Het was een frisse herfstnacht, een beetje anders dan de andere. Het was de eerste Halloween die ik in Amerika zou vieren nadat ik uit Nederland was verhuisd. Ik was 12 jaar oud en hoewel ik over Halloween had gelezen en dacht dat ik wist wat ik kon verwachten, was ik nog steeds enthousiast over de nieuwe traditie.
In onze provincie Noord-Brabant in Nederland waren we gewend om een soortgelijke feestdag te vieren die bekend staat als Carnaval. Dit meerdaagse feest bestond uit verkleden in kleurrijke kostuums - over het algemeen geldt: hoe leuker en creatiever, hoe beter. Voor Pasen bracht je carnaval door met familie en vrienden, en scholen organiseerden vaak hun eigen vieringen. Volwassenen en kinderen werden aangemoedigd om allerlei leuke kostuums te dragen, en sommige steden organiseerden zelfs optochten met praalwagens. Burgemeesters van deelnemende steden hebben officieel de sleutel van de stad overhandigd aan de "Prins Carnaval", die het overnam om de viering te organiseren.
Nu we in de Verenigde Staten zijn, keek ons gezin ernaar uit om zich in Halloween te verdiepen en een van de pittige activiteiten uit te proberen. In het begin bestond dat uit trick-or-treat en het bezoeken van spookhuizen met vrienden.
Op een bepaalde Halloween deden geruchten de ronde dat er een zwarte beer door de buurt liep, maar mensen gingen ervan uit dat het iemand was die indrukwekkend gekleed was in kostuum. Gelukkig raakte niemand gewond en werd de beer die nacht niet meer gezien.
Op de middelbare school kwamen we in kostuum naar school, hakten pompoenen uit voor de grote avond en deden daarna samen trick-or-treat. In de latere jaren werd het nog leuker om samen met mijn familie snoep uit te delen aan de kleintjes in de buurt.
Mijn moeder bleef me verbazen met haar aandacht voor detail bij het inrichten van ons 'enge' huis. Eén jaartal springt er in het bijzonder uit: toen stond er een levensgrote, versierde heks naast de deur. Andere ouders complimenteerden ons vaak met deze bijzonder grappige huiskenmerken, terwijl de kinderen lachten of dicht bij hun ouders bleven uit angst voor de enge heks bij de deuropening.
Het mooie van Halloween is hoe de vakantie leuk blijft, hoe oud je ook bent. Als je jonger bent, sta je versteld van de kans om je te verkleden als je favoriete superheld of prinses. Naarmate je ouder wordt, ligt de focus op het vieren van de dag met je familie en vrienden en het creëren van je eigen tradities.
Nadat ik me had verplaatst en genoten van Halloween-festiviteiten in verschillende steden, zoals Boston of New York City, heb ik verschillende delen van de vakantie leren waarderen. Of het nu trick-or-treat was als student in Boston in Beacon Hill met mijn Emerson College-vrienden of het plannen van een rustig samenzijn thuis in New York City, er is iets gezelligs, geweldigs en unieks aan Halloween.
