Carly Simon beschreef Brendan James als 'een stem die de wereld kan veranderen'.
Met een debuutalbum dat op 3 juni wereldwijd aankomt, heeft Brendan James veel waar te maken gezien Simons opmerkingen over zijn talenten. De singer-songwriter wil graag dat het publiek zijn muziek hoort en schuwt opmerkingen als die van haar niet. “Ik schrijf al jaren liedjes en zet mijn favoriete op dit album. Ik kan niet wachten tot mensen mijn muziek horen”, zei James.
Toen James besloot naar New York City te verhuizen, ver van zijn huis in New Hampshire, was de zanger zich terdege bewust van de valkuilen van muzikanten die groot zouden worden in Manhattan. Maar hij bevond zich ook in goed muzikaal gezelschap in The Big Apple. Het is de beroemde locatie voor singer-songwriters, van Neil Diamond, Paul Simon en Carly Simonherself, die allemaal uit die stad zijn voortgekomen.
"The Day is Brave" is een introspectief project dat foto's schildert die zo rijk zijn als elk Monet-canvas. Niet verlegen om zijn emoties op de pagina of het podium te zetten, dankt James de singer-songwriters voor hem omdat ze hem in staat hebben gesteld zich vrij te voelen met zijn emoties door middel van oprechte muziek.
SheKnows sprak enkele weken voordat zijn album uitkomt met Brendan en vond een geaard, inzichtelijk en zeer getalenteerd persoon die de wereld op het punt staat te ontdekken.
'Dapper' geroezemoes
Zij weet het:Brendan, er lijkt een beetje opwinding te zijn over je aankomende debuutalbum. Wat zijn je gedachten als de artiest erachter, terwijl de wereld klaar is om je muziek te horen?
Brendan James:Het is heel spannend om te zijn waar ik nu ben. Om te zien dat er een buzz en zoveel hype over is, voelt echt geweldig.
SK:Mensen noemen je in dezelfde zin als Carly Simon en James Taylor, artiesten die je echt hebben geïnspireerd. Waar gaat het over die singer-songwriters die je songwriting hebben gevormd?
Brendan James:Ik ben ermee opgegroeid, zowel mijn moeder als vader waardeerden singer-songwriters. Dus toen ik zelf liedjes begon te schrijven, was het niet meer dan normaal dat ik wat autobiografisch schrijf. Ik houd het intiem. Ik weet het niet, ik denk dat het een natuurlijke manier voor mij was om te gaan. Als ik aan de piano zit, hou ik het graag simpel.
SK:Als live artiest zou ik het ook bijzonder vinden om jullie liedjes te spelen vanwege de intimiteit.
Brendan James: Ja (lacht). Ik denk dat omdat ze intiem zijn en ze soms over mij of mensen die dicht bij me staan, ik ze elke keer opnieuw kan uitvoeren. Het laat me graven in waar ze over gaan elke keer dat ik ze speel. Voor mij is het ook elke keer weer genieten.
Een nieuwe pianoman
SK:Omdat die liedjes zo persoonlijk voor je zijn, ben je niet verlegen om je emotionele reis met je publiek te delen, nietwaar?
Brendan James:(Lacht) Er is een beetje lef voor nodig om voor een bepaald publiek op te staan om bepaalde nummers echt te spelen. Dat zijn de nummers waarop mensen het meest reageren. Degenen die het meest eerlijk zijn, zijn degenen die de meeste mensen bereiken.
SK:Ik ben vooral getroffen door het nummer 'Green', het persoonlijke karakter van het nummer komt helemaal naar voren. Ik weet dat het over iemand gaat die veel groen droeg.
Brendan James: Ja…
SK:Waren er nog andere gedachten over hoe je met dat nummer om moest gaan, behalve om het een kleur te geven?
Brendan James: Er zit een verhaal achter en dat vertel ik als ik het live zing. Ik kan je vertellen dat toen ik in New York woonde, ik een baan bij Urban Outfitters moest zoeken om de rekeningen te betalen. Andrea, over wie het lied gaat, is het meisje dat ik daar ontmoette en hoe beter ik haar leerde kennen, hoe meer ik haar begon te bewonderen om haar kracht en wat ze tot dan toe in haar eigen leven had meegemaakt. Het was een zeer emotionele, hartstochtelijke relatie. Het eindigde met een paar dingen die me nog bezighielden. Een daarvan was dat ze elke dag van haar leven de kleur groen droeg. Ik heb nooit geweten waarom, maar het was haar troost, weet je?
