Toen augustus september binnenrolde, haalde ik mijn tweens’ schoolkalender en begonnen hun roosters en activiteiten te organiseren. En, tja… de kalender zag er dit jaar een beetje kaal uit. Wat natuurlijk geweldig is. Ik wil mijn kinderen niet overbelasten. Ik wil dat ze tijd hebben om kinderen te zijn, een minuutje om op adem te komen na de schooldag, tijd hebben voor een familiediner. Maar het was te kaal. Nee sport- voegden een paar trainingen per week plus wedstrijden toe aan ons schema. Geen muziek- of toneelclubs met een handvol repetities om elke week naartoe te racen.
Er was te veel vrije tijd na school, wat ik uit ervaring weet vertaalt zich in te veel scherm tijd, vooral op de dagen dat hun vrienden bezig zijn met activiteiten, en ik werk of anderszins bezig ben met eenouderzaken.
Mijn beide kinderen hebben in hun korte leven tientallen sporten en activiteiten geprobeerd en afgewezen - voetbal, kunst,
En eerlijk gezegd heb ik geen ideeën meer. Wat betekent dat het misschien tijd is om sommige activiteiten een tweede kans te geven, vooral degenen die ze probeerden en afkeurden toen ze vele jaren jonger waren.
Het was gemakkelijk genoeg om een muziekles of toneelclub te vinden die geschikt was voor de leeftijd, maar toen ik ze ging inschrijven voor sport (degene die ze opnieuw wilden proberen), stuitte ik op een mentale muur. Op die muur prijkte de vraag: is het te laat? Zijn ze te laat om een nieuwe sport op te pikken, gezien het feit dat hun vrienden al jaren spelen - sommigen al vanaf de allereerste schooljaren? Zijn ze te laat om beginners te zijn als hun leeftijdsgenoten zoveel meer zijn?
Mijn instinct zei nee - het is natuurlijk nog niet te laat. Er bestaat niet zoiets als 'te laat'. Maar een knagende zorg bleef fluisteren dat ik ze misschien in een onmogelijke situatie duwde, of zelfs in de richting van een mislukking.
Het bleek dat dat onderbuikgevoel perfect was. (Op een dag zal ik leren op mijn gevoel te vertrouwen. Tot dan … Google.)
Het is nooit te laat om met een sport te beginnen.
Greg Bach, Sr. Director of Communications & Content voor de Nationale Alliantie voor Jeugdsport en auteur van 10 boeken over het coachen van kinderen, waaronder Geheimen van succesvol coachen, bevestigde dat onderbuikgevoel. In een e-mail aan Zij weet het, schreef hij: 'Jeugd en tieners moeten altijd worden aangemoedigd om nieuwe sporten te proberen die hen op elke leeftijd interesseren.” Hij merkte op: “Er zijn talloze voorbeelden van bekende atleten die pas in hun middelbare schooltijd een sport ontdekten waarin ze nu uitblinken, of zelfs collegiaal jaar.”
Sterker nog, later beginnen met sporten zou dat zelfs kunnen zijn gunstig aan kinderen. Ten eerste is het risico op overbelastingsblessures verminderd, dankzij minder jaren van het doen van dezelfde repetitieve bewegingen. Voor twee wordt het risico op burn-out geminimaliseerd. Michael Pfahl, uitvoerend directeur van de National Youth Sports Coaches Association, schat dat tegen de tijd dat jonge atleten 13 worden, 70% van hen stopt met teamsporten. Kinderen die later beginnen, zullen minder snel 'door [een van deze] problemen worden gesaboteerd', merkt Bach op.
Kleine stappen in de tijd leiden tot grote resultaten.
Helaas, en niet verwonderlijk, zijn er enkele overwegingen die ouders (zoals ik) in gedachten moeten houden voordat ze zich naar de registratielijn haasten (of online portaal, aangezien het 2022 is). Vooral kinderen die later met een sport beginnen dan hun leeftijdsgenoten zullen hoogstwaarschijnlijk achterlopen als het gaat om het begrijpen van de grondbeginselen en nuances van een sport, schrijft Bach. Dat kan frustrerend zijn, of zelfs ronduit ontmoedigend. Het kan een reden zijn dat sommige kinderen (inclusief de mijne) besluiten te stoppen voordat ze de sport een echte kans hebben gegeven … of een tweede kans, al naar gelang het geval.
Maar stoppen voordat ze de sport een echte kans geven, is ongetwijfeld een vergissing. Ouders moeten hun kinderen zoveel mogelijk helpen inzien dat “de uitdagingen omarmen en vieren de kleine stapjes die zich voordoen op weg naar geleidelijke verbetering” kan een echt lonende reis zijn, schrijft Bach. Wat eigenlijk sowieso een geweldige levensles is voor kinderen. Bijna alles wat ze in het leven willen doen, zowel persoonlijk als professioneel, vereist een leercurve. Hoe sneller dat genormaliseerd is, hoe beter.
Een deel van het normaliseren van de leercurve betekent geduld aanmoedigen. Bach dringt er bij ouders op aan om hun kind te helpen "begrijpen dat het leren van een nieuwe sport tijd kost", en ouders moeten ernaar streven een "constante bron van positieve feedback en aanmoediging" voor hun kind te zijn. Dat betekent dat u nooit mag toestaan dat de uitkomst, score of prestatie van een spel invloed heeft op de manier waarop u met uw kind omgaat. "Prijs inspanning en houding, en bevestig kinderen dat als ze bij de sport blijven, ze verbetering in hun vaardigheden zullen zien", schrijft Bach.
Het komt allemaal neer op jouw "waarom".
Met de wetenschap dat het zeker niet te laat was om mijn tweens aan te melden voor sport, en terwijl mijn vinger over de "registreren", de keuze om ze al dan niet aan te melden kwam neer op mijn "waarom" - waarom wil ik dat mijn kinderen deelnemen aan sport en andere activiteiten? Het is niet om ze zo druk te maken dat we ons allemaal overweldigd en gestrest voelen. Niet om ze een slecht gevoel te geven over zichzelf of minder dan hun leeftijdsgenoten. Maar om ze iets te doen te geven, ze de kans te geven hun lichaam te bewegen en (heel hopelijk) iets te vinden dat ze echt graag doen.
Omdat hen helpen hun passie te vinden, datgene wat hen enthousiast maakt om zichzelf te zijn, de moeite waard is om een paar avonden per week rond te rennen en van de ene pick-up naar de andere te racen.
