Nu de herfst nadert, gaan de V.S. geestelijke gezondheidscrisis bij jongeren, terwijl erkend door de overheid, moet nog tekenen van significante vermindering vertonen. Voor het derde jaar op rij zal de COVID-pandemie een grote rol spelen in het schooljaar 2022-2023. Bovendien is het voor niemand, ook voor kinderen, onmogelijk geworden om te ontsnappen aan de meedogenloos deprimerende krantenkoppen, of het nu klimaatverandering of wijdverbreid wapengeweld - waar natuurlijk ook bij hoort schietpartijen op scholen.
Een enorme factor die heeft bijgedragen aan de mentale gezondheid problemen van de afgelopen jaren is een grotere afhankelijkheid van technologie en sociale media, iets dat de pandemie alleen maar heeft verergerd.
"Mensen in generaties voor ons hebben het moeilijk gehad", zegt Dr Leslie Carr, een klinisch psycholoog en expert in hoe trauma, stress, cultuur en digitale technologie de geest beïnvloeden. "Maar jonge mensen lijken het tegenwoordig bijzonder moeilijk te hebben."
Dr. Carr legt uit dat dit het resultaat is van een combinatie van dingen: ten eerste worden kinderen op jonge leeftijd blootgesteld aan grote levensomwentelingen zoals een pandemie en schietpartijen op scholen. Ten tweede: "ze nemen het de hele tijd op via internet." Ten derde, door zoveel van hun tijd aan te besteden het internet ontbreekt het kinderen aan de positieve versterkingen die helpen om verwoestend nieuws tegen te gaan verhalen. “Tijd in de natuur, tijd met vrienden, knuffels krijgen, spelen. Dat is minder als kinderen de hele tijd op internet zijn, 'zegt ze.
Hoewel scholen zijn teruggekeerd naar persoonlijk leren, ervaren kinderen nog steeds de naweeën van leren op afstand, wat een aanzienlijk effect kan hebben op hun geestelijke gezondheid. "De ontwikkeling van [kinderen] is de afgelopen twee jaar beïnvloed", zegt Dr. Jahanara Ullah, een kinderpsycholoog en assistent-directeur bij de Montefiore School gezondheidsprogramma in de Bronx, New York, die gecoördineerde eerstelijns- en preventieve gezondheidszorg (inclusief geestelijke gezondheidszorg) levert aan 75 lokale openbare scholen. “Nu bevinden ze zich terug op school en proberen ze zich aan te passen en af te stappen van sociale media, wat misschien ook zo was hun enige connectie tijdens de pandemie, persoonlijke interactie en moeite om gezond te zijn relaties."
Dr. Ullah vervolgt dat sommige kinderen na bijna drie jaar in een pandemie te hebben geleefd, nog steeds leren hoe ze weer met mensen moeten praten. Dus terwijl gezinnen zich voorbereiden op het nieuwe schooljaar, blijft het belangrijk voor ouders en verzorgers om te weten hoe ze het ondersteuningssysteem voor de geestelijke gezondheidszorg van hun kinderen kunnen zijn.
Luister, los niet altijd problemen op
Dus, hoe kunnen ouders en verzorgers de communicatielijnen openen? "Laat uw kinderen praten", zegt Dr. Carr, alvorens te benadrukken, "laat uw kind zijn gevoelens hebben." Neem ook deel aan een techniek genaamd actief luisteren, waar de focus meer ligt op luisteren dan op het oplossen van problemen.
"Het is belangrijk om die discussie aan te gaan door uw kind te laten weten: 'Ik ben er voor u, ik wil begrijpen wat er met u aan de hand is'", zegt dr. Ullah. Wat voor ouders het meest uitdagende deel van deze ervaring kan zijn, is het natuurlijke instinct om te proberen het kind zich beter te laten voelen, alsof je ze meeneemt voor een ijsje. Dr. Carr waarschuwt tegen deze praktijk, "omdat de gevoelens niet verdwijnen met het ijshoorntje", zegt ze. "En wat u uw kind gaat vertellen, is dat het verkeerd is om gevoelens te hebben of dat ze er niet met u over moeten praten." Hoe moeilijk het ook is kunnen zijn, is de beste manier waarop ouders er voor hun kinderen kunnen zijn, het vermogen hebben om moeilijke emoties te tolereren – zowel bij henzelf als bij anderen mensen.
