Met een van de meest indrukwekkend angstaanjagende vliegtuigcrashes ooit op film gezet, is Denzel op zijn best de gecompliceerde antiheld spelen die op wonderbaarlijke wijze een kapot vliegtuig landt ondanks dat hij dronken en high is op cola. Een onderzoek naar de crash brengt een narcistische man aan het licht die zijn verslavingen ontkent en die de tekortkomingen die hij jarenlang geheim heeft weten te houden, moet accepteren.
4 sterren: Perfect voor wie graag onderzoekt
ingewikkelde, morele dilemma's
Zweep Whittaker (Denzel Washington) is een ervaren commerciële luchtvaartpiloot met jarenlang vliegen onder zijn riem. Vervreemd van zijn ex-vrouw en tienerzoon, is Whip sexy, eigenwijs en bijna altijd dronken.
We ontmoeten Whip als hij wakker wordt in een hotelkamer, nadat hij de nacht heeft doorgebracht met sexy stewardess Katerina (Nadine Velazquez). Met een ernstige kater drinkt Whip wat bier, snuift wat cola en rookt een kleine pot om zijn zintuigen te egaliseren en "zichzelf goed te voelen" voordat hij op het vliegtuig stapt.
Eenmaal in de cockpit ontmoet hij rookie copiloot Ken Evans (Brian Geraghty), die bang lijkt voor zijn eigen schaduw, laat staan voor een mechanisch defect. Met een turbulente lancering vanwege het slechte weer, vliegen Whip en Ken al snel hoog en Whip besluit zoals gewoonlijk een dutje te doen.
Al snel wordt echter duidelijk dat er iets heel erg mis is met het vliegtuig en het vliegtuig duikt letterlijk naar de grond. Dit is een nagelbijtende sequentie die meesterlijk is opgenomen door regisseur Robert Zemeckis (Cast Away, Forrest Gump) waardoor je je afvraagt ooit weer in het vliegtuig te stappen.
Met indrukwekkende vaardigheid en bekwaamheid slaagt Denzel erin het vliegtuig om te keren - ja, vlieg het ondersteboven - voordat het met de goede kant naar boven in een veld landt. Van de 105 zielen aan boord gingen er slechts zes verloren. Maar verwacht niet dat deze film je in-vlucht entertainment tijdens uw volgende trans-Atlantische uitstapje. Deze reeks is ronduit angstaanjagend.
Wat volgt is het onderzoek naar de crash, aangezien er doden zijn gevallen, moet er iemand schuldig zijn. Ondanks dat hij een alcoholpromillage van 0,24 in zijn bloed heeft, houdt Whip vol dat niemand anders dat vliegtuig had kunnen landen. Wanneer de NTSB zet 10 piloten in een crashsimulator, hij heeft gelijk omdat geen van de andere piloten slaagt.
Om de zaken ingewikkelder te maken, begroet het hele land Whip nu als een nationale held, net zoals ze deden met Sully Sullenberger toen hij zijn vliegtuig in de Hudson landde. Maar hier is het interessante morele dilemma: moet Whip naar de gevangenis gaan omdat hij dronken was, ook al redde hij het leven van bijna iedereen aan boord?
Gladde advocaat Hugh Lang (Don Cheadle) slaagt erin om het toxicologierapport van Whip te laten verdwijnen en marinemaatje Charlie (Bruce Greenwood), die nu in het onderzoeksteam zit, doet zijn best om Whip van zichzelf te redden - geen gemakkelijke taak.
Terwijl hij herstelt in het ziekenhuis, ontmoet Whip een heroïneverslaafde genaamd Nicole (Kelly Reilly), die vecht tegen haar eigen demonen en weinig kan doen om Whip te helpen schoon en nuchter te blijven voor zijn hoorzitting over de luchtvaartcommissie over de crash. Hij liep weg van een vliegtuigcrash, maar kan hij weglopen van zijn verslaving?
Whip's drugsdealer Harling Mays (John Goodman), verschijnt herhaaldelijk met zijn eigen themalied, de Rollende stenen' 'Sympathy for the Devil', waardoor de verslaafde levensstijl verleidelijk en acceptabel lijkt. Hij zorgt ook voor wat broodnodige komische verlichting.
Whip's zoon Will (Justin Martin) verschijnt in twee kleine scènes, maar houdt zich staande tegenover zijn alcoholische vader. Het is door Will dat we alles zien wat Whip heeft verloren en staat te winnen. De laatste scène in de film met Whip and Will is aangrijpend, verlossend en levend van hoop.
