Ik zal nooit de dag vergeten die Megyn Kelly op televisie verkondigde de kerstman is wit. Ze voerde aan dat zowel Jezus als de kerstman blank zijn, een "verifieerbaar feit", en dat we niet "de erfenis moeten herzien", waardoor de kerstman van wit in zwart verandert. Mijn dochter, die zwart is, was net 1 geworden en stond op het punt haar tweede mee te maken Kerstmis, inclusief een bezoek aan een Black Santa bij ons lokaal winkelcentrum.
Ik ben opgegroeid met de klassieke witte, vrolijke, mollige versie van de kerstman, net als velen van jullie die dit lezen. Stel je de traditionele Coca-Cola-kerstman voor - dat is wie we de kerstman kenden. Het was nooit een vraag in mijn gedachten dat de kerstman er op een andere manier uit zou kunnen zien - een ander ras, een ander geslacht, zelfs een ander lichaamstype. De kerstman was de kerstman.
Gelukkig begon dit te veranderen nadat we ons eerste kind hadden geadopteerd. Een vriend van mij, die ooit had geanticipeerd een kind adopteren internationaal, schonk ons een grote collectie Hallmark Afro-Amerikaanse kerstornamenten. Het was een schatkamer van kleine figuurtjes van koorkinderen; een Zwarte Maria, Jozef en baby Jezus; engelen; en een zwarte kerstman. Hij was koninklijk, met een warme, bruine huid, gekleed in goud, bordeauxrood en jagersgroen. Hij was verbluffend en magisch - en hij werd de echte kerstman van mijn familie.
Sindsdien hebben we nog drie kinderen geadopteerd, die allemaal zwart zijn. Kerstmis is absoluut mijn favoriete feestdag en mijn kinderen zijn ook grote fans. Wij zijn die irritante mensen die begin november kerstmuziek beginnen te knallen en versieren zodra het Thanksgiving-diner is opgeruimd. Ik begin mijn kerstinkopen in de zomer. We maken de hele december kerstkoekjes, onze keuken ruikt altijd naar vanille.
Onze Black Santa decorcollectie is indrukwekkend, al zeg ik het zelf. We hebben alles van handdoeken, figuren, ornamenten, cadeaulabels, inpakpapier en nog veel meer. Kom december, Black Santa bedekt ons huis met zijn vrolijke zelf. We regelen ook dat we elk kerstseizoen foto's maken met Black Santa.
Ik weet dat ons Black Santa-enthousiasme sommigen ongemakkelijk maakt. (Ik sta op het punt hun kerstbubbel te laten barsten, maar Jezus was ook niet blank - al is dat een verhaal voor een andere dag.) De kerstman was van oudsher wit, denken we, maar wie zegt dat de kerstman wit moet blijven? Waarom mag de kerstman geen karamelkleurige huid en afro dragen?
Een van de vele dingen die ik heb geleerd van het opvoeden van zwarte kinderen is dat vertegenwoordiging doet er echt toe. Dit is een van de redenen waarom het zo belangrijk was toen Barack Obama tot president werd gekozen en toen Kamala Harris vice-president werd. In een zee van witte gezichten ontpopten deze twee leiders zich tot de machtigste posities van ons land. Het is monumentaal, heilig zelfs. Het kijken naar hun inhuldigingen, iets dat kinderen normaal gesproken verveelt, bracht ons tot tranen toe.
De kerstman is misschien wel de meest verbazingwekkende, magische, genereuze figuur in de jeugd van een kind. Er is gewoon iets ongelooflijks aan Kris Kringle, Father Christmas, Papa Noel, of hoe je familie hem ook noemt. Wie houdt er niet van de man die 364 dagen per jaar op de Noordpool doorbrengt, toezicht houdt op het bouwen van speelgoed, koekjes eet en rendieren aait met Mrs. Klaas? Dan, op die ene dag per jaar, laadt hij zijn slee vol en brengt hij cadeautjes naar kinderen over de hele wereld.
Kinderen proberen wakker te blijven, in de hoop een glimp op te vangen van de fluwelen rode jas of rinkelende bellen en hoeven op het dak te horen. Dan staan ze 's ochtends op en zien ze het bord dat ze hebben weggelaten, bestrooid met koekkruimels. Het melkglas is leeg. En bij of onder de boom: cadeautjes. Kousen boordevol schatten.
De kerstman die deze dingen voor mijn kinderen doet, is zwart - onbeschaamd zwart. Hij is een rolmodel en een leider. Hij belichaamt de kerstsfeer.
Ik geloof dat zovelen Black Santa "politiek correct" vinden (en ik zeg dit met een sterke blik), omdat het hen doet twijfelen aan hun eigen overtuigingen over wie "goed" is en wie niet. Dit heeft niets te maken met het feit dat het kind op een stoute-of-aardige lijst staat, maar alles met ervoor te zorgen dat 'traditie' regeert. Het probleem is dat traditie vaak geworteld is in suprematie en ongelijkheid.
Onze familie heeft er geen probleem mee dat de kerstman op talloze manieren wordt vertegenwoordigd. Dit doet me denken aan mijn favoriete aflevering van Het kantoor, waar de personages op komische wijze het ongemak demonstreren dat sommige mensen hebben als de kerstman zwart is (Darryl) of een vrouw (Phyllis). Als een gezin een wit kerstmandecor heeft, cool. Maar als de kerstman van een gezin Aziatisch, Indiaas, Mexicaans of zwart is, is dat ook cool.
Voor mijn kinderen, toen ze klein waren, had elk van hen een moment waarop ze erop zouden wijzen als iemand, in hun woorden, "bruin was zoals ik." Gelijkenis deed er toe. Anderen zien met kinky, krullend haar, bruine huid en bruine ogen was mooi - en verdiende erkenning. Sinterklaas inbegrepen.
Mijn oudste is nu een tiener, en gelukkig is er veel meer Black Santa-vertegenwoordiging dan ooit tevoren. Een reis naar een winkel tijdens de feestdagen houdt in feite in dat we elk Black Santa-decor bekijken. Hoe meer diversiteit mainstream is, hoe beter. Omdat alle kinderen de toegankelijkheid verdienen om een kerstman te zien die op hen lijkt. Ik hoop dat we als samenleving verder gaan dan witheid als standaard en standaard - en dit geldt ook voor de kerstman.
