Auteur Kristin Harmel is net klaar met een boekentour voor haar achtste roman, The Sweetness of Forgetting. Mevrouw Harmel deelt details van het overheerlijke recepten in de roman en hoe dit verhaal verteld moest worden.
Als je je boek in één zin zou mogen omschrijven, wat zou dat dan zijn?
Harmel: De zoetheid van vergeten is het emotionele en oprechte verhaal van een 36-jarige bakkerij-eigenaar in Cape Cod die een familiegeschiedenis blootlegt die begraven is in de Holocaust, en een liefdesverhaal 70 jaar in het maken, wanneer haar grootmoeder, die nu de ziekte van Alzheimer heeft, haar op een missie naar Parijs stuurt, haar alleen bewapend met een lijst met namen en een paar cryptische aanwijzingen over de Verleden.
Je hebt gezegd dat dit een roman is die je al heel lang wilde schrijven. Waarom was nu het juiste moment?
Harmel: Ik begon mijn carrière als schrijver van romans als een chicklit-schrijver. Ik schreef mijn eerste boek toen ik 24 was, en het kwam zeven jaar geleden uit, toen ik 26 was. Nu ben ik 33 en ben ik veel volwassen geworden, zowel qua schrijfstijl als qua eigen smaak en interesses. Chicklit was voor mij de eerste paar jaar van mijn carrière logisch, want het was wat ik aan het lezen was, en ik was nog steeds bezig om erachter te komen waar ik in de wereld pas, wat een veel voorkomend thema is in chick verlicht.
Ik ben zo trots op het werk dat ik in dat genre heb gedaan, maar ik ben al een paar jaar klaar om door te gaan naar iets met wat meer diepgang. Als je je echter in één genre hebt gevestigd, verwachten mensen meer van hetzelfde als ze je naam zien, dus het wordt een uitdaging om te ontgroeien wie je vroeger was. De zoetheid van vergeten zit al een tijdje in mijn hart en mijn gedachten, maar het kostte me wat tijd om een geweldige agent te vinden - Holly Root of Waxman - en een geweldige redacteur - Abby Zidle van Gallery Books - die in mij geloofde en in mijn vermogen om verder te groeien dan het genre dat ik begon in. Dus in die zin is dit boek vooral een teamprestatie. Het was het vertrouwen van Abby en Holly in mij dat me er uiteindelijk van overtuigde dat ik dit kon. Ik zal daar eeuwig dankbaar voor zijn, want ik heb een boek kunnen maken waar ik heel, heel trots op ben, en dat mensen diep lijkt te raken.
Wat was de meest verrassende informatie die je tegenkwam tijdens je onderzoek over de religieuze vervolging in Parijs?
Harmel: Verreweg het meest fascinerende dat ik leerde, was dat tijdens de Tweede Wereldoorlog in Parijs, toen Joden werden gearresteerd en... gedeporteerd naar concentratiekampen, kwamen de mensen van de Grote Moskee van Parijs, het moslimcentrum van de stad, tussenbeide om leeft. De exacte aantallen en details zijn wazig, omdat er destijds geen officiële gegevens bij waren (vanwege het gevaar dat het mensen erin zou hebben gestopt), maar om te weten dat moslims hielpen bij het redden van joden in een tijd waarin religieuze vervolging regeerde, is mooi verbazingwekkend. Ik vind het een mooi verhaal, en het bevat een aantal echt krachtige boodschappen voor ons vandaag. Het verhaal van de Grote Moskee van Parijs speelt een rol in De zoetheid van vergeten. Ik ben zo blij dat ik dat met lezers kan delen, en om mensen aan het praten te krijgen over het feit dat we in ons hart, ondanks religieuze, etnische of raciale verschillen, toch allemaal behoorlijk op elkaar lijken.
Zoetheid... is een beetje een afwijking van je gebruikelijke romantische werk. Was er een verschil in hoe je het schrijfproces aanpakte? Verschilde het voor jou?
Harmel: Een beetje. Ik moest hier meer onderzoek voor doen, omdat ik alle details van de Holocaust, 1942 Parijs, het huidige Parijs en de effecten van de ziekte van Alzheimer wilde hebben. Maar verder was mijn schrijfproces vrijwel hetzelfde. Ik schets altijd eerst mijn romans en schrijf ze dan in chronologische volgorde. Voor het eerst in mijn schrijven heb ik te maken gehad met meerdere verhalende gezichtspunten. Tweederde van de hoofdstukken zijn vanuit het perspectief van de eerste persoon van Hope, terwijl de rest vanuit het perspectief van de derde persoon van Hope's grootmoeder, Rose. Dus dat was een beetje anders voor mij. Ik heb ook recepten voor het boek geschreven, wat ik nog nooit eerder heb gedaan. Ik zou dat graag nog een keer doen in een toekomstige roman, om eerlijk te zijn!
Hoe heb je besloten welke recepten in het boek zouden komen?
Harmel: Sinds De zoetheid van vergeten draait om een vrouw genaamd Hope die een bakkerij heeft die al generaties lang in haar familie is, ik wist dat voedsel een belangrijke rol zou spelen. Maar wat Hope niet verwacht, is dat de lang gekoesterde geheimen van haar familie in zekere zin zijn verwerkt in veel van de gebakjes die ze al jaren maakt. Daarom wilde ik dat lezers konden proeven - en niet alleen lezen - van de gebakken producten die het waargebeurde verhaal van het verleden van Hope's grootmoeder helpen onthullen. Ik heb negen originele recepten van de bakkerij toegevoegd, waaronder een aantal die het verleden helpen onthullen, en een aantal dat zijn gemakkelijke bakkersfavorieten, zoals North Star Vanilla Cupcakes, North Star Blueberry Muffins en Cape Codder Koekjes.
Wat volgt er voor jou?
Harmel: Ik ben net klaar met een voorstel voor jonge volwassenen, waar mijn agent momenteel rondkijkt, en ik ben bezig met het schrijven van een voorstel voor een nieuw fictieboek voor vrouwen. In september ga ik naar Europa om de lancering van de Italiaanse versie van De zoetheid van vergeten, en ik kom in de lente terug voor mijn Britse en Duitse lanceringen, en misschien meer. Het boek krijgt internationaal veel buzz, dus ik ben echt heel enthousiast om lezers in het buitenland te ontmoeten!
Meer interviews met auteurs
Auteurs van De Nanny Diaries praten Tussen jou en mij
SheKnows boekenclub auteur chat: De Amerikaanse erfgename
SheKnows Book Club auteur chat: Nog een stukje van mijn hart
