B.J. Novaks eerste speelfilm, Wraak, die op 29 juli in de bioscoop verschijnt, is gedeeltelijk precies wat je zou verwachten van de doorbraakkomediester die algemeen bekend staat als Ryan van Het kantoor, en gedeeltelijk territorium waarvan je meteen (en terecht) aanneemt dat het hem niet bekend is. Wraak vertelt het verhaal van Ben Manalowitz (gespeeld door Novak), a New Yorker schrijver die naar een klein stadje in Texas reist voor de begrafenis van een meisje met wie hij kort contact had. Hij ontmoet haar familie, die ervan overtuigd is dat haar dood geen ongeluk was, en denkt dat hij het perfecte voer voor een aangrijpende podcast die alle kwalen van Amerika kan diagnosticeren - het soort podcast dat hij al een tijdje hoopte te maken nu. Maar diezelfde familie, gespeeld door Ty Holbrook, J. Smith-Cameron. Dove Cameron, en meer, brengen Ben ertoe om zijn aanvankelijke, cynische veronderstellingen over hen en hun manier van leven in twijfel te trekken - en ook om zijn eigen manier van leven in twijfel te trekken. SheKnows sprak met Novak en Holbrook over het maken van deze film, hoeveel van Bens ervaring trouw is aan Novaks eigen leven en wat ze hopen dat kijkers zullen oppikken
Wraak's kijk op het digitale leven, culturele botsingen en meer.Laten we dit uit de weg ruimen: "Mijn echte naam is Ben. De naam van mijn familie Ellis Island was Manalowitz, "zegt Novak - ja, de film gaat over hem en een bepaald tijdperk in zijn leven waarvan hij graag wilde loskomen. Novak vindt de vergelijkingen expliciet niet erg: tijdens het productieproces wilde hij zo trouw zijn aan zichzelf als hij maar kon zijn, in de hoop een eerlijker verhaal te vertellen.
“Ik [noem Ben dat] om mezelf eraan te herinneren: speel zoveel als je kunt; speel toch de waarheid over jezelf', zegt Novak. “En dat betekent mensen laten zien wat je ze niet wilt laten zien. En het kan beter zijn dan je denkt, of slechter dan je denkt. Ik zou na elke opname overleggen met [executive producer Leigh Kilton-Smith], en ze zou me gewoon zover krijgen verwijder alles wat ik probeerde grappig te zijn, cool te zijn, proberen aardig te zijn, zoals nee, nee, nee, nee.
Desalniettemin had hij een verhaal over zijn leven dat hij wilde vertellen, en dus ging hij de uitdaging aan: “Ik wilde een verhaal vertellen over waar ik was in de wereld waarin ik leefde", begint hij - en wat hij vervolgens zegt, had gemakkelijk kunnen worden geschrapt lijnen van dialoog uit zijn speelfilm film.
“We denken dat we met iedereen verbonden zijn, maar dat is niet zo. We zijn aan het daten met mensen, maar het zijn eigenlijk gewoon namen in onze telefoons. En we luisteren naar muziek, maar het zijn eigenlijk alleen afspeellijsten, waarvan je de namen van de nummers niet meer weet. Je zegt 'lol' tegen iemand, maar je lacht niet echt. En we weten niet hoe dicht we wel of niet bij mensen zijn.”
"Het moeilijkste om te zijn, is jezelf, in elk deel van het leven."
Terwijl Novak de parallellen met zijn eigen leven bespreekt, kan ik het niet helpen hem te vragen naar de openingsscène waarin hij en John Mayer in een bar staan en scrollen door de opties van datingapps, met uitleg over de gecodeerde manieren waarop ze de namen van vrouwen in hun telefoons opslaan om belangrijke details te onthouden en riffs over het belang van het uitoefenen van iemands opties. Was dat ook gewoon dat Novak zo echt was als hij maar kon zijn?
"Dat is de enige scène die ik voel is - ik ben een beetje zoals het publiek laten zien, het is een soort van opening credits, beetje, en het is bedoeld om een beetje meer te lijken op de grappige versie van de manier waarop we daten,” Novak geeft toe.
