Toen ik dat dinsdagmiddag te horen kreeg Dame Angela Lansbury, 96, was in haar slaap overleden slechts enkele dagen voor haar 97e verjaardag (en twee dagen voor mijn 30e), maakte ik van de gelegenheid gebruik om te doen wat ik altijd doe als ik me een beetje verdrietig voel of troost nodig heb: Moord schreef ze.
Voor de niet-ingewijden, Moord schreef ze is een gezellige mysterieshow die Jessica Fletcher volgt, een auteur die misdaadromans schrijft over moord, terwijl ze echte moordmysteries in haar echte leven oplost. Het ging in première in 1984, liep 12 seizoenen, zond 264 afleveringen uit en speelde een toen 59-jarige Angela Lansbury als onze heldin.
In tegenstelling tot de Wet en ordes van de wereld die overgaan in horror, copaganda en 'uit de krantenkoppen gerukt' drama, dit was een laten zien dat ze niet echt tijd hebben besteed aan het proberen je bang te maken of te jagen op de angsten van het leven in onze wereld. Het gaat meer om de puzzels die opgelost moesten worden, de motivaties van alle spelers en de mogelijkheid om iemand te zien die is echt heel erg goed in het begrijpen van die dingen (ons meisje, Jess) red de dag en wees zowat iedereen te slim af over. Het is Sherlock Holmes met minder cocaïne, meer chowder en Coastal Grandmother Sweater Looks. Het is de tv-versie van de Sleepy Time Tea-beerdoos. Ik bekijk het meerdere keren per jaar en moedig iedereen aan hetzelfde te doen.
Maar mijn liefste voor deze voorstelling, naast dat het een troost is (wetende dat het er een was waar mijn oma en ik allebei van hielden) komt het echt neer op Jessica Fletcher en alles wat Lansbury in haar stopte. Aan het begin van de show is ze een vervangende lerares Engels, weduwe, die in Maine woont en voor de lol romans begon te schrijven nadat haar man stierf. Ze is geen ingénue of een wonderkind - ze heeft een vol leven geleefd en dat is ze ook nog steeds ze leeft een vol leven, ze heeft hobby's en een behoorlijk solide fitnessroutine (bekijk de aftiteling, ik zal wachten), heeft een stel nichtjes, neefjes en familievrienden die dol op haar zijn en haar hulp nodig hebben. En aangezien de show haar volgt (per ongeluk, echt waar) haar succesvolle carrière als mysterieschrijver, lijdt het geen twijfel dat ze is het hoofdpersonage. In de TikTok-y, verdomd, er is gewoon iets aan deze persoon dat ze maakt onmogelijk om van weg te kijken.
Jessica Fletcher belichaamt dat soort energie van het hoofdpersonage volledig. Mensen willen haar ontmoeten, een praatje met haar maken tijdens kleine etentjes of tijdens treinritten; ze houden van haar boeken en vinden het heerlijk om de blik op haar gezicht te zien terwijl ze verschillende misdaden onderzoekt en de cast van personages elke week in twijfel trekt. Zowel moordenaars als niet-moordenaars willen haar romantiseren, maar ze trekt altijd een coole "het is niet onze tijd" uit en blijft in beweging. Er zijn tenslotte mysteries om op te lossen en te schrijven en ze moet terug naar Cabot Cove (haar geboorteplaats met een vreemd hoog aantal moorden voor zijn grootte, maar dat erkennen we niet).
De piloot blijft een solide weergave van wat je van de show gaat krijgen: Jessica is te verstandig en cool voor vrijwel iedereen op aarde, stuntelende Grady Fletcher (Jessica's neef) slaapwandelen in beschuldigingen van moord, grootheden uit de Broadway en de Gouden Eeuw die het opfleuren met grappige verklarende dialogen, uitwisselingen die zo menselijk en vriendelijk en genereus aanvoelen tussen personages die niet noodzakelijkerwijs iets van elkaar nodig hebben of willen (in de pilot neemt Jessica de tijd om een perifere treinconducteur in te halen die ze tegenkomt in een herhaald off the train gag' om te vragen naar de studieplannen van zijn zoon), gedistingeerde en eenzame zilvervossen met mid-Atlantische accenten (en forse IMDB-pagina's) die strijden om Jessica's aandacht en genegenheid, en moord. Veel moord.
En in het middelpunt van dit alles staat een vrouw die beslist niet jong was, die nog steeds mooi en slim en sterk en succesvol was (en die eigenschappen werden nooit in twijfel getrokken) en zeer vriendelijk. In een cultuur die de jeugd zo diep fetisj maakt als synoniem voor al die dingen, wetende dat Lansbury, gedurende haar jaren in de zestig, het anker en het hart van een succesvolle show zou kunnen zijn genomineerd voor tweecijferige Golden Globes en Emmy's (met een aantal overwinningen op haar naam) voelde als een bevrijding van de druk van een cultuur die geobsedeerd is door meer dan 30 Under 30 Lists, wonderkinderen en sprankelende debuten.
Voor mij is de carrière van Lansbury een herinnering dat je tijd hebt om de dingen te doen die je wilt en om te zijn wie je wilt. Je hebt de tijd. Er is leven nadat je klaar bent met jong zijn.
Dat wil niet zeggen dat Lansbury vóór haar geen opwindende carrière had Moord schreef ze dagen (of daarna trouwens). Ze smaakte al op jonge leeftijd naar succes, met haar eerste Oscar-nominatie op komst Gaslicht in 1945 toen ze nog maar 19 was, maar terwijl ze groeide en nadacht, kwam ze ook tot de conclusie dat ze "niet erg goed was in een sterretje zijn” en haar vaardigheden als actrice waren te goed voor haar om gewoon iemand te zijn die jong en zeer. En handig, dat zijn geen dingen die je voor altijd zult zijn.
Lansbury gedeeld met de tijden terug in 1985 wat het was over mijn geliefde Jessica die haar ertoe bracht de rol op zich te nemen: "Wat me aansprak in Jessica Fletcher is dat ik zou kunnen doen waar ik goed in ben en weinig kans heb om te spelen - een oprechte, nuchtere vrouw. Meestal heb ik zeer spectaculaire bitches gespeeld. Jessica heeft extreme oprechtheid, mededogen, buitengewone intuïtie. Ik ben niet zoals zij. Mijn fantasie slaat op hol. Ik ben geen pragmaticus. Jessica is.'
In Moord schreef ze en gedurende haar hele carrière heeft Lansbury me een duidelijk beeld gegeven van wat ouder worden kan zijn, buiten de reductieve filter die onze entertainment-/media-omgeving gaf ons waar je een kind bent - je bent 25, plotseling te oud om Leonardo DiCaprio te daten, en vrouwen jonger dan jij spelen de moeders van acteurs jouw leeftijd. Ze herinnert ons er sterk aan dat je niet op de bank zit door niet langer de jongste persoon in de kamer te zijn en dat je nog steeds iets geweldigs, transformerends en gedenkwaardigs en nieuws kunt doen op 59, op 84 en daarna.
Ik moest daar vandaag aan denken toen ik ging zitten om over Lansbury te schrijven, terwijl ik ook nadacht over de laatste 24 uur van mijn twintiger jaren. Ik heb natuurlijk geen illusies dat dat oud is. 29 en 364 dagen is gewoon de oudste die ik tot nu toe ben geweest. Maar ik kan erkennen dat vooral mijn generatie - vanaf het begin zo door en door gebrandmerkt als de Young, Tech Savvy, Millennials - misschien een beetje een probleem hebben om ouder worden te accepteren als iets dat ons overkomt zonder te rouwen om de kans om jong en indrukwekkend te zijn opnieuw. Het kan gemakkelijk zijn om uit de bol te gaan over alles wat we in drie decennia niet hebben kunnen doen (geven of nemen de eerste etappe van de eerste waar beheersing van het toilet een groot probleem was) of vasthouden aan de dingen die we deed. Maar als je nog een mijlpaal bereikt waarbij je nadenkt over wat er nodig is om een leven te creëren dat grondig wordt geleefd, helpt het om dat te zijn in staat om naar buiten te kijken en te zien hoeveel tederheid, vreugde, kunst en avontuur pasten in de verhalen die Lansbury later in haar verhaal hielp vertellen leven.
We kunnen niet kiezen of we ouder worden. Dat is gewoon een fundamentele waarheid. Maar als we zeggenschap krijgen over hoe we het doen, wil ik het doen zoals Angela Lansbury.
Klik voordat u vertrekt hier om de beste foto's van Angela Lansbury door de jaren heen te zien:
