De COVID-19 pandemie kan hebben veroorzaakt tieners’ hersenen sneller verouderen dan normaal, een nieuwe studie suggereert.
Het verslag, vorige week gepubliceerd in het journaal Biologische psychiatrie: wereldwijde open wetenschap, onderzocht of het pandemische leven verband hield met fysieke veranderingen in de hersenen van tieners. Het kwam eigenlijk voort uit een groter onderzoek naar de ontwikkeling van de hersenen onder 220 kinderen van 9 tot en met 13 jaar dat werd onderbroken door COVID-19. Toen de deelnemers na een pauze van een jaar eindelijk konden terugkeren naar de onderzoeksfaciliteit voor hersenscans, greep het team de gelegenheid aan om pandemische veranderingen te onderzoeken.
Om dit te doen, vergeleken onderzoekers MRI-scans van 128 verschillende kinderen, die werden gekoppeld op basis van demografische overeenkomsten. De helft is genomen vóór de pandemie; de andere helft werd eind 2020 gevangen genomen.
Wat onderzoekers ontdekten was opmerkelijk: de hersenen van kinderen die het eerste jaar van de pandemie hadden meegemaakt, vertoonden tekenen van veroudering na hun chronologische leeftijd. In het bijzonder vertoonden deze kinderen en tieners groei in hersengebieden die de
amygdala, die onze angst- en stressreacties reguleert, en de zeepaardje, die bepaalt hoe en wanneer we toegang krijgen tot onze herinneringen. Ze vertoonden ook een verdunning van de cortex, die de uitvoerende functie regelt.De hersenen van kinderen groeien op natuurlijke wijze naarmate ze ouder worden. Deze veranderingen - met name de mismatch tussen hersenleeftijd en chronologische leeftijd - zijn echter in overeenstemming met vorig onderzoek in de hersenen van kinderen die op jonge leeftijd tegenspoed hebben meegemaakt.
Onderzoekers vroegen de deelnemers ook naar hun mentale gezondheid. Het is niet verwonderlijk dat kinderen die eind 2020 werden ondervraagd, meer ernstige gevallen van angst, depressie, een laag zelfbeeld en moeite met het reguleren van hun emoties rapporteerden.
“Dit was slechts een sluiting van een jaar, dus we wisten niet dat de effecten op de hersenen daarna zo uitgesproken zouden zijn die korte periode van stress”, Ian Gotlib, professor psychologie aan Stanford University en de leider van de studie auteur, verteld CNN. "Het volgt met de geestelijke gezondheidsproblemen die we zien."
Op dit moment is het onduidelijk of deze pandemische neurobiologische effecten later in het leven implicaties zullen hebben. Onderzoekers weten ook niet zeker of kinderen die COVID-19 hebben gehad meer ingrijpende hersenveranderingen vertoonden, hoewel ze van plan zijn dit verder te onderzoeken.
Eén ding is echter zeker: de pandemie is ongelooflijk belastend voor kinderen en tieners. Talrijke studies hebben deze wereldwijde volksgezondheidscrisis in verband gebracht met psychologische en gedragsveranderingen bij Amerikaanse jongeren, zoals wijdverbreide angst en depressie En toename van vapen. Veel jongeren zijn dat ook moeite om bij te blijven op school.
"Zorg ervoor dat uw adolescent of uw tiener alle hulp krijgt die hij of zij nodig heeft als ze symptomen van depressie [of] angst ervaren", voegde Gotlib eraan toe.
Bekijk voordat je vertrekt de apps voor geestelijke gezondheid waar we van houden en waarbij we zweren:
