Vijf jaar geleden, op 3 februari, werd ik alleenstaande ouder. Mijn man verloor zijn te korte en te verwoestende strijd met hersenkanker, en ons gezin van vier werd een gezin van drie.
Mijn eerste dagen als alleenstaande ouder werden gekenmerkt door angst, verwarring en een algemeen gevoel van onheil - wat dramatisch klinkt, maar toch waar is. Ik had me niet aangemeld om zelf twee kinderen op te voeden, en ik wist niet hoe. Ik was niet gewend om alle beslissingen te nemen zonder input, absoluut alle dingen te doen zonder ondersteuning. Ik had geen idee hoe ik alleen moest opvoeden - zonder de persoon die van mijn kinderen hield en ze de weg kende I kende ze.
Vijf jaar later kan ik niet beweren een expert te zijn op het gebied van solo-ouderschap - solo-ouderschap is te complex, een te unieke ervaring om ooit te beweren status van "expert" - maar ik heb een paar lessen geleerd terwijl mijn kinderen zijn gegroeid van kleine kinderen tot grote kinderen tot tweens en bijna tieners, die de moeite waard zijn delen.
Leef in het moment
Als alleenstaande ouder kon ik gemakkelijk verzanden in piekeren, plannen maken en strategieën bedenken. Het was gemakkelijk om nachten door te brengen met het beoordelen van mijn keuzes en ochtenden om te proberen te controleren wat er daarna gebeurde. Het was veel moeilijker om in het moment te leven, om op dat moment aanwezig te zijn.
Maar met één voet in het verleden en met één voet in de toekomst leven was vermoeiend - en alleenstaande ouders zijn uitgeput genoeg van de dagelijkse taken van het opvoeden van kinderen en het alleen runnen van huizen. Wat we onder andere nodig hebben, is rust vermengd met een beetje vreugde en tijd om te ademen. Leven in het moment is de weg naar die vrede.
Ik moest ervoor kiezen om in het moment te leven - en de keuze was (en is niet!) Gemakkelijk - maar toen ik het eenmaal had gemaakt en me eraan had toegewijd, merkte ik dat ik wat meer rust en een beetje extra vreugde had in dagelijks.
Geef het schuldgevoel op
Mijn kinderen zijn op schermen … veel. Ze zijn op sommige dagen meer op schermen dan ik wil toegeven, omdat er maar 24 uur in een dag zitten, en sommige dagen, de meeste van mijn uren worden besteed aan het doen van de dingen die moeten worden gedaan om ons leven soepel te laten verlopen. Op sommige dagen zit de een te veel uren op een scherm omdat de ander mij nodig heeft - en er is maar één volwassene voor twee kinderen. Sommige dagen zijn ze op schermen omdat ik gewoon opgebrand ben. Ik voel me er constant schuldig over, maar de afgelopen vijf jaar heb ik geleerd het schuldgevoel op te geven.
Schuld dient ons niet. Het creëert niet meer uren in de dag. Het maakt ons niet efficiënter tijdens die uren. Het is gewoon een gewicht dat elk moment zwaarder maakt - en solo-ouderschap is een last die zwaar genoeg is om te dragen zonder dat schuldgevoel ons nog meer belast.
Jij bent genoeg
Wel of niet disciplineren? Om naar binnen te rennen of een stap terug te doen? Elke dag moeten we als ouders beslissingen nemen over hoe we willen opvoeden, en het is gemakkelijk om onszelf te twijfelen. Dat geldt voor ouders in tweeoudergezinnen en ouders in co-ouderschap, maar vooral voor alleenstaande ouders. We zijn ouderschap zonder het voordeel van een andere persoon die van het kind houdt zoals alleen een ouder dat zou kunnen.
Zo lang dacht ik dat ik een "betere" ouder zou zijn als ik de vader van mijn kinderen naast me had. Ik zou niet alleen meer aanwezig zijn, meer geduld hebben, meer beschikbaar zijn, maar ik zou ook betere beslissingen nemen omdat ik een ander perspectief zou hebben en iemand die de invalshoeken zou zien die ik miste. Ik vergeleek mezelf zo lang met ouders die een co-ouder hadden (zelfs een die niet thuis woonde) en overtuigde mezelf ervan dat het beter met ze ging; dat ik, omdat ik het alleen deed, op de een of andere manier niet genoeg was.
Toen mijn kinderen groeiden en ik ze zag opbloeien en struikelen en weer opbloeien, samen met al hun leeftijdsgenoten, besefte ik dat ik ben genoeg. Ik realiseerde me dat, hoewel ik het ouderschap altijd zal missen met iemand die mijn kinderen kent zoals ik dat doe - die mijn kinderen ziet in de ochtenden, de avonden, op hun best en op hun slechtst - ik ben ook in staat om ze te geven wat ze nodig hebben door mezelf.
Wat ik heb geleerd, is dat als je je best doet - hoe dat 'beste' er op een bepaalde dag ook uitziet - en opvoedt vanuit een plaats van liefde, het is genoeg.
Leer "nee" zeggen
Toen ik voor het eerst met solo-ouderschap begon, dacht ik dat ik al mijn verplichtingen kon nakomen. Ik dacht dat ik kon werken En wees klasse mama En stap op voor carpoolen. Uiteindelijk kon ik dat echter niet: in ieder geval niet als ik mijn kinderen de beste versie van mezelf wilde geven. En niet als ik wilde geven mezelf de beste versie van mij.
Ik moest leren om 'nee' te zeggen.
Alleenstaand ouderschap is een fulltime baan. Het is een fulltime baan die tegelijkertijd met andere banen wordt gedaan, en het is een baan zonder vakantiedagen. Zelfs geen lunchpauze. Het is een baan die al onze energie en middelen vergt en ons vaak weinig overlaat voor iemand anders. Wat betekent "nee" is het belangrijkste woord in het lexicon van de alleenstaande ouder. Het is het woord dat onze toch al beperkte tijd en gespannen middelen beschermt.
Leer "ja" zeggen
Hoewel het contra-intuïtief lijkt, gezien de les hierboven, heb ik de afgelopen vijf jaar ook geleerd belang van 'ja' zeggen. Zeg ja tegen de hulp wanneer deze wordt aangeboden - er is geen prijs om het helemaal alleen te doen. Zeg ja tegen het risico, hoe u het risico ook definieert (en ervan uitgaande dat het een veilig risico voor u is). Het belangrijkste is dat je ja zegt tegen de mogelijkheid van iets groters dan je je had voorgesteld.
Als alleenstaande ouder is het gemakkelijk om je zo opgeslokt te voelen door het werk van solo-ouderschap dat je vergeet de grotere wereld te zien. Toen ik ja begon te zeggen - om te helpen, om op avontuur te gaan - ontdekte ik dat de grotere wereld daar al die tijd had gewacht, en het leven was zoveel mooier met die grotere wereld.
Vijf jaar na deze solo-ouderschapsreis is er vaak nog steeds behoorlijk wat angst en verwarring … soms zelfs een algemeen gevoel van onheil. Maar vaker is er ook kracht en lichtheid. Er is vreugde en hoop.
En misschien is dat de les die ten grondslag ligt aan alle lessen die ik tot nu toe heb geleerd: het is een reis en we leren allemaal terwijl we bezig zijn.