Inheems in New England
SK:Dat is iets anders. Een ander nummer dat me na aan het hart ligt, is 'Manchester'. Als iemand die ook is opgegroeid in New England...
Brendan James:Echt dat is geweldig. (Lacht)
SK:Ik ging naar Northfield-Mt. Hermon, dat pal aan de grens met New Hampshire ligt, dus we waren nogal wat in Manchester op de middelbare school. 'Manchester' is niet per se de vrolijkste track. Komt dat door de scheiding van je ouders in de tijd dat je daar was?
Brendan James:Het zou kunnen zijn, per ongeluk. Ik had dat misschien ook op een sombere toon geschreven, want het was een behoorlijk zware scheiding en het (Manchester) was absoluut waar mijn vader het grootste deel van de tijd woonde na de scheiding. Ik heb echt geprobeerd het beeld te schetsen van een sterke, maar ongelooflijk normale stad in New England. Er is iets aan die stad dat mooi en pijnlijk is, en er is armoede, er is geld, er zijn al die tegenstellingen die een stad maken tot wat ze is. Ik probeerde dat beeld in een lied te schilderen. Het is een lied over hoe er in elke stad van dit land goede mensen zijn, je hoeft ze alleen maar te zoeken.
SK:Als iemand die Manchester vaak bezocht, heb je het echt vastgelegd.
Brendan James:Bedankt.
SK:Toen je besloot naar New York te verhuizen, gezien wat je wilde doen voor een carrière, was het iets dat je moest doen doen, was het ook iets dat je wilde doen om naar de grootste stad van Amerika te verhuizen nadat je in New hebt gewoond Engeland?
Brendan James:Ja, het was iets over 18 jaar in New Hampshire doorbrengen. Ik had echt een verlangen om ergens naar toe te gaan. Sommige mensen hebben gewoon die nieuwsgierigheid in zich. Ik wilde een grote stad bezoeken. Ik was opgewonden om naar New York te verhuizen. Ik heb voor New York gekozen vanwege de singer-songwritertraditie die het heeft.
SK:Heb je pelgrimstochten gemaakt naar Greenwich Village?
Brendan James:(Lacht) O ja. Onlangs liep ik door Bleecker Street, er is een plek waar ik mijn eerste optreden kreeg toen ik hier drie jaar geleden verhuisde, The Bitter End.
SK:Fantastische plek!
Brendan James: Weet je, ik realiseerde me niet wat The Bitter End was toen ik op het podium zat. Toen vertelde de eigenaar me dat Stevie Wonder, Jackson Browne en James Taylor en Carole King allemaal op dat podium hadden gestaan. Het blaast je weg.
Trots mama-momentje
SK:Een andere pluim op je hoed, zou ik denken, is om een nummer te hebben in een populaire tv-show. Toen je hoorde dat “Private Practice” jouw nummer wilde gebruiken, was dat dan een moment om jezelf te knijpen?
Brendan James:Het was. Het was geweldig. Ik had over de show gehoord. Mijn vriendin en veel van haar vriendinnen, mijn moeder, mijn zussen, ze houden allemaal van die show. Om ze te vertellen dat ik eraan zou deelnemen, was echt opwindend. Ze hebben de aflevering eerder uitgezonden dan we dachten, ik was er niet op voorbereid. Ik deed een show. Ik heb dit bericht van mijn moeder toen ik van het podium kwam dat (neemt een moederlijke stem aan), 'je bent nu op tv! Ik keek alleen naar de show om er een idee van te krijgen voordat je eraan zou deelnemen. En toen kwam ineens je stem zingend door de tv.’
SK:Wat een moment voor elke moeder.
Brendan James: Het was echt speciaal voor haar.
SheKnows interviews met singer-songwriters
Sheryl Kraai
Robin Thicke
Alex Woodard
Hilary MacRae
KT Tunstall
Tegan en Sara
Kenna
