Een klasgenoot van mijn zoon schoof me op weg naar de pauze een opgevouwen Post-It-briefje toe. “Mevrouw Sa'iyda, u zou lerares moeten worden," het leest.
Ik heb geen zin om lerares te worden, maar haar briefje bevestigt waarom ik zoveel mogelijk vrijwilligerswerk doe in hun klas — en waarom ik elke februari opdaag om te praten over Zwarte-geschiedenismaand.
De studenten van de K-8-school van mijn zoon zijn grotendeels Latijns-Amerikaans, Latijns-Amerikaans en Zuid-Amerikaans. Hij is vaak de enige zwarte student in zijn klas. Toen hij op de kleuterschool zat, ging ik elke week naar school om zijn klas een nieuwe les over zwarte geschiedenis te leren. We behandelden zaken als muziek, wetenschap, sport en andere dingen die interessant zijn voor een groep van 5- en 6-jarigen. We hebben het wel even gehad over segregatie, maar ik heb geprobeerd het zo luchtig mogelijk te houden.
Dit jaar was het eerste jaar dat vrijwilligers weer in het gebouw mochten en ik wist dat ik terug op school zou zijn om de kinderen een voorproefje van de zwarte geschiedenis te geven. Aangezien hij nu in de derde klas zit, wist ik dat ik er iets toegankelijks van moest maken. Een kleurplaat over Jackie Robinson zou niet genoeg zijn. Maar het was ook belangrijk voor mij om ervoor te zorgen dat ik was
Toen ik een kind was, herinner ik me dat ik elke Black History Month over dezelfde paar zwarte Amerikanen leerde: Harriet Tubman, Sojourner Truth, Frederick Douglas, Mary McLeod Bethune en Marian Anderson, om maar te noemen een paar. Ik zeg niet dat ze niet belangrijk waren, maar je kunt maar zo vaak leren dat George Washington Carver kwam met de vele toepassingen voor de pinda voordat je een hekel kreeg aan de pot Skippy die je moeder gebruikt om je te maken boterhammen. Het punt is, ik ben niet opgegroeid met leren hoe modern Zwarte Amerikanen maakten net zo goed deel uit van Black History Month als de historische figuren waarover ik altijd hoorde. Door alleen te leren over figuren uit het verleden, realiseren kinderen zich niet hoe intrinsiek verbonden met de hedendaagse Amerikaanse cultuur Zwarte geschiedenis en cultuur eigenlijk is.
“Wat zou leuk zijn voor een stel nieuwsgierige derdeklassers?' vroeg ik mezelf af, terwijl ik mijn hersens pijnigde op zoek naar leuke ideeën.
Uiteindelijk kwam ik op het idee om het heden en het verleden met elkaar te verbinden. Als ik huidige publieke figuren zou nemen die ze kennen, kan ik uitleggen dat hun succes niet in een vacuüm is gebeurd en dat er andere zwarte mensen zijn die de weg voor hen hebben geëffend. Ik koos ervoor om me te focussen op muziek, want wie houdt er niet van muziek? Bovendien heeft zwarte muziek vaak het reilen en zeilen van wat er in het zwarte leven gebeurde ook geraakt. Ik zou op een droge en ongeïnspireerde manier les kunnen geven over segregatie, of ik zou de kinderen The Temptations kunnen spelen en The Supremes en leg uit hoe ze barrières hebben doorbroken terwijl ze ook te maken kregen met racisme en segregatie.
In plaats van de kinderen alleen maar te leren over de kwalen van slavernij, kon ik uitleggen wat slavernij was en de kinderen ook leren hoe slaven muziek gebruikten om boodschappen door te geven en verhalen te vertellen. Luisteren naar een refrein dat "Wade in the Water" zingt, zal iets in hen opwekken dat ze als voorbeeld kunnen nemen en gebruiken wanneer ze iemand anders vertellen over de manier waarop ze over slavernij hebben geleerd. Zwarte geschiedenis wordt vaak geleerd om een vakje aan te vinken, en dat betekent niet dat het een impact heeft op de kinderen die erover leren. Ik begrijp dat leraren niet altijd de tijd hebben om ervoor te zorgen dat ze zwarte geschiedenis onderwijzen op een manier die interessant en toegankelijk is, en dat is waar ik in beeld kom.
Een van de dingen die me als kind opvielen, is hoeveel van onze zwarte geschiedenislessen draaiden om de strijd van zwarte Amerikanen. En ik weet hoeveel we worstelden (en dat blijven doen!), maar ik weet ook hoeveel vreugde er is in de zwarte gemeenschap. Waarom hebben we die dingen nooit leren kennen? Het ging altijd over WHO brak een barrière, maar nooit hoe het doorbreken van die barrière het landschap ten goede veranderde. We kwamen erachter dat Marian Anderson de eerste zwarte operazangeres was die optrad voor een blank publiek, maar we hebben nooit geleerd hoe zwarte artiesten het blanke muzieklandschap veranderden. Er was nooit de vreugde om zwarte prestaties te delen.
Kinderen kennen rock-'n-rollmuziek, maar ze hebben geen idee van de zwarte bijdragen aan het genre. Toen ik de Big Mama Thornton-versie van "Hound Dog" van mijn zoons klas speelde, vielen hun oogjes uit. Het was adembenemend om zuster Rosetta Tharpe gitaar te zien spelen. Ja, zwarte vrouwen hebben Elvis Presley het een en ander geleerd. Ze waren (verrassend) opgewonden om Michael Jackson te zien en te horen dat hij niet alleen een briljante muzikant was, maar ook de eerste zwarte artiest was die in zware rotatie op MTV werd gespeeld. Natuurlijk moest ik nog uitleggen wat MTV was, maar dat verbaasde me niet zo erg. Ze kenden allemaal Run-DMC's "It's Tricky" van een of andere TikTok-meme, maar hadden geen idee dat er drie zwarte mannen achter zaten.
Door de kinderen over zwarte muziek te leren, heb ik ze ook veel kunnen leren over zwarte weerstand en veerkracht. Ik vertelde ze over liedjes als 'Living For the City' van Stevie Wonder, een lied dat gaat over de dagelijkse strijd van zwarte mensen, inclusief armoede en werkloosheid. We spraken over de Black Power-beweging door te luisteren naar James Browns "Say It Loud, I'm Black and I'm Proud" en Nina Simone te zien zingen "To Be Young, Gifted and Black" op Sesam Straat In de jaren zeventig. We luisterden naar een klein stukje "Fight the Power" van Public Enemy en ik kon ze laten zien dat rapmuziek ooit werd gebruikt om dezelfde boodschappen te delen.
Er is een spectrum aan Blackness dat achterblijft als het wordt onderwezen tijdens Black History Month. Zoveel van onze weerstand en veerkracht presenteert zich als de vreugde en trots die we voelen om zwart te zijn. Ik kan de kinderen leren over het zelfrespect en de autonomie van vrouwen door middel van de tekst van Queen Latifah's "U.N.I.T.Y." Of we kunnen gewoon dansen rond en vibe naar Whitney Houston's "I Wanna Dance With Somebody." We kunnen de poëzie van Langston Hughes naast de muziek van Duke plaatsen Ellington. Niet alles hoeft altijd in strijd te zijn.
Daarom doe ik vrijwilligerswerk - ik wil dat kinderen weten hoe ontzettend geweldig het is om zwart te zijn. Ik wil dat mijn zoon trots is op de mensen die zijn bestaan mogelijk hebben gemaakt. En ik wil dat zijn klasgenoten die trots ook voelen, ook al is het niet direct verbonden met hun eigen afkomst.
