Mijn oudste zat in de eerste klas toen ze op een dag thuiskwam met een lange strook papier en een opdracht. Ze moest een tijdlijn maken van belangrijke gebeurtenissen in haar leven, te beginnen met haar geboorte, met behulp van woorden en illustraties. De twee dochters van mijn vriend zaten in een andere eerste leerjaar lessen en kwam thuis met dezelfde opdracht.
Ons kinderen reageerde anders op hen. Mijn kind, dat bij de geboorte is geadopteerd en een open adoptie met haar biologische familie, was opgewonden. De twee meisjes van mijn vrienden, die binnen waren pleegzorg destijds kapot waren.
Het probleem was meteen duidelijk. Veel van onze kinderen hadden gewoon niet de bekende familiegeschiedenis om het project zoals toegewezen te voltooien. Ook in gevallen waarin wij had informatie, in de situaties van de pleegkinderen van mijn vriend was de geschiedenis gecompliceerd en traumatisch. Er zouden geen schattige familie-illustraties met stokfiguren of gelukkige herinneringen zijn om op de tijdlijn te tekenen. Hun jeugd was tot nu toe doorspekt met politie-interacties, blauwe plekken en verwaarlozing.
Dit is er maar één school opdracht die niets anders doet dan veel studenten verbannen, in verlegenheid brengen en beschamen die niet voldoen aan de (verouderde) gezinsnorm. Andere projecten die mijn kinderen, en waarschijnlijk die van jou, door de jaren heen hebben gekregen, zijn onder meer het maken van een stamboom, dominant en het in kaart brengen van recessieve eigenschappen, het interviewen van biologische familieleden voor rapporten, het binnenhalen van een babyfoto en het onderzoeken van hun voorgeslacht.
De meerderheid van de kinderen in Amerika leeft niet bij twee biologische, getrouwde, heteroseksuele ouders die twee kinderen hebben, hoogstens drie. Veel van deze opdrachten zijn echter ontworpen met dit kerngezin uit de jaren vijftig in gedachten. Ronduit - het is tijd dat we stoppen met vol te houden dat deze schoolprojecten de enige manier zijn om kinderen bepaalde lessen te leren. En als een illustratie of "show and tell" aan de opdracht wordt toegevoegd, kunnen studenten zich nog meer schamen.
Je denkt misschien, kinderen kunnen hun leraren altijd vragen om de opdrachten aan te passen. Dat is redelijk, toch? Naar mijn mening had de opdracht nooit mogen plaatsvinden. Het is 2022, niet 1954. Gezinnen zijn heel anders dan vroeger. Bovendien brengt het kind alleen maar meer in verlegenheid door studenten in de positie te brengen om een uitzondering of alternatieve opdracht te vragen.
Ik loop een grote adoptie en pleegzorgondersteuningsgroep in de omgeving van St. Louis. Onze families zijn allemaal 'anders'. Onze kinderen, die bijna allemaal via adoptie of pleegzorg bij ons zijn gekomen, delen geen biologie met de gezinnen waar ze wonen en waar ze worden opgevoed. Ze hebben echter wel biologische families die ook hun 'echte' families zijn. De projecten die aan mijn kinderen zijn toegewezen, hebben nooit plaats geboden aan meer dan twee ouders. Elk van mijn kinderen heeft echter twee moeders en twee vaders - tussen adoptie en biologie.
Hetzelfde geldt voor broers en zussen. Mijn kinderen hebben elk drie broers en zussen binnen ons gezin, maar ze hebben ook extra broers en zussen bij hun geboorte. Al deze kinderen zijn 'echte' broers en zussen, dus waarom is er geen plaats voor hen binnen deze opdrachten? In de ogen van mijn kinderen zijn hun broers en zussen - allemaal - hun broers en zussen. We noemen onze familie een boomgaard, geen boom - maar alleen omdat we het geluk hebben om open adopties te hebben. Veel kinderen die geadopteerd worden kennen de identiteit van één of beide biologische ouders niet.
