In deze visueel meeslepende en angstaanjagende film worden twee kleine meisjes gegrepen door een spookmoeder, wiens aanwezigheid op het scherm buitengewoon griezelig is. Goth-gitarist Jessica Chastain krijgt meer dan ze had verwacht als ze ermee instemt om voor deze twee gestoorde kleine elfjes en hun dreigende mottenspeelkameraadjes te zorgen.
3,5 sterren: perfect voor tieners en echte gothic-horrorfans
Na een financiële crisis vermoordt een man zijn vervreemde vrouw en ontvoert hij zijn twee kleine dochters van 5 en 1. Aangekomen in een afgeleefde hut in de wildernis, bereidt de man zich voor om zijn oudste dochter neer te schieten, maar wordt tegengehouden door een bovennatuurlijke aanwezigheid die de hut bewoont. Met hun gestoorde vader uit de weg, wordt deze aanwezigheid de 'mama' van de meisjes.
De twee zussen, Victoria (Megan Carpenter) en Lilly (Isabelle Nelisse), slagen erin om de komende vijf jaar te overleven. meestal op kersen en geleid door necromantische koestering, maar beginnen te veranderen in wezens die dichter bij wilde knaagdieren staan dan kleine meisjes.
Gelukkig voor hen, de broer van hun overleden vader, een knappe en knappe artiest genaamd Lucas (Game of Thrones’ Nikolaj Coster-Waldau) lokaliseert zijn nichtjes en overtuigt sociale diensten, evenals zijn inwonende vriendin Annabel (Jessica Chastain), om deze ragamuffins in te nemen.
Bij gebrek aan moederinstinct geeft Annabel de voorkeur aan bandoefeningen met haar mede getatoeëerde, grunge-girl rockers. Het spelen van haar gierende elektrische gitaar is het enige slaapliedje dat Annabel kent.
Zodra Lucas, Annabel en de meisjes verhuizen naar een groot huis dat wordt aangeboden door de onderzoeksfaciliteit van de kinderpsycholoog, wordt al snel onthuld dat ze een ongenode gast hebben. Mama, de spookmoeder van de meisjes, woont ook in het huis en, nadat ze Lucas brutaal van een trap heeft gegooid, zet ze haar demonische blik op Annabel van vlees en bloed.
Gepresenteerd door Guillermo del Toro, vertrouwt dit verhaal niet op de gruwelijke beelden van bloed en bloed, maar op gestileerde 19e-eeuwse flashbacks en een hyper-naturalistische spookmoeder, wiens huid lijkt te zijn gemaakt van boomschors en een gezicht gevormd uit een gekartelde steen. Mama is fel beschermend tegen de meisjes en heeft haar eigen macabere achtergrondverhaal.
Om Annabel te spelen, vindt Chastain zichzelf opnieuw uit in een punky zwarte pruik, tatoeages en dikke, wasbeerachtige oogmake-up. De ironie is dat iemand die van de gothic-stijl houdt, een echte smaak van gothic horror krijgt.
