Het is een van de grote debatten over het opvoeden van kinderen in de 21e eeuw. We horen eindeloze neerbuigende opmerkingen van oudere generaties: “Mijn kinderen hadden die optie niet toen ze jong waren. Ze gingen gewoon buiten spelen.” We horen kritiek van onze kinderartsen: “Hooguit één uur per dag!” En we horen over allerlei schema's en tijdslimieten van andere ouders: "Mijn kinderen moeten... hun klusjes doen voordat ze het wifi-wachtwoord krijgen!”
Ah, ja, natuurlijk hebben we het over scherm tijd. Meer dan het debat over het al dan niet sturen van kinderen met zomerverjaardagen naar de kleuterschool of een jaar wachten, meer dan de juiste leeftijd om zindelijkheidstraining of kinderen alleen thuis laten, meer dan hoeveel kindersporten te veel is, lijkt het debat over "schermtijd" de boventoon te voeren onder hot button opvoedingsonderwerpen.
Persoonlijk neem ik meestal niet te veel van deze discussies mee - vooral omdat we in ons huis niet echt beperkingen hebben op schermen. Mijn kinderen hoeven hun computer- of iPad-tijd niet te "verdienen". En ja, er zijn veel zomerdagen waarop ze rondhangen met het kijken naar YouTube, en eerlijk gezegd vind ik het goed en houd ik me niet bezig met de gedachten van iemand anders hierover.
Dit is waarom.
Allereerst is het 2022. Elke ouder die onvermurwbaar vecht tegen de toegang van hun kinderen tot iPads of computers, vecht naar mijn mening een verloren strijd omdat ze deze technologie op school gebruiken. En de kinderen die weten hoe ze op een tablet of laptop moeten navigeren, hebben het gemakkelijker met online lessen en activiteiten. (En ze hebben ook basiskennis van technologie nodig voor bijna elk werkterrein, dus het voorkomen van deze blootstelling zet ze alleen maar achter in deze moderne wereld.)
Ten tweede is mijn oudste bijna 14 en een totale computernerd. Hij heeft zichzelf verschillende codeervaardigheden aangeleerd, waaronder Scratch en Python. Hij houdt ervan om zijn eigen originele inhoud te maken - of het nu gaat om pixelart of computerspelconcepten - en hij houdt van, HOUDT van Minecraft.
Hij gaat ook naar de 8e klas en heeft nog steeds geen eigen telefoon. We hebben een 'kindertelefoon' die ze allemaal delen, maar hij gebruikt hem niet vaak. Dus zijn "schermtijd" staat niet op een iPhone (of zelfs een iPad). Het staat op zijn laptop. Hij leest artikelen, bekijkt Minecraft-tutorials en praat met zijn vrienden via verschillende online chatfuncties terwijl ze hun digitale werelden bouwen en samen tegen klimplanten vechten.
Mijn jongere twee kinderen (11 en 9) krijgen ook veel schermtijd - of ze nu naar Dude Perfect kijken op YouTube of het spelen van Animal Crossing op onze Switch of praten met hun vrienden via sms en boodschapper.
Maar nogmaals, ik maak me niet echt zorgen over het tellen van minuten voor een van hen. Want eerlijk gezegd, als ik aan mijn jeugd denk, zat die boordevol lezen (het origineel Club voor babysitters serie was de BOMB), op mijn fiets rijden en tikkertje, verstoppertje spelen, verkleden en Barbies spelen … Ik herinner me ook dat ik tv keek. EEN kavel van televisie.
En raad eens wat mijn kinderen bijna hebben nooit horloge? TV. Ze weten niet eens hoe ze de kabel moeten aanzetten, of wat dat zelfs betekent. Ze hebben een paar favoriete shows op Netflix, maar zelfs dat is zeldzaam. De go-to van mijn 9-jarige zoon als hij op de bank luiert, zijn YouTube-sportclips: de beste vangsten aller tijden in honkbal, de meest memorabele momenten in hockey, winnende schoten bij de zoemer in basketbal.
Hoe is dat anders dan ik als kind, liggend op de bank, cornflakes etend en kijkend? Dagen van ons leven de hele zomer? Het is niet. Sterker nog, ik denk dat het beter is.
Ook zijn mijn kinderen bezig met 900 andere activiteiten. Ik weet dit omdat ik degene ben die ze overal naartoe rijdt. Mijn jongste speelde deze zomer twee sporten: hockey en honkbal. Mijn middelste kind rijdt paard en ging naar een paardrijkamp. Mijn oudste zit in het theater (de openingsavond van zijn toneelstuk is dit weekend!) en volgt ook tennislessen.
Voeg daar speeldatums aan toe en zwemmen en vissen en spelen met de hond en Wiffle-bal in de tuin... en ja, je kunt zeggen dat we een druk gezin zijn.
Bovendien, als deze pandemie ons iets heeft geleerd, is het de waarde om onze kinderen contact te hebben met de buitenwereld. Ook al gaan we vaak het huis uit, de scholen zijn weer opengegaan en ons leven is behoorlijk veranderd weer normaal zijn, blijven mijn kinderen dagelijks contact maken met hun vrienden via de verschillende schermen in onze huishouden. (Wat, nogmaals, niet veel anders is dan dat ik in 1992 urenlang met mijn vriendinnen aan de huistelefoon zat te kletsen. Het is alleen dat nu, kindertekst. Ze bellen niet. Dat is een ander onderdeel van 'schermtijd'.)
Dus ja, als ik naar onze zomer kijk, en ik voel een schuldgevoel voor die dagen dat ik ze lui liet rondhangen en binge een Netflix-show of YouTube-kanaal of verdwaal uren in Minecraft, ik herinner me de dagen dat we op een gezin gingen wandeltocht. Of de hele dag in het zwembad gezwommen met vrienden. Of de eindeloze honkbalspellen en kampen en herinneringen gemaakt in het waterpark.
Ik denk aan de boeken die ze hebben gelezen en de eindeloze bibliotheekkosten die we verschuldigd zijn en de aanblik van hen die 's nachts stiekem aan het lezen zijn wanneer ze verondersteld worden te slapen. Ik denk aan het hilarische bordspel dat mijn tiener met zijn eigen fantasie heeft gemaakt en dat ons urenlang heeft gelachen. Ik denk aan de enorme stapel knutselspullen en schilderijen die mijn artistieke dochter heeft gemaakt en hoe ik haar schetsboeken overal in huis vind.
Als ik denk aan het feit dat we geen strikte limieten hebben voor schermen en me zorgen maak dat ik ze op de een of andere manier een slechte dienst bewijs omdat ze geen gestructureerde manier om dit voorrecht te "verdienen", ik herinner me hoe ze gisteren naar de auto kwamen rennen om me te helpen met het uitladen van boodschappen zonder dat ik zelfs maar vragen. Hoe ze allemaal hielpen bij het verzorgen van de hond en vorige week de stofzuiger doorbrachten terwijl ze hun eigen kamers opruimden en de hele zomer bezig waren met onkruid wieden. Ik denk aan hoe ze hun eigen was opvouwen en opbergen en helpen de badkamer te schrobben en een stofdoek over de meubels te halen wanneer ik daarom vraag.
De waarheid is dat we gewoon niet genoeg georganiseerd zijn voor een gestructureerd "schermtijd" -systeem. Onze dagen zien er allemaal anders uit; op dinsdag slapen we misschien uit en woensdag zijn we om 7 uur 's ochtends op en uit. Sommige dagen helpen mijn kinderen me om het huis de hele dag schoon te maken, en op andere dagen heb ik uren werk om in te halen en worden ze aan hun lot overgelaten voor entertainment, zodat ik een inkomen kan verdienen.
En ik ga me nergens schuldig over voelen.
Ik weet dat zoveel waar is: mijn kinderen leiden een goed leven. Zij zijn gezond. Ze zijn actief. En het belangrijkste is dat ze aardig zijn. En ja, gedurende alle 12 maanden van het jaar genieten mijn kinderen vaak van onbeperkte schermtijd … en daar ben ik 100% akkoord mee.