"L ken John Mayer wel in het echt, en ik denk niet dat we zo oppervlakkig zijn. We hebben het ook over andere dingen dan alleen - maar weet je, we denken dat we cooler zijn dan we zijn. In het script stonden twee jongens die denken dat ze het allemaal door hebben. Dus voor mij is het een parodie op jongens die denken dat het goed gaat, en als je ze van een afstand bekijkt, denk je: 'Oh, mijn God, deze jongens.'”
Dus Novak schreef een personage zoals hijzelf en haalde dat personage vervolgens zo ver mogelijk uit zijn digitale comfortzone denk aan: Texas, een plek die net zo onbekend is voor het in Massachusetts geboren en momenteel in Los Angeles wonende Novak als je zou kunnen denken.
"Er is iets grappigs en interessants om te ontdekken als je iemand als mijn personage daaruit haalt comfortzone, in een echt wraakverhaal en een emotioneel verhaal en een familieverhaal, "hij legt uit. "Alle dingen waar hij instinctief niets mee te maken heeft - en kijk hoe hij zich aanpast. Dus daar is de komedie van, maar er is ook de emotie van de groei.”
Voor Boyd Holbrook, die de broer van Bens inmiddels overleden pseudo-ex speelt, was de uitdaging om de voor de hand liggende komedie van Novaks script in evenwicht te brengen met de noodzaak om zijn personage Ty Shaw zo lief en echt te maken dat zowel Ben als de wens van het publiek om hem op welke manier dan ook te bespotten zou worden weggenomen.
"Ik heb nog nooit een personage gespeeld dat zo kwetsbaar was als Ty, die zo'n onbaatzuchtig personage was dat... bereid om zichzelf in de vuurlinie te plaatsen om erachter te komen wat er met zijn zus is gebeurd,” Holbrook legt uit. "Dus ja, net als Boyd, weet ik dat er veel gelachen wordt op de pagina. Maar het moeilijkste was om niet voor de grap te spelen. Het was om altijd geworteld te blijven in de realiteit en gewoon te weten dat die komedie voor zichzelf zal zorgen.”
De hele familie Shaw moet werken om voor Wraak, als een film, om het gewenste effect te hebben, en dat doen ze, zo goed dat ik Holbrook vraag of de cast extra werk achter de schermen heeft gedaan om die relaties te ontwikkelen voordat het filmen begon.
"We gingen allemaal naar het waterpark en riskeerden samen ons leven en speelden met vuurwerk, gewoon gevaarlijke dingen om te weten dat we op elkaar konden vertrouwen", vertelde Holbrook - en J. Smith-Cameron, die zijn moeder speelt, blies ze allemaal weg met haar bereidheid om risico's te nemen.
"Ze komt over als een zeer goed samengestelde vrouw, maar ze is roekeloos en de dood tartend zoals je niet zou geloven", zegt Holbrook. “Het personage waarop ze speelt opvolging lijkt in niets op wat een afvallige ze werkelijk is.”
Zowel de dialoog van Novak als de winnende uitvoeringen van Holbrook en Smith-Cameron maken het gemakkelijk om voor de familie Shaw en hun wereld te vallen, ver weg van Twitter-oorlogen en onmiddellijke bevrediging. Novak, wiens verstrikking in de digitale wereld duidelijk blijkt uit de Wraak script evenals eerdere projecten zoals het uitgangspunt, zegt dat hij geen "antwoord" heeft over hoe we uit de valkuilen kunnen komen die sociale media voor ons kunnen zetten, maar dat hij hoopt dat een film als Wraak kan ons eraan herinneren dat er meer bestaat.
“Een ontdekking van de film en de personages erin is dat we zoveel tijd online doorbrengen dat we denken, nou ja, dat is wie ik echt ben. En dat is het niet', zegt Novak. "Als je mensen in dezelfde ruimte plaatst, maken ze veel meer verbinding dan op deze overdreven manieren die je gebruikt om [online] aandacht te krijgen, wat aanvoelt als verbinding. Er [zijn] al deze trucs die online met ons worden gespeeld, die ons echt uit elkaar halen - om een cliché te gebruiken, maar het is waar. Dus ik denk dat de film gaat over de emotie en de komedie van plotseling niet online zijn.”
Bekijk hierboven ons volledige gesprek met B.J. Novak.
