Ongeveer 29 miljoen mensen in de Verenigde Staten hebben een eetstoornis. Die 29 miljoen mensen omvatten alle leeftijden, etniciteiten, lichaamsvormen, maten, rassen en seksuele geaardheden. Niemand is echt immuun voor eetstoornissen - zelfs kinderen niet.
Als ouder van twee tweens is dat moeilijk te horen. Ik wil geloven dat mijn kinderen zijn geboren met een speciale beschermende bubbel om hen heen die beschermt hen van alle dingen, inclusief eetstoornissen. Helaas weet ik dat alleen omdat ik iets wil geloven, het nog niet waar is. De realiteit is dat we er niet vanuit kunnen gaan dat onze kinderen geen risico lopen om een eetstoornis te ontwikkelen. De realiteit is dat elk van onze kinderen zou tussen die 29 miljoen kunnen zijn.
Dat betekent dat ouders voorbereid moeten zijn. Want als het gaat om eetstoornissen, is vroege detectie de sleutel - net als vroege interventie.
Tekenen van een eetstoornis bij kinderen
Eetstoornissen worden over het algemeen gekenmerkt door een verscheidenheid aan gedragsmatig, fysieke en emotionele signalen, Elizabet Altunkara, directeur onderwijs bij the Nationale Vereniging voor Eetstoornissen schrijft in een e-mail aan Zij weet het. Ze bevatten:
- Een intense angst om aan te komen
- Negatief of vervormd zelfbeeld
- Preoccupatie met eten
- Voedsel hamsteren en verstoppen
- In het geheim eten
- sociale terugtrekking
- Prikkelbaarheid
- Stemmingswisselingen
- Stijfheid in gedrag en routines
- Merkbare schommelingen in gewicht
- Gastro-intestinale klachten
- Concentratieproblemen
- Slaapproblemen
- gebitsproblemen, en
- Verminderde immuunfunctie.
Stephanie Roth, LCSW en eigenaar van Intuïtieve psychotherapie NYC, benadrukte twee extra tekenen die op een eetstoornis kunnen wijzen. De eerste is een focus op 'gezond' zijn, want 'wanneer tieners zich beginnen te concentreren op 'gezond', kunnen ze vaak geen onderscheid maken tussen gezond en dun, dus hebben ze het geconceptualiseerd als moeten verlies gewicht." De tweede is een verlangen om tijdens de maaltijd verschillende dingen van vrienden en familie te eten, wat een teken kan zijn van "vaak stiekem eten of een gebrek aan aan het eten."
Niet alle eetstoornissen zijn gelijk geschapen
Hoewel eetstoornissen vaak verschillende houdingen en gedragingen gemeen hebben, kunnen tekenen van eetstoornissen variëren op basis van de eetstoornis.
De meeste mensen kennen anorexia nervosa — een aandoening die wordt gekenmerkt door angst voor gewichtstoename die leidt tot beperking van calorieën — en boulimia nervosa - een aandoening die wordt gekenmerkt door een cyclus van eetbuien en "compensatiegedrag" zoals zuiveren of het gebruik van laxeermiddelen, maar die doen geen afbreuk aan de volledig spectrum van eetstoornissen. Er is ook een eetbuistoornis, orthorexia - gekenmerkt door een fixatie op gezond eten - vermijdende beperkende voedselinnamestoornis (ARFID), Pica en meer.
Een kind dat aan anorexia lijdt, beperkt waarschijnlijk zijn voedselinname, terwijl een kind dat aan boulimia lijdt al dan niet voedsel uitsnijden waar anderen bij zijn, maar misschien vind je wikkels in de vuilnisbak of voedsel dat uit het huis verdwijnt, zegt Roth.
Als het aankomt op ARFID, kunnen kinderen beginnen met het beperken van het bereik van hun favoriete voedsel, merkt Altunkara op, hoewel niet noodzakelijk omdat ze zich zorgen maken over hun grootte.
Hoewel het scala aan gedragingen het identificeren van een eetstoornis ingewikkelder maakt, als ouders een van beide significante merken, gewichtstoename of -verlies, of dat hun kind een nieuwe primaire focus heeft op gewichtsverlies, dieet en/of het beheersen van voedsel, dan is het tijd om handelen.
Zodra u de tekens herkent, zoek dan hulp
Ouders die tekenen van een eetstoornis opmerken, moeten onmiddellijk hulp zoeken.
Altunkara schrijft dat de “aanwezigheid van een van deze tekenen dat uw kind mogelijk met een eetstoornis worstelt, reden tot ernstige bezorgdheid is. We raden aan om bij de eerste tekenen van een eetstoornis professionele hulp te zoeken.”
Roth herhaalt dat gevoel. "Als je vermoedt dat iemand een eetstoornis ontwikkelt, is het nuttig om het voor te zijn in plaats van te wachten tot het voelt meer opduiken.” Ze stelt voor om een evaluatie te krijgen van een eetstoornisspecialist om te weten of er een echte zorg. Ouders kunnen ook de kinderarts van hun kind inschakelen, die bloed kan nemen en het gewicht kan controleren op een manier die minder bedreigend lijkt, omdat het een routine is waarmee de meeste kinderen bekend zijn.
Ouders moeten handelen, zelfs als hun kind weerstand biedt of onvermurwbaar weigert om mee te doen of toegeeft dat er een probleem is. Dit is het moment om dat ouderlijk gezag te gebruiken, zegt Roth, die ouders aanmoedigt om te onthouden dat eetstoornissen medische aandoeningen zijn en als zodanig moeten worden behandeld. Eetstoornissen zijn geen fase, en het is ook niet iets waar kinderen gewoon 'uit zullen groeien', merkt Altunkara op. Het zijn ernstige aandoeningen die, indien onbehandeld tijdens de kinder- en tienerjaren, zouden kunnen voortduren tot in de volwassenheid.
Doorbreek de stilte
"Eetstoornissen broeden in het geheim", zegt Roth, maar dat hoeft niet het geval te zijn. Ouders kunnen de stilte doorbreken. Ze spoort ouders aan om hun kinderen te benaderen en vragen te stellen over hoe het kind zichzelf ziet en waar ze zich zorgen over maken.
Tijdens de discussie moeten ouders vermijden om hun kinderen simpelweg te vertellen dat ze moeten eten of dat ze niet dik zijn - wat ongeldig is. In plaats daarvan is het een goed idee voor ouders om hun zorgen te uiten en eventuele stappen uit te leggen die ze kunnen nemen, of dat nu een doktersafspraak is of een consult met een specialist, merkt Altunkara op.
Onthoud dat het niet jouw schuld is... of de schuld van je kind
Het kan gemakkelijk zijn voor ouders om zichzelf de schuld te geven, om een eetstoornis te zien als gevolg van hun falen. Het is niet. "Het is een mislukking van de cultuur", zegt Roth, en er is niets om je voor te schamen.
Eetstoornissen zijn “een van de dodelijkste psychische aandoeningen, op de tweede plaats na een overdosis opioïden”, en helaas komen onze kinderen niet in een beschermende bubbel tegen eetstoornissen. Totdat die bubbel is uitgevonden, is het beste wat we kunnen doen aanwezig zijn, alert zijn op tekenen en hulp zoeken wanneer we die nodig hebben.