In veel gevallen weten kinderen niet hoeveel broers en zussen ze hebben. In sommige gevallen van pleegzorg mishandelden de biologische ouders hun kinderen of waren ze nalatig - dus de geschiedenis is verre van mooi. Er is misschien geen huis met een witte houten schutting en in plaats daarvan helemaal geen plek om naar huis te bellen.
Laten we echter ook niet snel biologische ouders schelden, van wie sommigen het slachtoffer zijn geweest van een oneerlijk pleegzorgsysteem, armoede, misbruik, handicaps en andere omstandigheden. Sommige biologische ouders, in het geval van mijn kinderen, kozen ervoor om hun kinderen ter adoptie af te staan. Ik heb gemerkt dat de samenleving over het algemeen snel de biologische relaties van een geadopteerde afschrijft - alsof de natuur er niet toe doet en koestering de overhand heeft. Laat me als adoptieouder nu de lucht klaren en zeggen dat biologie ertoe doet.
Er zijn ook veel kinderen die hun ras of etniciteit niet kennen; sommigen kunnen alleen maar raden. Ze hebben geen toegang tot biologische grootouders die ze kunnen interviewen. Misschien is het kind in de ene cultuur geboren, maar groeit het op in een andere. Het kind is bijvoorbeeld Chinees, maar spreekt geen Mandarijn en viert geen Chinees Nieuwjaar. Toch wordt op basis van het uiterlijk aangenomen dat ze deze begrijpen en oefenen.
Gezinnen worden op zoveel manieren gevormd: sperma- of eiceldonatie, adoptie van embryo's, draagmoederschap, draagmoederschap, adoptie, pleegzorg of voogdij. Sommige kinderen hebben meerdere moeders of meerdere vaders, alleenstaande ouders, stief- of bonusouders. Kinderen kunnen worden opgevoed door grootouders, oudere broers en zussen, tantes of ooms, oudere neven of broers en zussen - de lijst gaat maar door, en deze "verschillende" gezinsstructuren zijn misschien niet iets waar een kind openlijk over wil praten, als ze al weten wat ze moeten bespreken. Er is geen juiste manier om een gezin te zijn, maar er is wel een juiste manier om kinderen op school te behandelen.
Sommige van de slechtste opdrachten gaan allemaal over dominante en recessieve eigenschappen. Toen ik op de middelbare school zat, werd van iedereen verwacht dat ze de oogkleur van hun biologische familie onderzochten en rapporteerden in de wetenschapsklas. Ik herinner me een meisje, een geadopteerde en enig kind van haar adoptiegezin, en ik vraag me af hoe ze die opdracht heeft aangepakt. Hoe voelde ze zich daarbij?
We moeten de lei schoonvegen en betere opdrachten maken die de diversiteit van studenten en gezinnen bevestigen in plaats van ze te beledigen. Laten we bijvoorbeeld, in plaats van te schrijven over je geboortecultuur, studenten toestaan te schrijven over een cultuur die hen interesseert. In plaats van een stamboom toe te wijzen, kunt u de leerlingen vragen om familie te definiëren en deze naar eigen keuze te illustreren — specifiek of abstract. Studenten kunnen leren over recessieve en dominante eigenschappen zonder gedwongen te worden om biologische familie-informatie vrij te geven. Leerlingen kunnen ook een fictief gezin uit een boek of televisieprogramma kiezen en delen wat ze leuk vinden aan de dynamiek van dat gezin, de personages en hun rollen verkennen, enz. Er zijn zoveel opties naast het drukken op de "schande" -knop.
Ouderwetse, achterhaalde gezinstaken doen veel meer kwaad dan goed. Ze zijn exclusief in een tijd waarin een schoolomgeving inclusiviteit altijd voorop moet stellen. Ik smeek docenten om niet nog een semester te wachten om deze opdrachten aan te passen of te schrappen. Kinderen hebben een koesterende, bevestigende en ruimdenkende schoolervaring nodig om volwassenen te worden die iets terugdoen.
