Katie Couric is geen onbekende in gezondheidsadvocatuur. In 2000 werd ze gedenkwaardig getest darmkanker op de Today-show nadat haar eerste echtgenoot, Jay Monahan, stierf aan darmkanker in 1998. Fast forward 25 jaar en Couric sensibiliseert nog steeds. In de zomer van 2022 gaat het voormalig anker werd gediagnosticeerd met stadium IA HER2-negatief borstkanker.
Sindsdien heeft ze het tot haar missie gemaakt om ervoor te zorgen dat elke vrouw het krijgt screeningen op borstkanker. "Als ik een verhaal doe waar ik gepassioneerd over ben, als het iets is waarvan ik denk dat het andere mensen zal dienen, als het gaat om screening op darmkanker, of, meer recent, borstkanker, wanneer ik mensen geef waarvan ik weet dat het levensreddende informatie kan zijn, heb ik bijna het gevoel alsof ik een hoger doel heb, 'zei ze zegt. "Dat geeft me veel vertrouwen en het geeft me een ongelooflijk doel."
Net als veel andere vrouwen tijdens de pandemie, raakte Couric "uit schema" als het op haar mammogram aankwam. “Ik was eigenlijk mijn mammogram aan het filmen, in de veronderstelling dat het alleen maar een nuttige herinnering zou zijn. En toen bij mij borstkanker werd vastgesteld, kreeg mijn missie een nieuw gevoel van urgentie', zegt Couric. "Ik ga graag waar geen enkele vrouw eerder is geweest, of het nu de dikke darm is of het bespreken van dikke borsten - ik denk dat we veel van deze gesprekken over ons moeten destigmatiseren en demystificeren en normaliseren lichamen.”
Voor Couric begint dat met het uitleggen van ingewikkelde dingen op een manier die gemakkelijk verteerbaar is en hen motiveert om te handelen. “Ik wil vrouwen helpen begrijpen dat als ze dichte borsten hebben, wat 45% van de vrouwen van 40 jaar en ouder heeft, een mammogram kan erop wijzen dat ze borstdensiteit hebben, maar het is misschien niet genoeg om borstkanker op zich te diagnosticeren, " ze zegt. “We moeten verantwoordelijk zijn voor het helpen van alle mensen van wie we houden om gezond te blijven. Ik weet dat het een cliché is, maar als je je gezondheid niet hebt, heb je niets.”
Terwijl Couric haar voorrecht tijdens haar kankerreis besefte, wilde ze ook de mensen benadrukken die niet zo'n toegang hebben. “Een van de dingen waar ik steeds aan moest denken toen ik door mijn borstkankerscreening, diagnose, behandeling, en chirurgie, was het geluk dat ik toegang had tot de beste doktoren, tot de meest hightech apparatuur”, zegt Couric. "Maar ik bleef maar denken: 'Hoe zit het met vrouwen die dat niet doen?'"
Er is een reëel probleem van toegang voor alle vrouwen, met name zwarte vrouwen die een 40% hoger sterftecijfer hebben. Dat komt door een gebrek aan screening, gebrek aan voorlichting over screening en gebrek aan toegang, en ook door het feit dat zwarte vrouwen de neiging hebben om dichtere borsten te hebben.
Volgens de Tijdschrift van het Kanker Instituuthebben vrouwen met heterogeen dicht borstweefsel ongeveer 1,2 keer meer kans om borstkanker te krijgen dan vrouwen met een gemiddelde borstdichtheid. Vrouwen met extreem dicht borstweefsel lopen ongeveer twee keer zoveel risico. “Vanwege al die factoren is dat iets waar ik veel om geef om gelijk te maken, en Sta op tegen kanker heeft zich echt gericht op gezondheidsgelijkheid, "voegt Couric toe.
In de afgelopen jaren hebben onderzoekers, clinici en wetenschappers geprobeerd het probleem van toegang te achterhalen. En Couric probeert het ook te verspreiden. "Ik praat erover met iedereen die wil luisteren", zegt ze. “We moeten ervoor zorgen dat de ziektekostenverzekering betaalt voor mammogrammen en voor aanvullende onderzoeken zoals echografie en MRI. Vrouwen kunnen die extra screeningen niet krijgen omdat ze die vaak niet kunnen betalen.”
