Onlangs brachten mijn middelbare scholieren wat huiswerk mee naar huis dat puzzelen was. Ik keek naar een van de papieren en fronste mijn wenkbrauwen. Waarom leek Eli Whitney, van wie ons volwassenen werd geleerd dat het een zwarte man was die de katoenjenever uitvond, blank? Mijn kinderen lieten me dat weten Eli Whitney was in feite blank. Blijkt dat ze gelijk hadden. Mijn geest was opgeblazen.
We leerden heel weinig over de zwarte geschiedenis - wat de Amerikaanse geschiedenis is - toen we opgroeiden. We waren beperkt tot Eli Whitney (die wederom niet Black was), Dr. King en Rosa Parks. We leerden hier en daar een klodder over slavernij en burgerrechten. Witgekalkte, patriarchale geschiedenis was echter de norm, waar blanken bijna altijd boven alle gekleurde mensen werden verheven als degenen die gelijk en puur waren. We spraken elke ochtend de Pledge of Allegiance uit, totaal niet wetende dat 'vrijheid en gerechtigheid voor iedereen' niet echt op de radar van het land stond. Het klonk goed, maar het bestond niet echt.
Al mijn zwarte geschiedenisonderwijs kwam voort uit zelfstudie. Ik begon deze leerreis pas in mijn eerste jaar van de universiteit, toen ik een cursus Afro-Amerikaanse literatuur volgde - gegeven door een oudere, blanke professor. Ik studeerde af, ging naar de middelbare school en werd zelf leraar. Met elke les werd ik meer en meer geagiteerd. Waarom had ik geen uitgebreide geschiedenis geleerd?
Sinds mijn man en ik bijna 15 jaar geleden ouders werden, is er veel veranderd - ten goede. Hoewel de VS nog een lange weg te gaan heeft wat betreft het uitbannen van de pijplijn van kleuterschool naar gevangenis, de discriminatie van hypotheekleningen, kiezersdiscriminatie, systemisch racisme en meer, we zijn dankbaar voor het proces dat onze multiraciale familie de afgelopen tijd heeft doorgemaakt jaar. Black History Month is gemeengoed (hoewel we beweren dat Black History geschiedenis is, en dat we het het hele jaar door zouden moeten leren, niet alleen in februari). De CROWN-wet, "een wet die op ras gebaseerde haardiscriminatie verbiedt", is nu legaal in 20 staten. In 2021 ondertekende president Biden een wetsvoorstel junitien een federale feestdag.
Voor wie het niet weet, het Smithsonian meldt dat Juneteenth herdenkt 19 juni 1865, de dag waarop “zo’n 2.000 troepen van de Unie aankwamen in Galveston Bay, Texas. Het leger kondigde aan dat meer dan 250.000 tot slaaf gemaakte zwarte mensen in de staat vrij waren door het uitvoerend decreet. Het uitvoeringsbesluit verwijst naar de emancipatieproclamatie, die twee jaar eerder van kracht werd, maar "niet kon worden geïmplementeerd op plaatsen die nog onder confederale controle stonden".
Juneteenth wordt ook wel Vrijheidsdag en Emancipatiedag genoemd. Hoewel Amerika de neiging heeft om de 4e van juli op een voetstuk als Amerika's verjaardag en dus de onafhankelijkheidsdag van het volk, veel Amerikanen waren niet vrij in 1776. Niet eens in de buurt.
Onze vier kinderen zijn zwart en sinds een aantal jaren hebben we ervoor gekozen om Juneteenth te eren. Ze hebben een plaatselijk Juneteenth-festival bijgewoond met eten, spelletjes, activiteiten en entertainment. Vorig jaar hebben we besloten om Juneteenth-T-shirts te ontwerpen en te dragen en ze te dragen tijdens de Juneteenth-feestdag. Andere manieren waarop families kunnen kiezen om te vieren, is het maken van een soulfood-maaltijd of het betuttelen van een restaurant in zwarte handen. Ze kunnen versieren met spandoeken, ballonnen en stoffen met de Juneteenth-kleuren: rood, zwart en groen. Onze familie bezit verschillende boeken over Juneteenth die we elk jaar in juni laten zien.
We willen dat onze kinderen de uitgebreide Amerikaanse geschiedenis begrijpen op manieren die we nooit hebben gekregen. Dit betekent - naar adem snakken! - veranderende traditie. Voor ons is de echte dag van het begin van de onafhankelijkheid 1 juni, niet 4 julie. Slechts enkele machtige blanke mannen werden vrij in 1776. Vrijheid voor vrouwen, gehandicapten, LGBTQIA, kinderen en mensen van kleur zou veel later komen - zoals in, we vechten vandaag nog steeds voor die vrijheden. Juneteenth was een begin voor onze kinderen, maar er is nog zoveel vooruitgang te boeken.
Als ouders blijven we leren en groeien. Naarmate er meer en meer waargebeurde geschiedenis beschikbaar komt en wordt verspreid, krijgen we de opleiding die we nooit hebben gekregen. We hopen dat we door te evolueren onze kinderen laten zien hoe belangrijk het is om hun geschiedenis te leren en hun toekomst te vieren, omdat zoveel geweldige mensen hen voorgingen … en van vandaag droomden.
