Toen ik een kind was, brachten nieuwe schoenen en een gloednieuwe outfit voor de eerste schooldag vertrouwen en nieuwe energie. Mijn schoenen, zo schoon en perfect passend, voelden als een nieuwe start, en ik stond te stralen op de jaarlijkse foto met mijn zus.
Toen ik in de vijfde klas begon en mijn zus in de tweede, was er een winkelramp op school. In een schoenendoos zaten sneakers die het waard waren om weken op te wachten, maar er was een probleem: er waren nog twee schoenen over. Ik stel me voor dat mijn zus en ik de gangpaden met schoenen in de winkel scannen, onze schoenmaten zoeken en dan een paar paar passen. Ik stel me voor dat mijn gescheiden moeder ons haast om te betalen en door te gaan naar het volgende item op de checklist: schoolspullen, broodtrommels, rugzakken en de kosten van dit alles. Werd het controleren van de schoenendoos gemist om er zeker van te zijn dat er een rechter- en linkerschoen was?
Mijn moeder zegt dat we met z'n drieën naar de schoenenwinkel renden om wanhopig te vragen of de andere juiste schoen ergens was, misschien in de achterberging, of als het mogelijk was om dat moment te ruilen voor een ander paar als ze die van mijn zus hadden maat. Het was er - de juiste schoen werd gevonden. Het was een wonder in ons hart die avond, een hilarisch verhaal nu, maar wat een mini-nachtmerrie moet het geweest zijn mijn moeder, die gewoon iets speciaals wilde hebben om ons te verbazen en ons eraan te herinneren dat we klaar waren voor de eerste schooldag.
Als gescheiden ouder waardeer ik dit verhaal - en het winkelen "oeps" - nog meer. voor de scheiding, ik hoefde er geen rekening mee te houden co-ouderschap in de mix; nu doe ik het grootste deel van de back-to-school-inkopen zelf, en ik neem een voorbeeld aan hoe mijn moeder er een gedenkwaardig deel van mijn jeugd van maakte.
Na een scheiding begint mijn voorbereiding op school eerder en kan een zorgvuldige planning met zich meebrengen. Ongeveer een maand voordat school begint, concentreer ik me op mijn weken met de kinderen en wijs twee van die weken aan om te winkelen, kleding en schoenen, benodigdheden en rugzakken te kopen en wat dan ook te bestellen online. Anders zou ik, als het niet mijn week is, mijn toevlucht moeten nemen tot sms-berichten en screenshots van rugzakken en moet ik met mijn kinderen bellen om te beslissen welke lunchbox, shirt of sneakers ik moet kopen.
Dit jaar hielpen mijn kinderen met winkelen: mijn zoon Phoenix met de lijst van het vijfde leerjaar, mijn dochter Vivian met de lijst van het tweede leerjaar. Ze jaagden op elk item en organiseerden hun spullen in afzonderlijke zijkanten van de kar, en ik liet meer dan $ 200 vallen - en dat telt niet mee voor knipbeurten, sokken, ondergoed en alle andere alledaagse benodigdheden. Als gescheiden ouder is het belangrijk om al die kosten voor terug naar school in je opvoeding op te nemen plan, aangezien deze zeer snel kunnen oplopen en een enorme kostenpost worden, niet alleen aan het begin van het jaar, maar gedurende.
Beslissen wie de boodschappen doet, of hoe het voor beide huizen wordt afgehandeld, kan geld, tijd en stress besparen. Ouders zouden bijvoorbeeld de kosten van het weer naar school kunnen delen, of de ene ouder zou het tijdens de oneven jaren kunnen doen en de andere ouder tijdens de even jaren. Ik betreur het dat deze belangrijke uitgaven niet in mijn eigen echtscheidingsconvenant zijn opgenomen. In plaats daarvan stuur ik voorlopig, wanneer ik het hele jaar door benodigdheden koop, een screenshot van de bonnen naar mijn co-ouder - maar zonder omdat het in de wettelijke overeenkomst staat, is er niets "officieel" dat zegt dat de andere ouder moet bijdragen aan deze behoefte aan onze kinderen.
Natuurlijk is er meer. Het begin van het schooljaar is slechts het topje van de ijsberg, want er zijn het hele jaar door kosten zoals nou ja, van jaarboeken tot cadeaus voor leraren, inzamelingsacties voor scholen, fotopakketten en meer kleding en schoenen als kinderen groeien. Er zijn kosten voor buitenschoolse opvang, buitenschoolse programma's en sportgelden. En vergeet de lunchkosten niet! De afgelopen jaren is er op de school van mijn kinderen gratis lunch aangeboden aan studenten, maar dit jaar zal dat veranderen, dus het is een andere uitgave die in de mix wordt gegooid waarvan we moeten beslissen wie dat zal doen betalen.
Sommige gezinnen kunnen besluiten om de kosten te splitsen als het beide gezinnen betreft, zoals een donatie aan de PTA. Of tijdens de vakantie of aan het einde van het jaar kan een andere optie zijn dat elke ouder gewoon zijn eigen ding doet op het gebied van lerarengeschenken.
Bovendien hebben mijn kinderen mobiele telefoons die ze in hun rugzakken bewaren - een bewuste aankoop die ik vorig jaar heb gedaan als veiligheidshulpmiddel en om verbinding te maken, ongeacht wiens week het is, dus als er problemen zijn met vervoer of een vergeten lunch, huiswerkopdracht of iets anders, kunnen mijn kinderen beide ouders bereiken. Ik zou waarschijnlijk nog een paar jaar op de aankoop van de telefoon hebben gewacht als ik geen gescheiden ouder was geweest.
Natuurlijk zijn er logistieke zorgen die daarbij komen kijken co-ouderschap ook tijdens een schooljaar, niet alleen financieel. Nadat de kinderen naar school gaan, zijn er ouder-leraarconferenties en wordt besloten of deze afzonderlijk of samen met beide ouders moeten worden gedaan. Ik wil graag met de school en leerkrachten bevestigen dat ze beide e-mails voor beide ouders hebben en dat de communicatie naar ons beiden zal worden verzonden. Ook bevestig ik elk jaar bus- of vervoersplannen, afhankelijk van welke ouderweek het is met de kinderen, zodat iedereen op de hoogte is.
Soms kan het voelen als meer werk nu als gescheiden ouder, en zelfs emotioneler met het heen en weer naar verschillende huizen, maar één ding blijft stabiel: tijdens het schooljaar zien de leraren van mijn kinderen ze meer dan ik doen. Ik probeer niet weg te zinken in het verdriet van verlangen, maar het hoort bij echtscheiding en tijd doorbrengen met mijn kinderen. Ik concentreer me op het comfort dat hun schooldag met zich meebrengt - een constant schema voor mijn kinderen en een routine, die mij gemoedsrust biedt die ik als gescheiden ouder nog meer waardeer.
De terug-naar-schoolochtend is misschien niet perfect of verloopt niet zoals gepland - lessen zullen voor iedereen worden geleerd - maar je kunt wed dat ik zal controleren of er zowel een rechter- als een linkerschoen in de doos zit, met voldoende tijd om te sparen.
