Op jonge leeftijd, Zwarte kinderen zijn geïndoctrineerd met de mantra om twee keer zo goed te zijn om de helft te krijgen van wat ze hebben. Het zit in de lucht die we inademen, het water dat we drinken, de handafdruk op onze ziel. Hoewel ik me niet kan herinneren dat me specifiek werd verteld dat ik dat moest zijn twee keer zo goed als mijn blanke klasgenoten kreeg ik de boodschap op andere manieren. Het leven met drugsverslaafde ouders maakte mijn vroege jeugd onstabiel. Maar toen mijn grootouders mijn broer en mij 'Black' adopteerden, voelde ik dat ik moest bewijzen dat ik net als iedereen was. Ik heb mijn plek in het leven verdiend, bewezen door middel van honourscursussen, hoge cijfers en toelating tot de nummer 1 openbare universiteit van het land.
Eén diploma was echter niet genoeg. Ik doopte mijn teen op de rechtenstudie en behaalde toen een graduaat. Geschiedenisprofessor worden lag in het verschiet, maar toen brak ik met de veilige route naar Black Excellence. Het was halverwege de jaren negentig en echo's van
Volg je passie weergalmde in mijn hart. Ik deed precies dat en voegde me bij het eerste kader van Zwarte romanschrijvers worden uitgegeven door een reguliere uitgever. Vele jaren later ging ik over op non-fictie met een #1 Amazon-bestseller Motherhood So White: A Memoir of Race, Gender, and Parenting in America, het eerste ouderschapsboek van een zwarte schrijver dat zich richtte op ras en adoptie.Ik heb onbewust geprobeerd het idee waar te maken om twee keer zo goed te zijn, de constante te voelen druk om excellentie te zoeken voor mezelf en voor mijn voorouders die niet de kansen hadden I hebben. Als moeder merk ik dat ik deze generatiefilosofie repliceer, maar ik ben begonnen de kosten ervan te heroverwegen zoveel druk uitoefenen op mijn kinderen, vooral na het overleven van een wereldwijde pandemie en raciaal afrekening.
Tientallen jaren later denk ik aan de manieren waarop zwarte mensen nog steeds proberen onze menselijkheid aan blanken te bewijzen. We bereiken dit door excellentie in sport, onderwijs en kunst. We bewijzen onze waarde als de "enige" in C-Suites gereserveerd voor blanke mannelijke machthebbers in het Amerikaanse bedrijfsleven of door de eerste zwarte president en vicepresident te worden. Zwarten in de zakenwereld worden dagelijks geconfronteerd micro-agressies en "de ongelijkheden waarmee zwarte vrouwen op het werk worden geconfronteerd, leiden vaak tot een emotionele belasting", waarin zwarte vrouwen altijd "aanstaan". beschermen tegen vooringenomenheid, discriminatie en oneerlijke behandeling”, zegt Dnika Travis, vice-president onderzoek bij katalysator.
En toch blijven we de zwarte belasting betalen, omdat we onze ouders een plezier willen doen die ons hebben bijgebracht dat we twee keer zo goed moeten zijn om de helft te krijgen van wat ze hebben. Zij blanke, christelijke, cis-gender Amerikanen zijn, voor wie het systeem is gebouwd.
Onze voorouders hadden echter geen ongelijk en dachten eigenlijk hun tijd vooruit. Ze kenden dat wezen twee keer zo goed zou de wind onder onze vleugels zijn om ons over raciale barrières heen te voeren naar bepaalde niveaus van werkgelegenheid, onderwijsinstellingen en buurten. Maar er is maar zoveel dat een persoon aankan voordat de constant hoge verwachtingen van uitzonderlijkheid een barst in ons mentale pantser veroorzaken. Omdat twee keer zo goed zijn er ten onrechte van uitgaat dat we systemisch racisme kunnen overwinnen met onze waardigheid en geestelijke gezondheid intact.
De duistere kant van Black Excellence
Wanneer zwarte mensen bevestiging zoeken bij blanke mensen, omschrijven we onze dromen, in de overtuiging dat zwarte excellentie zal ons beschermen tegen anti-zwartheid, racisme, seksisme, neurodiversiteit, onzichtbaarheid van bedrijven en mentale inzinkingen. In wezen zijn we ingebakken in het idee dat we maar één kans krijgen. Er is geen ruimte voor fouten, twijfel of do-overs. De geschenk van falen is niet voor ons, aangezien we ons hele ras en geslacht met ons meedragen, waar we ook gaan.
Zwart exceptionisme moedigt zwarte mensen aan om hun gezondheid, mentaal welzijn en welzijn op te offeren ter wille van grootsheid, schrijft Janice Gassman Asare voor Forbes. Het is een oppervlakkig ereteken van mensen die we niet kennen. Het voelt goed om erkend te worden en moedigt ons aan om te geloven dat wat ooit buiten ons bereik lag, nu haalbaar is.
Er is echter een duistere kant aan het op een voetstuk plaatsen waar slechts enkelen toegang toe hebben. De hoge verwachtingslat laat weinig kans over voor anderen die capabel zijn maar tweede worden of helemaal niet eindigen. Het versterkt raciale stereotypen dat we niet hard genoeg werken, het talent of het inzicht missen om te slagen. Wat mensen niet kunnen zien, is dat zwarte excellentie niet de oorzaak is van de burn-out, bedrieger syndroom, en stille wanhoop die veel zwarten ondergaan om familie, gemeenschap en ras niet teleur te stellen. "De druk van zwarte excellentie kan leiden tot verhoogde stress, angst, depressie en andere ernstige geestelijke gezondheidsproblemen", stelt Akua Boateng, Ph.D., een psychotherapeut in Pennsylvania.
De mentale stress van het modelleren van Black Excellence
Zelfs beroemdheden zijn niet immuun voor de druk om het imago van Black Excellence te behouden. Viervoudig gouden medaillewinnares Simone Biles trok zich bijvoorbeeld terug uit de teamfinale tijdens de Olympische Spelen van Tokio in 2022 omdat ze de bochten-het onvermogen om van boven naar beneden te bepalen. In plaats van ernstig lichamelijk letsel te riskeren, Biles koos voor haar geestelijke gezondheid. In haar woorden: "lichamelijke gezondheid is geestelijke gezondheid." Ze schaamt zich er niet voor om voor haar geestelijke gezondheid te zorgen en is transparant over het gebruik van psychotrope medicijnen voor Attention Deficit Hyperactive Disorder (ADHD), een psychiatrische stoornis die van invloed is uitvoerend functioneren vaardigheden zoals plannen, focussen en het vermogen om stil te zitten.
Een ander voorbeeld dat de sportgemeenschap in beroering bracht, was de terugtrekking van tenniskampioene Naomi Osaka uit de French Open. Ze deelde haar spanning over interviews na de wedstrijd en zei: "De waarheid is dat ik sinds de US Open in 2018 lange periodes van depressie heb gehad, en ik heb het heel moeilijk gehad om daarmee om te gaan."
Biles en Osaka hebben opnieuw gedefinieerd wat het betekent om mentaal sterk te zijn. Ze vinden kracht in kwetsbaarheid en delen die rust, bezinning, therapeutische apps, en medicijnen die hen hebben geholpen hun geestelijke gezondheid te beheersen.
Beide vrouwen zijn uitzonderlijke atleten die het mogelijke in de sportschool en op het veld hebben overtroffen. Hun vertegenwoordiging is een van de stemmen die we nodig hebben in een post-pandemische wereld waarin we openstaan om te praten over geestelijke gezondheid en het problematische verhaal dat we twee keer zo goed zijn als alle anderen. Sport is niet de enige arena waar depressie in de zwarte gemeenschap de kop opsteekt. Cheslie Kryst, 2019 Miss USA, advocaat en televisiepersoonlijkheid, stierf door zelfmoord in 2022. Mevrouw Kryst stond professioneel aan de top van haar spel, maar leefde ook in duisternis hoogfunctionerende depressie. Haar zwarte uitmuntendheid was niet genoeg om haar te redden.
Er zijn grenzen aan twee keer zo goed zijn, en dit werd gevoeld toen Nikole Hannah-Jones een vaste aanstelling aan de Universiteit van North Carolina werd ontzegd. Mevr. Hannah-Jones is winnaar van de Pulitzerprijs, drievoudig winnaar van de National Magazine Award, MacArthur "Genius" Grant-ontvanger, Peabody Award, tweevoudig George Polk-winnaar en Knight Award-winnaar voor openbare dienst winnaar. Ondanks dat ze niet alleen de pijler was van zwarte excellentie, maar ook van algemene excellentie in de journalistiek, plukte ze niet de beloning om twee keer zo goed te zijn. Dat komt vooral door haar 1619-project, een grondig onderzoek naar het wissen van zwarte mensen uit de Amerikaanse geschiedenis. Dit project kleurde buiten de lijntjes van fatsoenspolitiek. Bedacht door Dr. Evelyn Brooks Higginbotham, respectabiliteitspolitiek is een strategie voor raciale verheffing en politieke vooruitgang gebruikt door 19e-eeuwse zwarte vrouwen om sociale verandering te bewerkstelligen. Nikole Hannah-Jones uit de 21e eeuw trotseerde zonder enige twijfel onbeschaamd het in overeenstemming zijn met de heersende stromingsidealen van beleefdheid, gedrag en succes, en betaalde daarvoor de prijs.
De psychologische tol van COVID op zwarte vrouwen
Zonder twijfel hebben de Covid-pandemie en de raciale afrekening van 2020 de situatie voor iedereen erger gemaakt. Volgens de De regering van de Verenigde Staten, heeft de pandemie geleid tot een tweede nationale crisis in de geestelijke gezondheid. Het wierp ook een licht op de zwarte gemeenschap, waarvan werd aangenomen dat er meer was veerkrachtig dan blanke mensen, en daardoor minder vatbaar voor psychische aandoeningen. Zwarte vrouwen, van oudsher doorspekt met het mythische vermogen om 'door te gaan', geven eindelijk toe dat we de wereld niet langer kunnen volhouden. Van 10 tot 34 jaar staat zelfmoord in de top tien van doodsoorzaken voor zwarte meisjes en zwarte vrouwen. Deze statistieken zijn afkomstig van een CDC studie, vertegenwoordigen de urgente crisis die zwarte meisjes en vrouwen momenteel doormaken.
Het idee om twee keer zo goed te zijn van ons afschudden, betekent niet dat we niet gerespecteerd zullen worden in deze wereld. Als u één advies zou kunnen volgen, dan zijn het de woorden van mevrouw Hannah-Jones, die onlangs in een start adres tegen afgestudeerden van Spelman: "het is onze plicht om te werken aan een wereld waarin we niet uitzonderlijk zijn, waar elke persoon in onze gemeenschap de kans krijgt om naar zijn of haar volledige potentieel te werken."
