'Luister,' zeg ik op een avond tijdens het avondeten tegen mijn dochter. "Ik heb je nodig om me te helpen je te helpen."
Ze staart me wezenloos aan, haar eten rondduwen een beetje met haar vork.
"Je lijkt resistent tegen verandering en ik begin me zorgen te maken dat je achterop raakt bij je leeftijdsgenoten."
Ze reageert niet. Dit komt waarschijnlijk omdat ze 8 maanden oud.
Op dit punt hebben we geprobeerd om introduceren van vast voedsel gedurende twee maanden en haar reactie was … niet geweldig. Of ze kijkt met verveelde onverschilligheid naar haar eten, of duwt het agressief weg, met een verloren blik die lijkt te zeggen: "Waarom doe je me dit aan?!”
Het maakt niet uit dat we na elke maaltijd, waarvan ze misschien 3 calorieën binnenkrijgt, 20 minuten moeten besteden aan het schoonmaken van smurrie uit haar kinderstoel, de vloer en de plooien van haar vele kinnen.
Ondertussen deelt een vriend van mij dat haar tandeloze baby een… hele stuk pizza.
"Ze heeft het echt gegomd", haalt ze haar schouders op.
Als het ware lijken alle baby's die ik ken sneller vooruitgang te boeken op de voedselafdeling. Ik word hier elke keer aan herinnerd als ik mijn groepschat bekijk en hun blije, met spaghetti besmeurde gezichten zie. Dat is het punt van vrienden hebben met kinderen van dezelfde leeftijd - het is een tweesnijdend zwaard. Hoewel ze een onschatbare bron van steun en solidariteit zijn, dient alleen al hun bestaan als een rubriek om mijn eigen kind te beoordelen (en standaard mezelf als ouder te beoordelen).
Dit is niet hun schuld. Mijn neiging om vergelijkingen te maken komt als een tweede natuur. Toch probeer ik geduldig te zijn, aangezien de artikelen die ik verwoed Google voor advies waarschuwen dat gestrest overkomen bijdraagt aan het probleem.
"Heb een positieve houding", vertellen ze me. "Je baby kan voelen hoe je de maaltijd benadert."
Dus dan heb ik angst over het hebben van angst.
Als ik mijn moeder raadpleeg, herinnert ze zich dat ik niet zo geïnteresseerd was in eten en erop stond om tot ver boven de normale leeftijd uit een fles te drinken. Zo ver zelfs dat ik oud genoeg was om er zelfbewust over te zijn en probeerde mijn fles in een bruine papieren zak te verbergen, als een dronkaard.
“Je weigerde ook lange tijd zindelijk te worden”, vertelt ze me. "Elke keer als ik zou vragen of je er klaar voor was, keek je nonchalant op en verklaarde: 'Niet vandaag!'"
Eten is niet het enige dat in het korte leven van mijn dochter niet precies op de "normale tijdlijn" is weergegeven. Op basis van wat anderen me hadden verteld, was ik er zeker van dat, zolang we de strategieën die ze hadden geïmplementeerd, ze na 4 maanden de hele nacht zou doorslapen. Blijkt dat dit spectaculair wishful thinking was. En toen we het merkteken van zes maanden bereikten, merkte ik op dat ze nog niet van achteren naar voren rolde, zoals de app die ik gebruik me vertelde dat baby's van haar leeftijd dat meestal doen. Toch kwam ze er pas een paar weken later achter.
Als ik me herinner wat mijn moeder over mij zei, herinner ik me dat ik een laatbloeier was, niet alleen als baby, maar gedurende mijn hele leven. Ik had pas een baan waar ik mijn diploma voor nodig had tot ik bijna 26 was, en ik sloofde me uit om een rijbewijs te halen tot … oh wacht, ik heb er nog steeds geen. Dus waarom houd ik mijn kind nu al vast aan normen waaraan ik niet voldeed? Als er iets is, de mijlpalen Ik raakte "op tijd" volgens de normen van de samenleving, misschien voortijdig gehaald, waardoor ik in de steek gelaten werd. Natuurlijk, ik was in 4 jaar klaar met de universiteit, maar ik had geen idee wat ik daarna wilde doen.
Als ik terugdenk aan de prestaties waar ik het meest trots op ben, zijn er maar weinig die netjes in kaart worden gebracht op sociaal voorgeschreven tijdlijnen. Zelfs nu ben ik bezig met een vrij late carrièreswitch, van werken aan de zakelijke kant van publiceren tot freelance schrijver en redacteur. Tien jaar lang had ik me omzeild wat ik eigenlijk wilde doen, als een kind aan de rand van een zwembad. Het hebben van een baby duwde me om er eindelijk in te duiken. We brachten zoveel tijd door met praten over onze hoop voor haar dat ik me mijn hoop voor mezelf herinnerde.
Het is verleidelijk om mezelf te vergelijken met jongere schrijvers met langere portfolio's, maar het hebben van een baby herinnert me eraan dat ondanks mijn soms vertraagde ontwikkeling opgroeien, ik uiteindelijk in orde was. Ik haalde goede cijfers, ik had vrienden en ik vond veel levensvreugde. En hoewel ik misschien door mijn twintiger jaren heen heb geblunderd, gaf het uitproberen van een scala aan banen me het vertrouwen om mijn eigen pad te volgen, in mijn eigen tijd. Aan het eind van de dag is het volgen van typische tijdlijnen slechts zo belangrijk als het mij interesseert om een typisch persoon te zijn.
Nu we de 9-maandsgrens rond zijn, begint mijn dochter eindelijk vast voedsel te omarmen. Ik zou kunnen huilen van blijdschap als ze naar voren springt als een babyvogeltje voor een beetje avocado. Maar slechts een week later zijn we bij een routinecontrole van de kinderarts en ik voel mijn angst langzaam toenemen terwijl ik een vragenlijst over haar gedrag invul. Nee, ze "zwaait hallo" nog niet, of "reageert niet op eenvoudige commando's zonder te gebaren." Maar dan kijk ik naar haar dikke wangen en nieuwsgierige ogen, en denk: “Wat ben ik aan het doen om zelfs maar een seconde te verspillen door me zorgen te maken over een of andere generieke checklist? Ze is gezond, ze is gelukkig en ze doet de dingen op haar eigen manier. Dat zou ik ook moeten doen.