De twee belangrijkste strategieën die Dr. Ullah aanbeveelt aan ouders wanneer ze actief willen luisteren, zijn 1. “In staat zijn om samen te vatten: wat heeft mijn kind zojuist tegen me gezegd? Begrijp ik het helemaal?” En 2. 'Is wat ik ga zeggen nuttig? Voldoet het aan de behoeften van mijn kind?” Kortom, zorg dat je als ouder bewust blijft van je eigen gevoelens en reacties. En dat kan betekenen dat je je eigen zelfzorg voor het kind modelleert. "Als [de ouder] een therapeut of een counselor nodig heeft, moeten ze het kind hiervan op de hoogte stellen", zegt dr. Ullah. "Het afbreken van die muren door het goede voorbeeld te geven, zet de toon zodat het kind met zijn ouders kan praten en hen kan laten weten dat het oké is om ook anderen om hulp te vragen."
Ga in gesprek
Een veel voorkomende misstap onder ouders (waaronder ikzelf) is proberen kinderen in gesprek te brengen met een generaal "Hoe was je dag?" Dit resulteert meestal in weinig meer dan: "Het was goed!" Dr. Ullah beveelt "meer gerichte en open vragen" aan, zoals "Wat was de beste deel van je dag?” of "Kun je me een overzicht geven van je schema?" Op deze manier wordt uw kind gevraagd om specifiek te delen details. Marcella Kelson, een ouderschapsexpert die gespecialiseerd is in de geestelijke gezondheid van moeders en ontwikkelingspsychologie, stelt voor om de "Wat is jouw roos, doorn en knop?'spel met kinderen aan de eettafel. De "roos" is een positief aspect van de dag, de "doorn" is een negatief aspect en de "knop" is iets om naar uit te kijken.
Kelson raadt aan om dit soort check-ins deel uit te laten maken van de gezinsroutine, of het nu voor het avondeten is, voor het slapengaan of zelfs 's morgens vroeg. "Ik denk dat het thuis een goede consistente praktijk is, omdat je niet per se wilt dat de dag dat er echt verontrustende informatie is, de dag is waarop je vraagt hoe het met je kind gaat", zegt ze. "Omdat het hen niet voorbereidt op openheid of consistentie in die communicatie."
Een klein beetje kan een grote bijdrage leveren aan het helpen van kinderen om zich op hun gemak te voelen door met hun ouders en verzorgers te praten, ook al is het maar 15 minuten per dag om iets te doen dat het kind samen leuk vindt: "Meer tijd doorbrengen, positieve tijd, interesse tonen in iets dat belangrijk voor hen is, kan het kind helpen zich veilig te voelen", zegt Dr. Ulla.
Krijg professionele hulp
Als u rode vlaggen opmerkt in de geestelijke gezondheid van uw kind - veranderingen in gedrag, stemming, slaap- en eetgewoonten, enz. — het is misschien tijd om professionele middelen in te schakelen. Een typische eerste stop op deze reis is uw kinderarts, maar zowel Kelson als Dr. Carr benadrukken het belang om ook schooldiensten te betrekken. Zelfs als de school van uw kind geen intern programma voor gedragsgezondheid heeft [zoals het Montefiore School Health Program, waar Dr. Ullah werkt], de schoolbegeleider heeft meer kans om de vinger aan de pols te houden van therapiebronnen en oplossingen voor toegang tot de zorg voor u en uw kind behoefte.
"Ongeacht waar u uw diensten vandaan haalt, u wilt dat de school uw kind ondersteunt en u wilt nog steeds dat de school uw bondgenoot is", zegt Kelson.
Er is ook de onlangs geactiveerde landelijke driecijferige Lifeline, 988, die ouders via telefoon, sms of chat naar hulpbronnen voor geestelijke gezondheidszorg kunnen leiden.
Bekijk voordat je vertrekt de apps voor geestelijke gezondheid waar we bij zweren voor een beetje extra TLC voor je hersenen:
