Ik merkte onlangs dat ik herinneringen ophaalde aan een kort briefje dat mijn vader me schreef op de achterkant van een kerstkaart toen ik zestien jaar oud was. Hij vertelde me dat ik hem zoveel aan zijn jongere zelf deed denken, en hoezeer hij dat in mij bewonderde. En hoewel hij het niet altijd begreep, wilde hij me laten weten dat hij me nooit veroordeelde, en moedigde hij me aan om precies te zijn wie ik ben, ook al betekende dat dat ik alleen moest staan. Op 22 september 2022, om 14:22 uur (toevallig) ging mijn vader naar huis bij de voorouders. Terwijl we ons voorbereidden op zijn viering van levensdienst, vroeg mijn moeder mij en mijn zeven broers en zussen om een herinnering te delen die vader in ons leven heeft ingekapseld.
In de dagen voorafgaand aan de dienst strooide mijn familie fotoalbums en souvenirs uit en stofde zelfs een videorecorder af om urenlang naar oude homevideo's te kijken. Terwijl we versleten kerstfoto's doorzochten, vroeg een van mijn zussen me of ik me de specifieke kerst herinnerde dat mama en papa ons elk een wenskaart gaven met twintig dollar erin. We waren onlangs 6.000 mijl terug naar Californië verhuisd van het kleine eiland Guam. Na 11 jaar afwezigheid, met een gezin van 10, waren er tal van uitdagingen - emotioneel en financieel - en een paar dollar met oprechte woorden waren veel voor mijn ouders om te geven. Maar terwijl mijn broers en zussen en ik om de beurt lazen, merkte ik een schril contrast op tussen mijn kaart en de bloemrijke berichten die de anderen ontvingen. De mijne was... op zijn best goed bedoeld en in het slechtste geval emotioneel schadelijk.
"We zijn het niet altijd eens geweest met uw beslissingen, maar we hopen dat u weet dat we uw moed en onafhankelijkheid bij het nemen ervan respecteren", stond er op een gedeelte van de kaart. Ik heb die kaart nog steeds, hoewel hij al vele jaren stof aan het vergaren is. Naarmate mijn relatie met mijn ouders evolueerde, begon ik in te zien dat de bedoeling van die wenskaart niet overeenkwam met de daadwerkelijke impact ervan. Voor sommigen lijkt die boodschap misschien onschuldig, bemoedigend zelfs. Maar voor de 16-jarige ik was het allesbehalve. De herdenking van de minachting van mijn ultraconservatief-religieuze ouders voor wat zij als twijfelachtige besluitvorming en levensdoelen beschouwden, was... veel. Ik heb ooit een therapeut over de kaart verteld, en ze merkten op dat zo'n kaart sommige jonge mensen zou kunnen breken. Wat me echter bijbleef, was het korte briefje van mijn vader op de achterkant van diezelfde wenskaart - een briefje dat ik die kerstochtend niet met de rest van het gezin deelde.
De effecten van een vader op het traject van zijn dochter als het gaat om relaties, professionele resultaten en algemeen welzijn worden geschetst in verschillende onderzoek. In elke fase van de ontwikkeling van de kindertijd, uitgebreide gegevens wijst op de behoefte aan een voortdurend aanwezige vader. En als je toevallig zwart bent, zoals ik en mijn vader, de belang van vaderlijke betrokkenheid is nog belangrijker. Gezien de sociale impact van zwarte mensen die consequent geracialiseerd worden, kan de geëngageerde aanwezigheid van een vader beslist van invloed zijn op de tarieven van armoede, zwangerschap, en heersend geestelijke gezondheidsproblemen vaak mee geconfronteerd Zwarte vrouwen en meisjes.
Zwarte vaders blijven meer betrokken [dan mannen van andere rassen] over een reeks van opvoeding en betrokkenheid activiteiten zoals het delen van maaltijden, baden, luiers verschonen, aankleden en voorlezen aan hun kinderen, volgens de CDC. Je hoeft echter alleen maar je Instagram-feed te wagen om getuige te zijn van verschillende mediakanalen, experts en zelfs beroemdheden het bestendigen van de mythe van het absenteïsme van zwarte vaders. Helaas is dit verhaal zo doordringend dat het zelfs ingebakken raakt in het onze. Verschijnen in de online talkshow “De Zeze Millz Show'In december 2022 werd muzikant Akon een van de meest recente daders van deze lang gekoesterde verkeerde voorstelling van zaken - waarbij hij opmerkte dat verschijnen voor je kinderen op de een of andere manier voorbehouden is aan blanke mannen.
Lang voordat Akon zijn slecht geïnformeerde overtuigingen deelde, bestreed de zwarte gemeenschap dit verhaal vanuit een koor van stemmen. Rashad Robinson, uitvoerend directeur van Color Of Change, gaf opdracht tot een rapport uit 2017 waarin de weergave van zwarte families door de nieuwsmedia werd onderzocht omdat, legt hij uit: “Miljoenen Amerikanen vormen hun mening over zwarte families door de verontrustende en onnauwkeurige weergave van zwarte families door de media. gemeenschappen". Het verslag, Een gevaarlijke vervorming van onze families, ontdekte dat, niet verwonderlijk, de versterking van negatieve stereotypen van zwarte gezinnen - en zwarte vaders in het bijzonder - onevenredig wordt versterkt door conservatieve media. In 2019 zat Candace Owens in een panel en verklaard dat "het grootste probleem waarmee Zwart Amerika wordt geconfronteerd de afwezigheid van vader is", een verdubbeling van een punt dat ze maakte toen getuigen voor het congres de maand ervoor. Ze had en heeft ongelijk over de meeste dingen, inclusief deze. Toch werden dezelfde gevoelens gedeeld door Larry Elder in 2015 op CNN Tonight, gezegde, "Het belangrijkste probleem met de zwarte gemeenschap in dit land zijn afwezige vaders."
