Als je het nog niet hebt gehoord, is May dat wel Mentale gezondheid Awareness Month - wat geweldig is, toch? Het is een goed moment om alles over psychische aandoeningen te praten. Beroemdheden beginnen te delen hoe ze hebben geleefd depressie voor jaren. Je favoriete merken zullen een manier vinden om veel van hun marketing en e-mails rond het thema te centreren. Tijdens de maand mei lijkt het erop dat je niet opzij kunt gaan zonder een campagne op sociale media binnen te lopen over het zorgen voor je hele zelf: fysiek, mentaal en emotioneel.
Vertrouw me als ik zeg dat ik opgewonden ben. De tiener-ik doet radslagen en backflips, allemaal ter ere van hoe ver de samenleving is gekomen - niet alleen over het belang erkennen van het zorgen voor onze geestelijke gezondheid, maar ook het actief doorbreken van stigma's rond onderwerpen als zelfmoord en geestesziekte. Deze vreugde komt echter ook als een soort catch-22. Praten over geestelijke gezondheid tijdens de 31 dagen van een bewustmakingscampagne is fantastisch, maar hoe zit het met juni tot en met april? Hoe zit het met alle mensen die elke dag met onzichtbare ziekten leven? De complexiteit van geestelijke gezondheid terugbrengen tot een campagne van een maand werkt echt niet meer voor mij, vooral nu ik moeder ben.
Zie je, ik ben een moeder die leeft met een depressie en een complexe posttraumatische stressstoornis (cPTSD). Dus hoeveel ik ook van de ondersteuning en gesprekken hou, het voelt een beetje zinloos als de gesprekken stoppen zodra de agenda verandert.
Natuurlijk zijn er genoeg mensen die open, eerlijk en non-stop over geestelijke gezondheid praten *zwaait verwoed met de armen* … maar we zijn met niet genoeg. Ik weet dat het niet gemakkelijk is, en ik weet dat het ongemakkelijk kan zijn. Ik weet deze dingen uit de eerste hand omdat praten over mijn geestelijke gezondheid lange tijd als een tekortkoming voelde; een erkenning dat ik op de een of andere manier een mislukking was als moeder, omdat ik het moeilijk had. Het eindeloze refrein dat altijd door mijn hoofd speelde, vroeg: moet ik niet 'sterker' zijn dan deze gevoelens voor mijn kinderen? Hoe beschaamd zouden ze zijn als ze zich realiseerden dat er iets "mis" met me was?
Het antwoord op deze, en elke andere vraag die mijn door angst doorzeefde geest keer op keer keert, is nee - en toch kwam dit niveau van duidelijkheid jarenlang niet bij me op. Ik bedoel, welke moeder wil geen supervrouw zijn? Het enige wat ik ooit wilde, was ze goed opvoeden en iemand zijn naar wie ze konden opkijken - maar was ik dat ook? Als je het me toen had gevraagd, betekende mijn geestelijke gezondheid dat ik gebrekkig was. Een mislukking zelfs. Ik was kapot, niet goed in moederschap, en ging constant naar beneden omdat andere moeders de dingen die ik dacht nooit hardop zeiden. Wat ik me niet realiseerde, was dit: alleen omdat ze er niet over spraken, betekende niet dat ze er niet mee worstelden.
Ouder zijn is op zich al moeilijk. Koppel dat aan de druk om het gevoel te hebben dat je moet verbergen hoeveel je worstelt omdat je dat niet doet weet of het normaal is of niet, want niemand anders praat erover, en het is een kruitvat dat wacht ontploffen. Maar in plaats van de spreekwoordelijke lucifer aan te wakkeren door alles weg te duwen, was het omarmen van alles - op de een of andere manier - precies de verspreiding die ik nodig had.
Toen mijn kinderen vroegen waarom ik zo vaak naar therapie ging (wat minder te maken had met naar therapie gaan en meer met mijn tijd die in hun plannen sneed), loog ik niet. Ik wekte niet de indruk dat het geheimzinnig of beschamend was. Ik legde gewoon uit dat naar therapie gaan dezelfde daad van zelfzorg was als naar de dokter gaan voor een controle, wat hielp om het voor mijn kinderen te normaliseren. En door discussies te hebben over hoe ik medicijnen slik voor mijn depressie, en het is niet anders dan het nemen van een aspirine tegen hoofdpijn, voelde het allemaal als niets bijzonders. Ik heb er met ze over gesproken en houden er met ze over praten.
Als mijn kinderen zich angstig voelen, geven ze woorden aan die gevoelens. Ze verwerken ze en duiken recht in gewoonten en oplossingen die hen helpen kalmeren. Serieus, ze doen meer mindfulness- en ademhalingsoefeningen met mij op mijn Apple Watch dan ik ooit in mijn eentje zou doen. Omdat ze weten wat hen helpt; ze zijn zelfbewust genoeg om moeilijke gevoelens frontaal uit te dagen, in plaats van ze te laten etteren totdat ze volledig instorten. Ik kan me alleen maar voorstellen waar ik zou zijn als ik me comfortabel genoeg had gevoeld om dat op hun leeftijd te doen, maar het belangrijkste voor mij is dat ze het doen zonder erbij na te denken - zonder schuldgevoel of schaamte.
Begrijp me niet verkeerd; gewoon praten over geestelijke gezondheid is geen oplossing. Zoals mijn therapeut me er vaak aan herinnert, komt niemand ongeschonden uit zijn kindertijd. Maar door deze gesprekken - regelmatig - te voeren, kunnen ze een solide, gezonde basis leggen om het hoofd te bieden en vooruit te komen. Praten over mijn geestelijke gezondheid zorgt er niet voor dat mijn kinderen minder over mij denken. Het geeft hen toestemming om hetzelfde te doen. Het neemt het stigma, de schaamte en alle twijfels weg als zij de enigen zijn die zich zo voelen. Al deze gesprekken, die deze discussies normaliseren, stellen hen in staat om voor hun eigen geestelijke gezondheid te zorgen en er geen bijzaak van te maken.
Dus laat me je vandaag uitdagen. Of je nu een ouder bent met psychische aandoeningen of niet, zoek naar manieren om deze gesprekken regelmatig te voeren. Zelfzorg, zelfcompassie en zelfbewustzijn zijn allemaal praktijken die we vanaf het allereerste begin moeten leren toepassen.
Ik bedoel, je zult waarschijnlijk nog steeds in een deel van de toekomstige therapiesessies van je kind terechtkomen, maar ze zullen tenminste beseffen dat therapie om te beginnen een haalbare optie is.
