Toen ik een tiener was, marcheerde ik op het ritme van mijn eigen trommel. Het kon me niet zoveel schelen wat andere mensen aan het doen waren - ik was het type persoon dat droeg galajurken naar school en hakte in een opwelling al mijn haar af - dus ik paste nooit echt op te veel plaatsen, en zag het nut niet in om enige moeite te doen om dat feit te veranderen.
Meer dan 20 jaar vooruitspoelen naar vandaag, waar ik dit schrijf terwijl ik regelmatig mijn e-mail check voor last-minute updates voor onze Ouder Leraren Organisatie (PTO) komende vakantiewinkel.
Op sommige dagen heb ik het gevoel dat ik rechtstreeks van het verven van mijn haar vampierrood met Manic Panic-verf naar maniakaal ging taarten slingeren bij de inzamelingsactie van onze school, schouder aan schouder met de rest van mijn eind dertig, begin veertig moeders. Alsof het nog niet erg genoeg is dat ik actief betrokken ben geraakt bij de PTO van mijn school, ben ik zo bezig met dit hele ding dat ik eigenlijk serveren op het bord
. En het spijt me dat ik mijn coole voormalige zelf moet vertellen … echt waar is alles wat het is om te zijn.Ik belandde voor het eerst op het bord toen ik werd misleid om mee te doen door een vriend die zich ook aanmeldde. Zoals veel mensen had ik de horrorverhalen gehoord over PTO (of PTA: Ouder Leraren Vereniging) moeders die overdreven Stepford-vrouwen waren die niets beters met hun tijd te doen hadden. Als iemand met drie jonge kinderen en een fulltime baan, kon ik me niet alleen niet voorstellen hoe ik in die mal zou passen, maar ik wilde letterlijk bezig zijn iets anders met mijn tijd. Ik kwam er echter al snel achter dat vrijwilligerswerk voor dit soort groepen eigenlijk zoveel meer is dan stereotiepe anekdotes doen voorkomen.
Door betrokken te raken bij onze basisschool PTO, krijg ik niet alleen de inside scoop over wat er gaande is op de school, maar ik krijg enige invloed op wat er gebeurt in het gebouw waar twee van mijn drie kinderen bijna zeven uur per dag doorbrengen dag. Nee, ik kan het curriculum niet beïnvloeden - als ik dat deed, zou je beter geloven dat ik zou zeggen "vrede uit, gemeenschappelijke kern” - maar ik mag wel helpen de evenementen en programma's die we aanbieden vorm te geven.
Als extra bonus mag ik er veel tijd aan besteden in het gebouw. Ik ben gekomen om excursies te begeleiden, evenementen op te zetten en meer. Mijn kinderen gaan naar een kleine school, dus de kans dat ik ze tegenkom op de campus is groot. Luister naar me: zien hoe het gezicht van je kind oplicht wanneer ze een onverwachte glimp van je opvangen midden op de dag terwijl ze door de gang cruisen of gaan zitten voor de lunch is levensveranderend. Het kan me niet schelen hoe oncool we allemaal willen doen alsof het is - deel uitmaken van het soort PTO-rotsen.
En dat is nog niet alles … Ik heb op deze manier eigenlijk veel mensen ontmoet. Als je eenmaal nauw gaat samenwerken met de administratie, leer je veel meer kennen dan alleen de leerkracht van je eigen kind. Terwijl mijn tienerzelf in 1996 zou hebben gedacht dat dit super zwak was, houdt mijn 41-jarige zelf ervan om te kunnen kletsen met het personeel dat belast is met het vormgeven van de toekomst voor mijn kinderen.
Personeelsverbindingen zijn ook niet waar het eindigt. Ik ben er zelfs in geslaagd om een paar vriendschappen uit de deal te halen. Mensen liegen niet als ze praten over hoe moeilijk het is om als volwassene nieuwe vrienden te maken. Je hebt niet alleen nul tijd en energie om uit te gaan en mensen te ontmoeten, maar het is zo veel moeilijker om contact te maken met vreemden als je eenmaal tientallen jaren aan meningen en ervaringen onder je hebt riem.
Het spijt me, maar er is geen volwassen equivalent van het opbouwen van relaties dat plaatsvindt wanneer je BFF's op de middelbare school de gestoorde gedichten lezen die je hebt geschreven nadat een senior je hart heeft gebroken. En hoewel het bijna onmogelijk is om diezelfde sfeer te creëren, is de groepschatactiviteit in de dagen voorafgaand aan elk type door de PTO gesponsord evenement een goede vervanging als je eenmaal op middelbare leeftijd bent. Het is iets dat we allemaal gemeen hebben en van daaruit kunnen we vriendschappen opbouwen.
Het is misschien niet cool, en het is misschien niet glamoureus (vaker laat ik PTO-evenementen bezweet en smerig achter), maar ik moet toegeven dat als een eens onwillige vrijwilliger - toetreden tot de PTO absoluut anders in je aankomt jaren 40.
Mijn dagen van onmiddellijk een levenslange band met een vreemde die ik nog maar net een paar minuten daarvoor in de badkamer heb ontmoet, zijn misschien voorbij, maar ik ben klaar om te omarmen de volgende fase van mijn leven waarin ik een half dozijn ouders heb in een groepschat die net zo enthousiast zijn als ik over het bestellen van glowsticks voor een dans feest.
Ik hoop dat je overweegt om met mij mee te doen en je aan te melden voor de PTO of PTA van je kind. Geloof me als ik je alles vertel koel kinderen doen het.