Amelia Flynn is gediplomeerd huwelijks- en gezinstherapeut, sprak ik met haar over de rol van zwarte vaders in het leven van hun kinderen en de impact van negatieve stereotypen. Ze merkt op dat “de reden dat zwarte vaders lange tijd ten onrechte zijn afgeschilderd als afwezig, niet betrokken en, erger nog, ongeïnteresseerd in het leven van hun kinderen en families, grotendeels te wijten is aan tot opgeblazen gegevens en aanhoudende desinformatie.” Ze legt verder uit dat het “oppervlakkige en onnauwkeurige verhaal een directe invloed heeft gehad op onze bredere systemen via beleid en wetgeving vorming - wat vervolgens van invloed is op de toegang tot het curriculum en de discipline in onze onderwijssystemen, profilering door wetshandhavers en het gebruik van geweld, en vooroordelen bij hechtenis door de rechtbank beslissingen. De impact van deze systemen reikt onvermijdelijk tot de gemeenschap, het gezin en de individuele psyche, omdat we elke dag met deze systemen communiceren.
Mijn vader brak elke doordringend flagrante stereotype dat zwarte vaders afwezig zijn of ongeïnteresseerd in het leven van hun kinderen door consequent voor mij te verschijnen, en, wanneer daarom wordt gevraagd, fel. Toen ik naar de kleuterschool ging, herinner ik me dat hij een uur bij me zat terwijl ik mijn ogen uitkeek bij de gedachte om naar de les te gaan. Toen pestkoppen ons op de lagere school het n-woord noemden, gaf hij mijn broer en mij toestemming om onszelf te verdedigen zonder angst om thuis in de problemen te komen. Toen ik 18 was, was hij er om me gerust te stellen dat de nieuwe vlam van een jongen die onlangs mijn hart had gebroken er hoe dan ook grappig uitzag. En toen ik de eerste in onze familie werd die werd toegelaten tot de universiteit, rekte hij het niet-oprekbare gezinsbudget uit om me daar te krijgen en te houden.
"Hoe moet ik verschijnen en mag ik schelden?" Ik vroeg het mijn moeder de avond voor de dienst, terwijl ik me voorbereidde om de herinnering aan mijn vader te delen. Ze glimlachte en antwoordde: "Ik denk dat je vader je zou vertellen om gewoon jezelf te zijn." In koor, en zonder enige aansporing, riepen mijn zeven broers en zussen gekscherend "Nee! Zeg haar dat ze het moet afzwakken, laat haar niet zichzelf zijn!
We hebben lang en nodig gelachen - zij het ten koste van mij. De volgende ochtend, toen ik voor familie en vrienden stond om het leven van mijn vader te vieren, dacht ik na over wat die boodschap op de kaart en het begeleidende briefje van mijn vader me door de jaren heen hebben geleerd.
Hoewel mijn vader mijn beslissingen niet altijd begreep of ermee eens was, werkte hij eraan om de kracht bij te brengen die ik nodig had om ze te nemen. Hoewel ik nooit de kans heb gekregen om het hem te vertellen, hoop ik dat hij wist dat ik die lessen ter harte nam en erop putte om te midden van tegenstand te staan van wat soms voelt als de hele wereld. Zelfs op de gebieden waar mijn vader en ik het niet eens waren - politiek, religieus, sociaal, noem maar op - steunde hij me consequent en zorgde ervoor dat ik me altijd gezien voelde.
Toen ik afstudeerde op de middelbare school, besloot ik dat ik Arizona wilde verlaten om naar de universiteit te gaan op het strand in Zuid-Californië. Mijn conservatieve vader was niet enthousiast over mijn verhuizing naar het liberale Californië, of de invloed die het onvermijdelijk op mij zou hebben, maar hij dreef me toch naar de slaapzalen. In 2012, na de moord op Trayvon Martin, ben ik geradicaliseerd. Hij was het niet eens met mijn nieuwe activisme, maar hij weerhield me er nooit van mijn mening te uiten. In 2016, toen ik mijn christelijk geloof begon te deconstrueren en de kerk verliet, begreep hij niet hoe ik weg kon lopen van een leven lang geloof - hij stond hoe dan ook achter me.
Hoe ongelooflijk het hem ook leek, bij elke beslissing die ik nam die in strijd leek met zijn beter weten, stelde ik me zijn gezicht voor en herinnerde ik me zijn woorden. Als ik mijn ogen sluit, kan ik hem nog steeds zien, en ik weet dat ik hem altijd bij me zal dragen. Iets wat ik hoop door te geven aan mijn dochter is het partnerschap van mijn ouders om mij opties te geven, waardoor ik meer vragen kan stellen, oké zijn als ik niet de antwoorden zou geven die ze zouden willen, naast me lopen, ongeacht de route die ik koos, en de kracht om me een beter beeld voor te stellen wereld.
Hoewel ik mezelf vandaag beter begrijp, komt het vertrouwen dat ik uitstraal uit de smeltkroes van die vroege jaren. De boodschap op de kaart die ik ontving, was dat Kerstmis niet perfect was, en dat waren de auteurs ook niet. Maar tijd, reflectie en mijn reis als ouder hebben me geleerd dat perfectie ongrijpbaar is en dat vooruitgang misschien het redelijkere doel is. Er is een millennial gezegde dat zoiets luidt als "als ik te veel ben, ga dan minder zoeken."
Misschien zijn mijn beslissingen en ik niet ieders kopje thee, maar mede dankzij mijn vader kan ik vol vertrouwen zeggen dat ik het prima vind.
Bekijk voordat je vertrekt onze favoriete inspirerende citaten over omgaan met verdriet:
