Ik herinner me de ochtend dat mijn opa stierf. Het was februari 2021. Het was een recordkoude dag in Nebraska waar de temperatuur niet boven min 10 kwam. Mijn moeder had ons gezin via sms op de hoogte gehouden over de gezondheid van mijn opa. Hij zat al een aantal jaren in een verpleeghuis en met de pandemie die de kop opstak, zag het er niet goed uit.
De sms kwam rond 06.00 uur binnen. Ik voelde mijn hele lichaam verstijven. Ik zweer het, mijn schouders raakten mijn oren. Het nieuws was een groot gevoel. Het soort gevoel waar ik niet mee wilde omgaan, verwerken of zelfs maar aan wilde denken. Dus ik werkte. Ik vroeg geen vrije tijd of vroeg om een dag in bed te liggen, ook al stonden mijn bazen erop. Ik wilde er niet aan denken dat mijn Opa stierf, alleen in een verpleeghuis, omringd door niemand, door een virus dat te voorkomen was.
Ik bezocht hem onlangs het jaar ervoor in mijn thuisstaat North Carolina nadat ik verloofd was. We konden elkaar niet raken of binnen twee meter van elkaar zijn, maar hij kreeg de kans om mijn verloofde te ontmoeten, kijk naar foto's van onze nieuwe hond, en ik vertelde hem alles over mijn nieuwe baan om COVID-19 te volgen voor een van mijn favorieten kranten.
We praatten kort over hoe het met hem ging en al snel was ons bezoek van 20 minuten voorbij. De verpleegster kwam binnen om hem te halen, en terwijl we kusjes van achter onze maskers bliezen, stak mijn opa zijn beide handen uit om de mijne vast te pakken. Hij nam nooit een half afscheid. Maar de verpleegster onderschepte snel. Zijn ogen vielen neer en ik kon hem vaag horen zeggen: "Ik hou van je."
“Hij nam nooit een half afscheid. Maar de verpleegster onderschepte snel. Zijn ogen vielen neer en ik kon hem vaag horen zeggen: 'Ik hou van je.'”
Er gingen een paar maanden voorbij en mijn opa kreeg eindelijk zijn eerste dosis van het COVID-19-vaccin. Het was een paar dagen een enorme opluchting, totdat we hoorden dat hij positief testte. We hadden geen idee hoe of waarom, maar alleen dat hij COVID had en slechts een paar dagen verwijderd was van zijn tweede dosis van het vaccin. Na zijn diagnose ging zijn gezondheid snel achteruit en binnen een paar dagen stierf hij.
Tot nu toe had ik COVID-19 op vrijwel alle manieren gevolgd en erover gerapporteerd. Ik maakte deel uit van een nationaal datateam dat alle gevallen en sterfgevallen in de Verenigde Staten in de gaten hield. We zouden dan gevallen en sterfgevallen opsporen in hogescholen, verpleeghuizen, gevangenissen, tribale gemeenschappen en uiteindelijk rapporteren over de uitrol van vaccins. Ons werk heeft ons zelfs de Pulitzer in Public Service 2021 opgeleverd. Het werk dat we hebben gedaan, maakte me trots. Het werk dat we hebben gedaan, heeft me geholpen om COVID te rapporteren en te volgen voor andere nieuwsuitzendingen. Het werk dat we hebben gedaan, heeft me geholpen een desoriënterende en levensveranderende pandemie te begrijpen.
Maar het liet me ook de realiteit van COVID zien.
Het dwong me om ouders te interviewen die hun kinderen verloren. Partners die de liefde van hun leven verloren. Artsen en verpleegkundigen die mensen langzaam weg zagen glippen na maandenlang tegen het virus te hebben gestreden. Volksgezondheidsfunctionarissen die door hun eigen gemeenschap werden bedreigd omdat ze gewoon hun werk deden. En het liet me ook de cijfers zien.
Op z'n hoogtepunt COVID doodde gemiddeld 3.248 Amerikanen per dag. Vandaag is dat aantal ongeveer 400.
Tijdens een recent interview op zondagavond met 60 minuten, President Biden sprak de woorden uit
"De pandemie is voorbij." Hij merkte op dat we nog steeds een probleem hebben met COVID, maar mijn eerste gedachte was bij de Amerikanen die dat wel zijn in de wachtkamers van het ziekenhuis zitten bidden voor goed nieuws: Aan de kinderen die bang zijn dat ze misschien een ouder. Aan de personen die de komende weken positief zullen testen en zich zorgen maken over hoe ze hun rekeningen zullen betalen, aangezien ze moeten afzien van loonstrookjes omdat ze niet kunnen werken.
De cijfers liegen er niet om. Daarom hou ik van journalistiek – het houdt mensen verantwoordelijk voor de waarheid – en de waarheid is dat COVID-19 nog lang niet voorbij is.
“Daarom hou ik van journalistiek – het houdt mensen verantwoordelijk voor de waarheid – en de waarheid is dat COVID-19 nog lang niet voorbij is. “
Dr. Anthony Fauci, de beste expert op het gebied van infectieziekten van het land, zei maandag dat de VS niet zijn waar ze moeten zijn met betrekking tot de coronavirus pandemie. In een gesprek met het Centrum voor Strategische en Internationale Studies hij zei: “Hoe we reageren en hoe we voorbereid zijn op de evolutie van deze varianten zal van ons afhangen. En dat raakt aan het andere tegenstrijdige aspect hiervan: het ontbreken van een uniforme acceptatie van de interventies die voor ons beschikbaar zijn in dit land waar zelfs nu, meer dan twee jaar, bijna drie jaar na de uitbraak, hebben we slechts 67 procent van onze bevolking gevaccineerd en slechts de helft daarvan heeft een enkele stimuleren.”
Dus voor de miljoenen Amerikanen die iemand van wie ze houden hebben verloren aan COVID: ik hoop dat je de kans hebt gehad om iemand al je favoriete dingen over die persoon te vertellen. De dingen waar je aan vasthoudt. De herinneringen die je laten glimlachen. En de verhalen die je de volgende generatie vertelt.
Dus aangezien ik je hier heb, ga ik precies dat doen. Dit zijn mijn favoriete dingen over mijn Opa in willekeurige volgorde, want alles voelt belangrijk voor ik op de een of andere manier: mijn opa is geboren op Valentijnsdag - de enige dag die groot genoeg is voor het soort hart dat hij heeft had. Hij tipte goed. Hij was een scherp dressoir. Hij ontsnapte aan het door de nazi's binnengevallen Duitsland en toen hij in de Verenigde Staten aankwam, begon hij in een fabriek te werken. Tientallen jaren later, toen hij met pensioen ging, was hij eigenaar van de fabriek. Hij behandelde mijn oma zo goed. Hij had een zwak voor dieren, vooral grote honden. Elke keer dat we op bezoek kwamen, maakte hij altijd een enorm ontbijtbeleg, compleet met verse eieren, grapefruit en brood, zoveel brood. Hij hield van Rad van Fortuin, maar ik denk dat hij echt van Vanna White hield. Hij genoot elke avond van een Dewar's on the rocks. Ik herinner me dat hij de eerste persoon was die elke ochtend de krant van voor naar achter las. Hij was altijd gladgeschoren en onberispelijk goed gebruind. Hij was de hardste werker en hij was de beste grootvader die ik me ooit had kunnen wensen.
Bekijk voordat je vertrekt deze inspirerende citaten over omgaan met rouw:
