, bla, bla. Is het schattig? Helemaal. Menigte stroomde naar de auto op de Detroit Auto Show - we hadden moeite om foto's te maken zonder dat iemand onbewust in beeld stapte! De Smart springt zeker in het oog, alleen al omdat hij zo anders is dan we gewend zijn op de weg. Er komt een cabrioletmodel en andere modellen hebben een getint, doorschijnend hard plastic dak. De auto heeft verwisselbare carrosseriepanelen, waardoor de eigenaar het voertuig in minder dan anderhalf uur gemakkelijk in een geheel andere kleur kan veranderen. Smart is gebouwd met de bestuurder in de stad in gedachten. Er zijn er bijna 800.000 verkocht in 36 landen over de hele wereld. Het is misschien niet de auto voor een boer uit Montana of een voetbalmoeder uit Peoria, maar het is een geweldige optie voor de creatieve stadse vrouw onderweg die zich bezighoudt met zowel vorm als functie. En het is schattig!
